Apnea ostruttiva del sonno (OSA): Definizione, cause, sintomi, diagnosi e trattamento

Che cos'è l'apnea ostruttiva del sonno?

L'apnea ostruttiva del sonno si verifica quando qualcosa blocca in tutto o in parte le vie aeree superiori durante il sonno. Il diaframma e i muscoli del torace devono lavorare di più per aprire le vie aeree e far entrare l'aria nei polmoni. Il respiro può diventare molto corto o addirittura interrompersi per breve tempo. Di solito si ricomincia a respirare con un forte rantolo, uno sbuffo o un sussulto del corpo. È possibile che non si riesca a dormire bene, ma probabilmente non ci si accorge di quanto sta accadendo.

Questa condizione può anche ridurre il flusso di ossigeno agli organi e causare ritmi cardiaci irregolari.

Sintomi dell'apnea ostruttiva del sonno

I più comuni segnali di allarme dell'apnea ostruttiva del sonno includono:

• Sonnolenza o affaticamento diurno

• Bocca secca o mal di gola al risveglio

• Mal di testa al mattino

• Difficoltà di concentrazione, dimenticanza, depressione o irritabilità

• Sudorazione notturna

• Irrequietezza durante il sonno

• Problemi con il sesso, come un basso desiderio sessuale

• Russare

• Svegliarsi all'improvviso e avere la sensazione di boccheggiare o soffocare

• Difficoltà ad alzarsi al mattino

• Svegliarsi spesso nel cuore della notte per fare pipì

• Pressione sanguigna elevata

• Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD)

Se condividete il letto con qualcuno, probabilmente questi si accorgerà prima di voi della vostra apnea notturna.

I sintomi nei bambini possono non essere così chiari. Possono includere:

• Bagnare il letto

• Soffocamento o sbavamento

• Sudare molto di notte

• La gabbia toracica si muove verso l'interno quando si espira

• Problemi di apprendimento e di comportamento

• Problemi a scuola

• Pigrizia o sonnolenza (spesso vista come pigrizia)

• Russare

• Digrignamento dei denti

• Irrequietezza a letto

• Respirazione che si interrompe o si ferma

• Posizioni di sonno insolite, come dormire sulle mani e sulle ginocchia o con il collo piegato all'indietro

Anche molte altre condizioni mediche possono causare questi sintomi. Rivolgetevi al vostro medico per escluderle.

Cause dell'apnea ostruttiva del sonno

L'apnea ostruttiva del sonno si verifica di solito quando i muscoli che controllano le vie aeree si rilassano troppo, restringendo la gola. Ci si sveglia per un attimo per riaprire le vie aeree, ma probabilmente non ci si ricorda di averlo fatto. Questo può accadere decine di volte ogni ora.

Altri fattori che bloccano la gola possono causare l'apnea ostruttiva del sonno, come l'obesità, l'ingrossamento delle tonsille e problemi di salute come disturbi endocrini o insufficienza cardiaca.

Fattori di rischio dell'apnea ostruttiva del sonno

Chiunque può soffrire di apnea ostruttiva del sonno. È più probabile se:

• siete maschi

• Sono più anziani

• sono neri, ispanici o nativi americani

• Hanno una storia familiare di apnea del sonno

• Hanno l'asma

• Fumo

• Soffrire di diabete

• Hanno la pressione alta

• Hanno un rischio più elevato di insufficienza cardiaca o di ictus.

• Sono in sovrappeso o obesi

• Hanno un collo largo o spesso

• Hanno vie respiratorie più piccole nel naso, nella gola o nella bocca

• Troppo tessuto nella parte posteriore della gola che pende verso il basso e blocca le vie respiratorie.

• Avere una lingua grande

Complicanze dell'apnea ostruttiva del sonno

Le complicazioni dell'apnea ostruttiva del sonno possono includere:

• Sonnolenza durante il giorno e difficoltà di concentrazione. Gli adulti possono avere un rischio maggiore di incidenti e i bambini possono avere difficoltà a scuola.

• Problemi cardiovascolari come infarto, pressione alta, ritmi cardiaci insoliti o ictus.

