Se pensate di soffrire di apnea notturna, molti specialisti diversi possono diagnosticare e trattare il problema. I medici da consultare dipendono dal tipo di apnea notturna e dai sintomi specifici da trattare.
La gestione dell'apnea notturna spesso richiede un approccio di squadra. Ecco alcuni degli operatori sanitari che possono aiutarvi a tenere sotto controllo la vostra condizione.
Medico di base
Il vostro medico di base è un buon punto di partenza se non avete ancora una diagnosi di apnea notturna. Esaminerà i vostri sintomi e la vostra storia clinica per decidere quali potrebbero essere i passi successivi. Se il medico sa che i sintomi sono legati a un disturbo del sonno, può indirizzarvi a uno specialista del sonno.
Specialisti del sonno
Gli specialisti del sonno sono medici che diagnosticano e trattano i disturbi del sonno. In genere si formano in campi come la medicina interna, la pneumologia, l'otorinolaringoiatria (orecchio, naso e gola), la psichiatria o la neurologia. Dopo la specializzazione, gli specialisti del sonno ricevono un'ulteriore formazione in medicina del sonno. Ottengono la certificazione dall'American Board of Sleep Medicine (ABSM).
È possibile iniziare la cura dell'apnea del sonno con uno specialista del sonno. Alcune compagnie assicurative richiedono prima il referral del medico di base.
Gli specialisti del sonno sono in grado di effettuare una diagnosi, di stabilire la gravità dell'apnea notturna e di elaborare un piano di trattamento. Potrebbe essere necessario pernottare in una clinica del sonno per effettuare uno studio del sonno. In questo modo lo specialista del sonno potrà fornire maggiori informazioni per capire la causa del vostro problema e decidere quale tipo di specialista del sonno può guidare al meglio il vostro trattamento.
Lo specialista del sonno a cui ci si rivolge può essere uno dei seguenti:
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Un otorinolaringoiatra. Se gli esami dimostrano che si soffre di apnea ostruttiva del sonno (apnea del sonno che blocca la respirazione durante il sonno), l'otorinolaringoiatra può verificare la presenza di un'ostruzione nel naso o nella gola.
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Neurologo. I neurologi sono specialisti del sistema nervoso. Se si soffre di apnea centrale del sonno, significa che il cervello non invia i segnali giusti ai muscoli che controllano la respirazione durante il sonno. Un neurologo può individuare il problema e trovare il trattamento giusto.
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Pneumologo. Questi medici sono specializzati in polmoni. Lo pneumologo può prescrivere una macchina a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) per aiutare la respirazione notturna. Può anche diagnosticare eventuali altre patologie polmonari che potrebbero influire sul sonno, come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).
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Cardiologo. L'apnea notturna può avere legami con l'ipertensione, il battito cardiaco irregolare, le malattie cardiache, l'insufficienza cardiaca o l'ictus. Un cardiologo (medico del cuore) può diagnosticare e trattare queste condizioni cardiache come parte della cura dell'apnea del sonno.
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Psichiatra. Gli specialisti in medicina comportamentale del sonno trattano le abitudini e i problemi ambientali che potrebbero causare o peggiorare l'apnea notturna. Possono consigliare un tipo di terapia chiamata terapia cognitivo-comportamentale (CBT) che aiuta a modificare le azioni o i pensieri che potrebbero impedire di dormire bene.
Altri professionisti del settore medico
Oltre a uno specialista del sonno o a un medico di base, è possibile visitare anche un:
Dentista. Alcuni dentisti hanno una formazione sui disturbi del sonno. Se avete problemi alla bocca o alla mandibola che peggiorano l'apnea del sonno, un dentista può applicarvi degli apparecchi per correggerli.
Chirurgo. Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per trattare l'apnea notturna. Un chirurgo può correggere i problemi della bocca e della gola che possono rendere difficile la respirazione. Se l'obesità è una delle cause dell'apnea notturna, il medico può consigliare un intervento chirurgico per la perdita di peso.
Terapista respiratorio. Un terapista respiratorio certificato può aiutarvi a utilizzare gli strumenti e i trattamenti che aiutano la respirazione, come la macchina CPAP. Se avete problemi di adattamento alla maschera o di disagio, un terapista respiratorio può lavorare con voi per trovare un modo per continuare il trattamento.
