La febbre maculata delle Montagne Rocciose (RMSF) è un'infezione batterica che si può contrarre in seguito al morso di una zecca. La maggior parte delle persone contrae questa infezione in primavera e in estate, mesi caldi in cui le zecche sono più attive. Ogni anno vengono colpiti più di 2.000 americani.
Che cos'è la RMSF?
La febbre maculata delle Montagne Rocciose, talvolta chiamata febbre di montagna, è una malattia infettiva scoperta per la prima volta nelle Montagne Rocciose. Oggi la RMSF è diffusa soprattutto nel sud-ovest degli Stati Uniti. Sono stati segnalati casi anche in Canada, Messico, Sud e Centro America.
La maggior parte dei casi si verifica da marzo a settembre, quando le zecche sono più attive. Poiché si tratta di mesi caldi nell'emisfero occidentale, è in questo periodo che è più probabile che le persone si trovino nella natura dove si trovano le zecche. Negli Stati caldi del sud, i casi sono segnalati tutto l'anno.
Diverse specie di zecche possono trasmettere la febbre montana all'uomo. Il rischio di contrarre l'infezione dipende dalla vicinanza o meno a zone con presenza di zecche. L'unico modo per contrarre la RMSF è il morso di una zecca, poiché questa infezione non si trasmette da persona a persona.
Sintomi
Il sintomo principale della RMSF è un'eruzione cutanea che inizia dai polsi e dalle caviglie per poi risalire lungo le braccia e le gambe fino a raggiungere il tronco. L'eruzione copre anche i palmi delle mani e le piante dei piedi. All'inizio l'eruzione si presenta come piccole macchie rosse, che gradualmente appaiono come lividi o punti sanguinolenti. A volte, l'eruzione cutanea può anche apparire come macchie rosse sulla pelle.
L'eruzione cutanea inizia solitamente da 5 a 10 giorni dopo la puntura di zecca. Altri sintomi della febbre maculata delle Montagne Rocciose che si possono manifestare oltre all'eruzione cutanea sono:
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febbre moderata o elevata che può durare fino a 2 o 3 settimane
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Grave mal di testa
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Perdita di appetito
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Nausea e vomito?
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Brividi di freddo?
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Stanchezza?
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Mal di gola
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Muscoli e articolazioni doloranti
I sintomi iniziano a manifestarsi circa una settimana dopo la puntura di zecca. La febbre e il mal di testa sono di solito i primi sintomi, mentre l'eruzione cutanea inizia da 3 a 5 giorni dopo.
Alcune persone potrebbero non sapere di essere state morse da una zecca. Se si sa di essere stati recentemente morsi da una zecca e si presenta uno di questi sintomi, è necessario contattare il medico il prima possibile.
Diagnosi e trattamento
La diagnosi di RMSF può essere un po' complicata, poiché i primi sintomi sono molto simili a quelli di altre malattie. Il medico esaminerà i sintomi fisici, come l'eruzione cutanea. Potrebbe anche ordinare degli esami del sangue. Questi esami possono aiutare a escludere altre possibili infezioni o malattie e a confermare la presenza della febbre maculosa delle Montagne Rocciose. Potrebbero essere necessarie alcune settimane per ottenere i risultati degli esami del sangue.
Trattamento. La RMSF deve essere trattata il prima possibile. Per determinare il modo migliore di trattare l'infezione, il medico chiederà informazioni sulla sua storia. Alcuni fattori che possono influenzare il trattamento sono:
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L'età
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Stato di salute generale
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Gravità dei sintomi
Il trattamento per la RMSF prevede solitamente l'uso di antibiotici, in genere la doxiciclina. Il trattamento antibiotico può essere interrotto circa tre giorni dopo che la febbre è rimasta libera per 24 ore.
Rischi e complicazioni. Con un trattamento adeguato, la maggior parte delle persone guarisce dalla RMSF entro pochi giorni. Tuttavia, il tasso di mortalità tra le persone trattate è compreso tra il 3% e il 5%. Il tasso di mortalità tra le persone che non si sottopongono a trattamento per la RMSF è compreso tra il 13% e il 25%.
La febbre maculata delle Montagne Rocciose danneggia il rivestimento dei piccoli vasi sanguigni. Questo può causare perdite o coaguli. Ciò può causare ulteriori complicazioni, quali:
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infiammazione del cuore, dei polmoni o del cervello
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Insufficienza renale
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Infezione delle dita delle mani e dei piedi che può portare all'amputazione
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Morte
Prevenzione
Attualmente non esiste un vaccino per la febbre di montagna. L'unico modo per prevenirla è ridurre le probabilità di essere morsi da una zecca. Le zecche vivono in zone boscose con erba e cespugli, quindi preparatevi se vi trovate in un posto del genere.
Abbigliamento. Se andate in campeggio o fate attività all'aperto in zone dove possono esserci zecche, indossate maniche e pantaloni lunghi. Infilate i pantaloni nei calzini per evitare che le zecche entrino intorno alle caviglie. Se possibile, trattate gli indumenti con permetrina, un repellente per insetti che rimane sui vestiti e sull'attrezzatura da campeggio per alcuni lavaggi.
Repellente per insetti. Utilizzate un repellente per insetti che contenga DEET, in quanto aiuta a tenere lontane le zecche. Assicuratevi di seguire tutte le istruzioni riportate sul prodotto. Applicate il repellente per insetti su tutte le aree, tranne che sul viso.
Animali domestici. Se avete animali domestici che escono spesso all'aperto, assicuratevi di controllare che non abbiano zecche quando entrano. Anche se non potete contrarre la RMSF dal vostro animale domestico, le zecche che trasportano possono trasmettervi la malattia.