• Problemi agli occhi come glaucoma e occhio secco

• Disturbi metabolici come il diabete di tipo 2

• Problemi di gravidanza, come il diabete gestazionale o i neonati con basso peso alla nascita

• Complicazioni dopo l'intervento chirurgico

Diagnosi di apnea ostruttiva del sonno

Il medico vi sottoporrà a un esame fisico e vi chiederà informazioni sul vostro sonno. Potrebbe anche chiedere alle persone che vivono con voi le vostre abitudini di sonno.

Potrebbe essere necessario trascorrere una notte in un laboratorio del sonno o effettuare uno studio del sonno a casa propria. Verranno indossati dei monitor per misurare elementi quali:

• Flusso d'aria

• Livelli di ossigeno nel sangue

• Schemi di respirazione

• Attività elettrica nel cervello

• Movimento degli occhi

• Frequenza o ritmo cardiaco

• Attività muscolare e movimento di braccia e gambe

Lo studio terrà traccia di quante volte ha avuto problemi di respirazione durante il sonno.

Trattamento dell'apnea ostruttiva del sonno

Le possibili opzioni di trattamento per l'apnea ostruttiva del sonno includono:

Perdita di peso, se necessario: anche solo il 10% del peso può fare la differenza.

Non bere alcolici o assumere sonniferi. Queste sostanze rendono più probabile la chiusura delle vie aeree durante il sonno e impediscono di respirare come si dovrebbe per periodi più lunghi.

Dormire sul fianco: può essere utile se l'apnea notturna è lieve solo quando si dorme sulla schiena.

Spray nasali: possono essere utili se problemi di sinusite o congestione nasale rendono più difficile la respirazione durante il sonno.

Macchina CPAP. Questo dispositivo comprende una maschera da indossare sul naso, sulla bocca o su entrambi. Un ventilatore spinge aria costante attraverso il naso o la bocca. La pressione dell'aria è sufficiente per evitare che i tessuti delle vie aeree superiori si rilassino troppo durante il sonno. Un dispositivo simile è la BPAP, che ha due livelli di flusso d'aria che cambiano quando si inspira ed espira.

Dispositivi orali. Se l'apnea del sonno è lieve, si possono usare apparecchi dentali o dispositivi orali di "avanzamento mandibolare" che impediscono alla lingua di bloccare la gola o portano in avanti la mascella inferiore. Questo può aiutare a mantenere aperte le vie respiratorie durante il sonno. Un odontoiatra esperto può decidere quale tipo di dispositivo è più adatto a voi.

Intervento chirurgico: è indicato per le persone che hanno un tessuto extra o irregolare che blocca il flusso d'aria attraverso il naso o la gola. Per esempio, se avete un setto nasale deviato, tonsille e adenoidi gonfie o una mascella inferiore piccola che causa una gola troppo stretta, un intervento chirurgico potrebbe aiutarvi. Di solito i medici provano prima altri trattamenti.

I tipi di intervento chirurgico per l'apnea ostruttiva del sonno includono:

Stimolatore delle vie aeree superiori. Questo dispositivo, chiamato Inspire, ha un piccolo generatore di impulsi che il chirurgo inserisce sotto la pelle nella parte superiore del torace. Un filo che porta al polmone traccia il modello di respirazione naturale. Un altro filo, che arriva fino al collo, invia lievi segnali ai nervi che controllano i muscoli delle vie aeree, mantenendole aperte. Si può usare un telecomando per accenderlo prima di andare a letto e spegnerlo al mattino.

Somnoplastica: il medico utilizza energia a radiofrequenza per stringere il tessuto nella parte posteriore della gola.

UPPP, o UP3. Questa procedura rimuove il tessuto molle nella parte posteriore della gola e del palato, rendendo le vie aeree più ampie all'apertura della gola. (UPPP sta per uvulopalatofaringoplastica).

Chirurgia nasale. Questi interventi correggono le ostruzioni del naso, come il setto nasale deviato (quando la parete tra le narici è decentrata).

Intervento di avanzamento mandibolare/mascellare: il medico sposta in avanti la mascella e le ossa del viso per fare più spazio nella parte posteriore della gola. Si tratta di una procedura complessa utilizzata solo per le persone che soffrono di apnea notturna grave e di problemi alla testa o al viso.