Indice di apnea e ipopnea (AHI)

Che cos'è l'AHI?

L'indice di apnea-ipopnea (AHI) è una scala che indica se si soffre di un disturbo del sonno chiamato apnea e, in caso affermativo, quanto è grave.

L'apnea notturna si verifica quando si smette di respirare per 10 secondi o più durante il sonno. Un disturbo simile, l'ipopnea, è una perdita parziale di respiro per 10 secondi o più. Potreste svegliarvi molte volte durante la notte per "riprendere fiato", ma probabilmente non ve ne accorgerete.

Se il medico ritiene che abbiate l'apnea notturna, potrebbe farvi fare uno studio del sonno. Trascorrerete la notte in un centro del sonno, dove sarete collegati a un'apparecchiatura che controlla la frequenza cardiaca, i modelli di respirazione, le onde cerebrali, i livelli di ossigeno nel sangue e altri segni vitali mentre dormite. Questo test è chiamato anche polisonnografia. In alcuni casi, il medico potrebbe fornirvi un dispositivo da indossare a casa per misurare la respirazione e i livelli di ossigeno nel sangue.

I test del sonno indicheranno al medico quante volte ogni ora si verificano apnee o ipopnee.

Cosa significano i numeri dell'AHI?

L'AHI è il numero di volte in cui si verificano apnee o ipopnee in una notte, diviso per le ore di sonno.

• Sonno normale: Un AHI inferiore a cinque eventi, in media, per ora.

• Apnea notturna lieve: Un AHI compreso tra 5 e 14 eventi all'ora.

• Apnea notturna moderata: Un AHI compreso tra 15 e 29 eventi all'ora.

• Apnea notturna grave: Un AHI di 30 o più eventi per ora

I bambini hanno meno probabilità di avere episodi di apnea notturna. La maggior parte degli specialisti considera un AHI superiore a 1 come insolito per loro. In genere un bambino necessita di un trattamento se il suo AHI è superiore a 5.

Trattamento dopo un punteggio di AHI moderato o grave

Se il punteggio dell'AHI è moderato o grave, potrebbe essere necessario utilizzare una macchina CPAP (pressione positiva continua delle vie aeree) durante il sonno. Con la CPAP si indossa una maschera sul naso collegata a una macchina con un tubo flessibile. L'aria viene soffiata nel naso e questo dovrebbe aiutarvi a non svegliarvi spesso durante la notte. Inoltre, può registrare l'AHI.

Il medico può anche suggerire cambiamenti nello stile di vita che aiutino a mantenere aperte le vie aeree, come perdere peso, fare esercizio fisico, smettere di fumare e dormire sul fianco o sullo stomaco invece che sulla schiena.

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Test dell'apnea del sonno correlati

L'indice di disturbo respiratorio (RDI) è simile all'AHI. Oltre alle apnee e alle ipopnee, conta il numero di volte in cui questi eventi disturbano il sonno, chiamati arousals correlati allo sforzo respiratorio.

Uno studio del sonno verifica anche la presenza di bassi livelli di ossigeno nel sangue, chiamati desaturazione. L'indice di desaturazione dell'ossigeno (ODI) è il numero di volte in cui l'ossigeno nel sangue cala per più di 10 secondi, diviso per il numero di ore di sonno.