La gola è secca, grattata o pruriginosa? È doloroso deglutire? Questi sono i segni di un mal di gola. Potreste pensare di essere affetti da un'infezione virale. Ma se non vi sentite male e non avete la febbre, ma continuate a svegliarvi con il mal di gola, le cause potrebbero essere altre.
Cause del mal di gola
I segni e i sintomi del mal di gola possono variare a seconda della causa.
Le possibili cause includono:
Disidratazione. Il corpo non funziona bene se non si beve abbastanza acqua o se si suda troppo e troppo velocemente. La disidratazione può verificarsi anche se si assumono farmaci che fanno urinare di più o perdere peso in acqua. Di notte, quando si rimane per ore senza acqua, ci si può svegliare con la bocca secca e la gola che gratta e che rende difficile deglutire.
Altri segni di disidratazione sono:
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mal di testa
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Stanchezza
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Vertigini
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Crampi muscolari
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Piedi gonfi
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Sensibilità al calore
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Stitichezza
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Urine di colore scuro
La sensazione di sete è un segno che si è già disidratati. Il modo migliore per trattare la disidratazione e la gola secca è bere molta acqua. Si possono anche usare miscele o polveri reidratanti che aggiungono elettroliti al sistema.
La quantità di acqua necessaria ogni giorno dipende dall'età, dall'altezza, dal peso e dal clima locale. La raccomandazione standard è di otto bicchieri d'acqua al giorno, ma chiedete al vostro medico qual è la quantità giusta per voi.
Russamento e apnea notturna. Tutti russano prima o poi nella vita. Il russare forte e stridente avviene quando i muscoli della gola si rilassano e l'aria che passa attraverso la trachea fa vibrare i tessuti che la circondano.
La costante vibrazione delle vie aeree dovuta al russare è una causa comune di mal di gola. Il russare è anche strettamente legato alla respirazione con la bocca, che può rendere la bocca secca e la gola irritata al risveglio.
Sebbene il russare sia comune, il russare cronico può essere un segno di apnea notturna, un grave disturbo del sonno in cui la respirazione può iniziare e interrompersi più volte durante la notte. Esistono diversi tipi di apnea del sonno, ma il tipo più comune è l'apnea ostruttiva del sonno (OSA). Circa 22 milioni di americani ne sono affetti.
Quando si soffre di OSA, i muscoli della gola si rilassano e bloccano le vie respiratorie quando ci si sdraia. Questo rende difficile la respirazione. Uno dei segni rivelatori è il risveglio con mal di gola o bocca secca.
Altri sintomi sono
Sonnolenza durante il giorno
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Forte russamento
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Svegliarsi bruscamente rantolando e soffocando
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Mal di testa
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Difficoltà di concentrazione
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Sensazione di lunaticità o irritabilità
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Pressione sanguigna elevata
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Sudorazione notturna
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Scarso desiderio sessuale
Se il russare è troppo forte o ci si sveglia con mal di gola e bocca secca, è bene informare il medico. Il medico potrà eseguire uno studio del sonno per monitorare l'attività cardiaca, polmonare e cerebrale ed eseguire alcuni esami di conferma. Il medico può scegliere di eseguire lo studio in un laboratorio o a casa.
Le opzioni di trattamento includono cambiamenti nello stile di vita, come la perdita di peso, l'esercizio fisico regolare o la riduzione del fumo e dell'alcol. Se russate molto, provate a dormire sul fianco: il sonno sulla schiena peggiora la situazione. Il medico può anche prescrivere farmaci per le allergie o sonniferi per ottenere un sonno riposante.
Se l'apnea notturna è grave, potrebbe essere necessario un apparecchio a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) che aiuta a mantenere aperte le vie aeree durante il sonno. In alcuni casi può essere necessario un intervento chirurgico.
Allergie. Se siete allergici ad allergeni ambientali come pollini, muffe, forfora di animali o acari della polvere, la loro presenza può irritare il naso e le vie respiratorie. Questo può portare a prurito o mal di gola. La maggior parte dei farmaci per le allergie (antistaminici) sono disponibili al banco e possono alleviare l'irritazione. Se non si è sicuri dell'allergia, chiedere al medico.
Infezioni virali. I virus che causano infezioni come il raffreddore o l'influenza sono spesso la causa del mal di gola.
