Indizi di apnea ostruttiva del sonno

Di Arthur Allen Questo articolo è tratto dall'Archivio delle caratteristiche del medico

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Vi svegliate al mattino con il mal di testa e vi sentite stanchi come quando siete andati a dormire? Il vostro coniuge si è trasferito nella stanza accanto, esausto di sentirvi russare, ansimare e soffocare ogni notte?

Se è così, potreste essere affetti da apnea ostruttiva del sonno (OSA), una condizione in cui i passaggi superiori delle vie aeree si chiudono, interrompendo la respirazione e privandovi dell'ossigeno finché non vi svegliate e ricominciate a respirare. L'apnea notturna colpisce più di 18 milioni di adulti americani.

Come si fa a capire se si soffre di apnea notturna? L'unico modo è sottoporsi a uno studio del sonno, un test che registra ciò che accade durante il sonno. Tuttavia, secondo gli esperti, esistono alcuni segni comuni di apnea notturna.

Segni dell'apnea del sonno: Russamento, rantoli, sonnolenza

I tre principali segnali di allarme dell'apnea ostruttiva del sonno sono:

• Russamento forte e persistente

• Pausa nella respirazione, accompagnata da episodi di rantoli durante il sonno

• Eccessiva sonnolenza durante le ore di veglia

Tutti coloro che russano dovrebbero rivolgersi a uno specialista del sonno? No, dicono gli esperti. La maggior parte delle persone che russano non ha un'apnea ostruttiva del sonno, ma la maggior parte delle persone che hanno un'apnea russa, afferma Robert L. Owens, MD, del Programma di Ricerca sui Disturbi del Sonno del Brigham and Womens Hospital di Boston. Se avete un russamento cronico abbastanza forte da svegliare il vostro compagno di letto, parlatene con il vostro medico.

Come il russare, il segno più evidente dell'apnea del sonno - svegliarsi per respirare - è spesso testimoniato dal partner di letto. Le persone affette da apnea notturna si svegliano spesso per qualche secondo per respirare. Questo può accadere centinaia di volte a notte nelle persone con apnea notturna grave, dice Owens.

Se qualcuno vi vede svegliarvi ripetutamente di notte, è molto suggestivo che si tratti di apnea ostruttiva del sonno", spiega il medico. Sempre più spesso mi capita di vedere mogli che arrivano con piccoli filmati sul cellulare che mostrano l'aspetto del marito durante la notte. È molto convincente.

Se non avete un compagno di letto che vi riprenda mentre russate o russate, gli unici segni di apnea notturna che potreste notare sono i mal di testa mattutini o l'estrema sonnolenza durante il giorno, dice Lisa Shives, MD, direttore medico del Northshore Sleep Medicine di Evanston, Ill.

Gli specialisti del sonno utilizzano la Scala della sonnolenza di Epsworth per misurare la sonnolenza diurna. Le persone che soffrono di apnea del sonno estrema hanno la probabilità di appisolarsi nel bel mezzo dei pasti o delle conversazioni, spiega Shives. Una sonnolenza diurna moderata, come il desiderio di fare un pisolino pomeridiano, non significa necessariamente che si soffra di apnea ostruttiva del sonno.

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Altri segni di apnea notturna: Respirazione con la bocca e minzione eccessiva

Se ci si sveglia con la bocca molto secca e i denti anteriori gommosi, anche questo può essere un segno di apnea notturna, dice Shives. La mia piccola frase è: "È molto difficile rantolare attraverso il naso". Le persone che soffrono di apnea ostruttiva del sonno tendono a dormire con la bocca aperta.

Dopo il trattamento con dispositivi a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) C il gold standard per il trattamento dell'apnea del sonno C i pazienti tengono la bocca chiusa di notte, dice Shives.

Un sintomo meno comune dell'apnea notturna è il risveglio frequente con un disperato bisogno di urinare. Quando la respirazione di una persona è disturbata, si esercita una pressione sul cuore. Questo, a sua volta, influisce su un ormone che normalmente controlla la produzione di urina nei reni, afferma Vishesh K. Kapur, MD, MPH, direttore medico dello Sleep Institute dell'Università di Washington a Seattle. Questo fenomeno tende a verificarsi quando l'apnea ostruttiva del sonno è davvero estrema, spiega Kapur.

Una volta trattata l'apnea, dice Shives, questo problema viene immediatamente eliminato.

Alcuni altri sintomi, come l'abbassamento della soglia del dolore, i cambiamenti d'umore o l'irritabilità, la depressione o i problemi di concentrazione, si manifestano spesso nelle persone con apnea ostruttiva del sonno. Ma non sono indicazioni diagnostiche particolarmente valide, dice Kapur, perché sono associati a molti altri problemi e condizioni.