Chirurgia per l'apnea del sonno

Di Terri D'Arrigo Questo articolo è tratto dall'Archivio delle caratteristiche del medico

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Quando si soffre di apnea ostruttiva del sonno, alcune parti delle vie aeree si bloccano mentre si dorme. Il medico può consigliare diversi trattamenti per aiutarvi a respirare: un dispositivo chiamato CPAP (acronimo di pressione positiva continua delle vie aeree), uno stimolatore nervoso, boccagli o cuscini speciali.

Ma se questi trattamenti non funzionano, un altro modo per trattare l'apnea del sonno è l'intervento chirurgico. L'operazione non è la prima cosa che il medico consiglia per questa condizione. Vorrà prima assicurarsi che abbiate provato altri trattamenti. Ma quando voi e il vostro medico decidete che avete bisogno di un altro approccio, potete pensare ai pro e ai contro di una soluzione chirurgica.

Il tipo di intervento dipende dalla causa dell'apnea, spiega Maurits S. Boon, medico, condirettore del Voice and Swallowing Center del Thomas Jefferson University Hospital. Le parti delle vie aeree collassano in persone diverse, quindi non possiamo generalizzare. La buona notizia è che ci sono molte opzioni.

Tipi di operazioni

Gli interventi chirurgici si concentrano su alcune parti del corpo, tutte in grado di impedire una buona respirazione durante il sonno:

• Naso

• Lingua

• Palato, il tessuto molle nella parte posteriore della bocca e della gola

• Le ossa del viso, del collo e della mascella

Per capire cosa blocca le vie aeree e quale intervento chirurgico sia più indicato, il medico utilizzerà un tubo sottile chiamato rinofaringoscopio. Lo introdurrà attraverso il naso e scenderà nella parte posteriore della gola. Se vi sembra scomodo, non preoccupatevi: il medico anestetizzerà la zona o vi darà qualcosa per farvi dormire.

Con questo metodo, il medico potrà vedere dove si trova l'ostruzione e come avviene mentre si sta dormendo, dice Raj Dasgupta, MD, professore assistente di medicina clinica, polmonare e del sonno presso la University of Southern California.

Chirurgia nasale

Questo intervento può essere utile quando l'osso e la cartilagine che dividono i lati destro e sinistro del naso e della cavità nasale sono decentrati. Si tratta del cosiddetto setto deviato. Il medico potrebbe consigliare questo intervento anche per rimuovere eventuali escrescenze come i polipi che potrebbero ostacolare la respirazione.

Questo tipo di intervento di solito non è destinato a curare l'apnea ostruttiva del sonno, dice Boon. Serve piuttosto a migliorare l'uso della CPAP, per aiutare l'aria della CPAP a passare. Se ci si limita a sistemare il naso, è improbabile che si riesca a eliminare del tutto l'apnea.

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Chirurgia della lingua

Esistono due tipi principali, ma hanno lo stesso obiettivo: evitare che la lingua ostruisca le vie respiratorie quando si rilassa durante il sonno.

La tonsillectomia linguale asporta parte della base della lingua. L'avanzamento del genioglosso rassoda la lingua tirando in avanti il muscolo che la collega alla mascella.

Chirurgia del palato

I medici possono eseguire diversi interventi su quest'area:

• Tonsillectomia. Il medico asporta le tonsille se sono abbastanza grandi da ostruire la gola durante la notte.

• UPPP, o uvulopalatofaringoplastica. Il chirurgo riorganizza il tessuto della gola per allargare le vie aeree.

• Radiofrequenza del palato. Il medico colpisce con un piccolo ago il tessuto nella parte superiore della parte posteriore della gola, chiamato palato molle. Con la guarigione, il tessuto si irrigidisce e si riduce.

• Impianti del palato. Piccole aste in fibra irrigidiscono il tessuto per mantenere aperte le vie aeree.

Se avete mai tolto le tonsille, avete un'idea di come sia il recupero dopo un intervento alla lingua e al palato. Avrete difficoltà a deglutire e potreste sentirvi a disagio per 2 o 3 settimane. Potreste anche avere delle perdite di sangue.

È raro, ma gli interventi alla lingua e al palato possono causare problemi di deglutizione a lungo termine o la sensazione di avere qualcosa bloccato in gola.

Chirurgia scheletrica

Alcuni interventi per l'apnea del sonno modificano la forma delle vie aeree spostando le ossa mascellari. In un tipo di intervento, chiamato avanzamento maxillomandibolare (MMA), il chirurgo rompe le mascelle superiori e inferiori e le sposta tutte in avanti per allargare le vie aeree.

Invece di aprire solo una parte delle vie aeree, come fanno gli altri tipi di intervento, la MMA apre tutte le aree in cui potrebbe esserci un'ostruzione, spiega Zhen Gooi, MD, assistente professore di chirurgia all'Università di Chicago. È molto più invasiva, ma ha dimostrato di essere molto efficace".

La MMA comporta generalmente alcuni giorni di degenza in ospedale e potrebbe essere necessario assumere farmaci antidolorifici a intervalli regolari per una o due settimane. Dopo l'intervento, il paziente dovrà indossare degli elastici per tenere insieme le mascelle, che il medico rimuoverà a ogni visita di controllo nelle settimane successive.

Un altro tipo di intervento chirurgico rimuove parte dell'osso del mento e tira in avanti la lingua e i muscoli del collo per creare più spazio nelle vie respiratorie. Si chiama osteotomia mandibolare anteriore inferiore con sospensione dello ioide. Non funziona bene come la MMA, ma non è necessario tenere le mascelle unite durante il recupero.

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Sforzo di squadra

Gli esperti concordano sul fatto che nessuno di questi interventi garantisce la completa guarigione dell'apnea ostruttiva del sonno.

Anche dopo gli interventi chirurgici, alcuni pazienti possono continuare a richiedere la CPAP. La chirurgia non è una bacchetta magica, dice Gooi.

Anche gli effetti dell'intervento chirurgico possono esaurirsi a lungo termine, con l'avanzare dell'età, dice Boon. La storia naturale è che con l'avanzare dell'età le cose si afflosciano e cominciano a perdere peso. Entrambe le cose possono causare l'apnea notturna o peggiorarla.

Il successo è in parte un lavoro di squadra, afferma Gooi. Il paziente migliore è quello motivato e con obiettivi realistici, che si impegna a modificare il proprio stile di vita. È questo il paziente che sarà più soddisfatto dell'intervento.