Ipopnea: Cosa sapere su questo disturbo del sonno

Forse avete sentito parlare di apnea notturna. È un disturbo comune che colpisce più di 18 milioni di adulti americani.

Ma forse non conoscete il suo cugino, l'ipopnea. L'apnea e l'ipopnea sono versioni diverse di una condizione chiamata sindrome da apnea ostruttiva del sonno e ipopnea. Alcune persone soffrono sia di apnea che di ipopnea.

Tipi di ipopnea

L'apnea e l'ipopnea si assomigliano molto, ma differiscono per alcuni aspetti fondamentali. L'ipopnea si verifica quando durante il sonno si effettuano respiri poco profondi per 10 secondi o più e il flusso d'aria è inferiore di almeno il 30% rispetto al normale. Ma la respirazione non si interrompe del tutto perché le vie aeree sono solo parzialmente ostruite.

In caso di apnea, le vie aeree sono completamente ostruite e la respirazione si interrompe per 10 secondi o più durante la notte. In entrambi i casi, ci si può svegliare più volte durante il sonno per riprendere fiato senza rendersene conto.

L'ipopnea è di tre tipi:

• Ipopnea centrale, quando il flusso d'aria diminuisce e la respirazione rallenta.

• Ipopnea ostruttiva, quando diminuisce solo il flusso d'aria e non la respirazione

• Ipopnea mista, che presenta periodi di ipopnea centrale e ostruttiva.

Sintomi

L'ipopnea può ridurre la respirazione notturna di un terzo o più. Ciò significa che viene trasportato meno ossigeno nel corpo. Questo può portare a sintomi simili a quelli dell'apnea. È possibile che:

• Sentire una sonnolenza insolita durante il giorno

• Russare rumorosamente e svegliarsi dal sonno con il fiato corto o con il mal di testa

• Mancanza di energia

• Difficoltà a ricordare le cose o a prestare attenzione

• Si sente depresso o irritabile

Cause

Diversi fattori possono rendere più probabile l'ipopnea, tra cui:

• I chili di troppo possono accumulare grasso nel collo e intorno alle vie aeree, ostacolando il flusso d'aria.

• Struttura corporea. Alcune persone nascono con le vie aeree piccole. Oppure le tonsille o le adenoidi in gola possono essere più grandi del normale e occupare uno spazio extra nelle vie aeree.

• Età. L'ipopnea è più comune nelle persone di mezza età o più anziane.

• Genere. Gli uomini hanno maggiori probabilità di soffrire di ipopnea.

• Genetica. Se un membro della famiglia è affetto da ipopnea, è più probabile che lo sia anche il paziente.

• Fumare o fare uso di alcolici.

• Quando queste condizioni sono avanzate, il liquido può accumularsi nel collo e rendere più difficile la respirazione.

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Diagnosi

Il medico può chiedere informazioni sull'anamnesi medica e familiare. Può anche controllare il peso, le tonsille o le vie aeree superiori. Gli esami del sangue o l'ecografia possono aiutare a escludere altre condizioni che potrebbero causare i sintomi.

Il medico può suggerire uno studio del sonno. Si va a dormire attaccati a dei sensori che contano quante volte il respiro rallenta o si ferma in un'ora. Vengono inoltre controllati la frequenza cardiaca, le onde cerebrali, i livelli di ossigeno nel sangue e altri segni vitali.

I risultati possono essere confrontati con una scala chiamata indice di apnea-ipopnea (AHI), che indica il numero di volte in cui si verificano apnee o ipopnee in una notte.

Trattamenti

L'obiettivo è aiutare a respirare meglio durante il sonno. L'ipopnea non trattata può portare ad altri problemi di salute, tra cui pressione alta, ictus e incidenti dovuti alla sonnolenza.

Se l'AHI mostra un'ipopnea moderata, significa che si verificano 15-30 eventi di respirazione superficiale o lenta all'ora. L'ipopnea grave significa che si verifica più di 30 volte all'ora. I casi lievi sono definiti come 5-14 episodi. I punteggi moderati o gravi possono comportare la necessità di utilizzare una macchina CPAP (macchina a pressione positiva continua delle vie aeree) durante il sonno.

Con la CPAP, si indossa una maschera sul naso collegata a una macchina con un tubo flessibile. Questa macchina soffia aria nel naso per impedire che la respirazione rallenti durante il sonno.

Altre opzioni sono:

• Un boccaglio per spingere la mascella inferiore in avanti durante il sonno o per impedire alla lingua di bloccare le vie aeree superiori.

• Cambiamenti nello stile di vita, come perdere peso, fare esercizio fisico o smettere di fumare o di bere

• Dormire sul fianco o sullo stomaco invece che sulla schiena

• Evitare farmaci per il sonno o sedativi

Il medico potrebbe voler trattare qualsiasi ostruzione delle vie aeree. Ciò può comportare un intervento chirurgico per rimuovere tessuto extra, come le tonsille, o per spostare la mascella in avanti.