Se avete appena scoperto di soffrire di apnea notturna, potreste chiedervi cosa fare dopo. Il primo passo è quello di parlare con il medico delle modifiche allo stile di vita e dei trattamenti che si possono adottare per gestire il problema e migliorare la qualità della vita. Potreste rimanere sorpresi dalla differenza che gli strumenti giusti possono fare nella vostra vita.
L'apnea del sonno è curabile, afferma Kannan Ramar, medico specialista in medicina del sonno a Rochester, MN, ed ex presidente dell'American Academy of Sleep Medicine. Molti degli effetti dannosi dell'apnea del sonno possono essere fermati, e persino invertiti, attraverso la diagnosi e il trattamento.
Se seguite il trattamento, dice Ramar, avrete meno sonnolenza diurna. Si ridurrà anche il rischio di effetti più gravi dell'apnea notturna, come infarto, ictus e incidenti automobilistici dovuti alla stanchezza.
Cosa ci si può aspettare
Cambiamenti nello stile di vita e trattamenti come la pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP), la terapia con apparecchi orali, la terapia posizionale e la perdita di peso possono migliorare notevolmente la qualità della vita.
Ecco alcuni cambiamenti che ci si può aspettare quando si inizia a trattare l'apnea notturna:
Un sonno migliore. Il trattamento può ripristinare il vostro schema di sonno regolare e aumentare il tempo totale di sonno eliminando le pause respiratorie nel sonno, dice Ramar. Questo vi aiuterà a svegliarvi più riposati e ad aumentare la vostra energia durante la giornata.
Maggiore produttività. L'uso della CPAP può migliorare la capacità di pensare, concentrarsi e prendere decisioni, afferma Ramar. Ramar sottolinea che questo può anche migliorare la produttività e ridurre le possibilità di commettere errori costosi sul lavoro.
Miglioramento della qualità della vita. Un sonno migliore porta con sé un maggiore benessere. Secondo Ramar, il trattamento può migliorare l'umore, ridurre il rischio di depressione e migliorare la qualità della vita in generale.
Trattamento dell'apnea notturna
Quando si scopre di essere affetti da apnea notturna, il medico esaminerà con voi le opzioni di trattamento.
Il medico può suggerire cambiamenti nello stile di vita, dispositivi che aprono le vie aeree ostruite o un intervento chirurgico. Le raccomandazioni del medico dipendono dal grado di gravità dell'apnea notturna. Insieme deciderete cosa provare. Il medico lavorerà con voi per trovare l'opzione più confortevole, dice Ramar.
I trattamenti più comuni per l'apnea del sonno includono cambiamenti nello stile di vita e terapie prescritte dal medico.
Cambiamenti nello stile di vita
Se l'apnea del sonno è lieve, è possibile che per gestire il disturbo sia sufficiente modificare lo stile di vita. Questi cambiamenti possono fare una grande differenza:
Perdere peso. I chili di troppo esercitano una pressione sulla gola, provocando la costrizione delle vie aeree. Una riduzione del 10% del peso corporeo può ridurre del 30% la gravità dell'apnea notturna.
Esercizio fisico. L'esercizio fisico può alleviare i sintomi dell'apnea ostruttiva del sonno. Il medico potrebbe consigliare di svolgere un'attività fisica regolare, come una camminata a passo sostenuto, nella maggior parte dei giorni.
Evitare il fumo, l'alcol e alcuni farmaci. Il medico può consigliare di non assumere sostanze che restringono la gola e ostacolano la respirazione. Tra questi vi sono il fumo, l'alcol, i sonniferi e altri farmaci.
Cambiare la posizione del sonno. Se si dorme in posizione supina, la lingua e il palato molle si appoggiano alla parte posteriore della gola. Questo blocca le vie respiratorie. Può essere utile dormire sul fianco o sulla pancia. Provate a incastrare un cuscino dietro la schiena o a usare una pallina da tennis o un altro dispositivo che vi avvisi quando vi girate nel sonno.
Dispositivi e terapie
In caso di apnea notturna moderata o grave, il medico può consigliare dispositivi o trattamenti che aprono le vie aeree ostruite. Le terapie più comuni includono:
Pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP). Si tratta di una macchina che eroga delicatamente una pressione d'aria durante il sonno. Soffia delicatamente aria attraverso una maschera che si indossa sul naso e sulla bocca per impedire ai tessuti delle vie aeree superiori di collassare durante il sonno.
All'inizio può risultare scomodo, ma con il tempo si imparerà a regolare la tensione in modo che sia confortevole e sicura. Il medico può aiutarvi a gestire la CPAP.
Altri dispositivi a pressione positiva delle vie aeree sono simili alla CPAP, ma regolano automaticamente la pressione durante il sonno. Tra questi vi sono le auto-CPAP e i dispositivi a pressione positiva bilivello delle vie aeree, o BPAP.
Altri dispositivi e apparecchi. Il medico può suggerire di provare uno di questi altri dispositivi o apparecchi.
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Un dispositivo di servoventilazione adattiva (ASV), che utilizza un computer per analizzare la respirazione e normalizzarla attraverso una macchina per il flusso d'aria.
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Un dispositivo che fornisce ossigeno supplementare ai polmoni durante il sonno.
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Uno stimolatore del nervo ipoglosso, che viene impiantato sotto la pelle. Stimola il nervo ipoglosso per spostare la lingua in avanti e aprire le vie aeree.
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Un apparecchio orale per tenere aperta la gola
Chirurgia
Se i cambiamenti nello stile di vita e le terapie come la CPAP non funzionano, o se si ha un problema alla struttura della mandibola, il medico può consigliare un intervento chirurgico.
L'intervento chirurgico per l'apnea del sonno può includere
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Chirurgia bariatrica (chirurgia per la perdita di peso)
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Impianti
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Riposizionamento della mandibola
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Chirurgia nasale
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Stimolazione dei nervi
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Intervento chirurgico per tonsille o adenoidi ingrossate
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Rimozione del tessuto
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Restringimento dei tessuti
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Tracheostomia
Ottenere supporto
Esistono molte opzioni per il trattamento dell'apnea notturna. Se una di esse non è adatta, il medico vi aiuterà a trovarne un'altra che possa funzionare meglio.
Per un maggiore supporto, rivolgetevi al vostro medico di base. È possibile trovare un operatore del sonno presso un centro del sonno accreditato dall'AASM. Per trovare un centro del sonno accreditato, visitare il sito sleepeducation.org/find-a-facility.
Ricordate che avete a disposizione molti strumenti e risorse per migliorare la qualità della vostra vita. L'apnea del sonno è una condizione che possiamo trattare insieme, dice Ramar.