Altri sintomi di infezioni virali possono essere:
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Tosse
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Naso che cola
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Starnuti
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Febbre
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Voce rauca o rauca
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Ghiandole gonfie nel collo o nella mascella
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Dolori al corpo
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Mal di testa
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Nausea o vomito
Di solito le infezioni virali scompaiono in 5-7 giorni senza trattamento. Gli antibiotici non funzionano per le infezioni virali. In caso di dolore o febbre alta, un antidolorifico leggero come l'acetaminofene (Tylenol) può aiutare ad alleviare i sintomi. Se il mal di gola è grave e dura più di una settimana, informate il medico.
Mal di gola da streptococco. Anche un'infezione batterica può causare un mal di gola molto rapido. La causa più comune è un batterio chiamato Streptococcus pyogenes, che provoca lo streptococco.
Altri sintomi sono:
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Difficoltà a deglutire
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febbre
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Tonsille rosse e gonfie. Possono anche presentare macchie bianche o striature di pus.
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Piccole macchie rosse sul tetto della bocca
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Linfonodi gonfi nel collo
In caso di streptococco, il medico somministrerà un ciclo di antibiotici per il trattamento.
Reflusso acido. Si tratta di un disturbo digestivo che si verifica quando gli acidi dello stomaco risalgono l'esofago fino alla gola. Il termine medico è malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). Altri sintomi possono essere il bruciore di stomaco, la voce rauca o il mal di gola con sensazione di grumi al risveglio.
Se soffrite di reflusso acido, informate il vostro medico. Si possono anche assumere farmaci da banco per alleviare i problemi di digestione.
Tumori. Il mal di gola può insorgere in presenza di un nodulo o di un tumore canceroso in prossimità o all'interno della gola, sulla lingua o vicino alla scatola vocale (laringe).
Altri sintomi possono essere:
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Raucedine nella voce
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Difficoltà di deglutizione
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Respirazione rumorosa
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Sangue nella saliva
Se si presenta uno di questi sintomi, informare subito il medico. Potrebbe essere necessario iniziare un trattamento antitumorale.
Infezione da HIV. Il virus dell'immunodeficienza umana (HIV) è un tipo di infezione virale. Nelle fasi iniziali può provocare mal di gola o sintomi simili all'influenza. Se siete sieropositivi, potreste avere spesso un forte mal di gola. Questo può essere dovuto a un'infezione fungina chiamata mughetto orale che può verificarsi a causa della mancanza di immunità.
Anche un virus chiamato citomegalovirus (CMV) può causare mal di gola. Questa può essere una condizione grave se l'organismo non ha la capacità di combattere un virus.
Se si sospetta un'infezione da HIV e si ha mal di gola, è bene sottoporsi subito al test. Le infezioni da HIV possono essere tenute sotto controllo con i normali farmaci, ma prima lo si scopre, meglio è. Il trattamento e i farmaci riducono anche le possibilità di trasmettere il virus ad altre persone.
Quando rivolgersi al medico
Se ci si sveglia spesso con un mal di gola o se questo dura più di una settimana, è bene informare il medico. Il medico potrebbe eseguire alcuni esami o un tampone della gola per scoprirne la causa. In base alla diagnosi, il medico deciderà un piano di trattamento.
Se il mal di gola rende difficile la respirazione o la deglutizione o se si sente un nodulo in gola, è bene farsi controllare il prima possibile. Se si ha un'infezione virale o batterica e una febbre superiore a 38 gradi, è bene rivolgersi al medico. È possibile assumere farmaci antidolorifici da banco per alleviare la febbre e sentirsi meglio.
Se il mal di gola è un sintomo di apnea del sonno, oltre agli esami per lo studio del sonno, il medico può sottoporvi a uno specialista dell'orecchio, del naso e della gola per escludere eventuali blocchi strutturali che potrebbero essere la causa dei vostri problemi di sonno.
Cosa si può fare per sentirsi meglio?
Anche se il mal di gola grave può richiedere l'intervento di un medico, ci sono cose che si possono fare a casa per alleviare i sintomi.
È possibile:
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Succhiare dei ghiaccioli o dei ghiaccioli per lenire la gola. Si possono anche provare caramelle dure o pastiglie.
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Usate un umidificatore se l'aria dove dormite è secca.
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Fate dei gargarismi con acqua salata per frenare il prurito alla gola.
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Bevete bevande calde e molti liquidi per rimanere idratati.
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Usare il miele per alleviare la tosse negli adulti. I bambini possono assumere il miele se hanno più di 1 anno.
