Anche se le zecche sono spesso considerate insetti, in realtà sono aracnidi simili a ragni. Hanno un diametro di pochi millimetri, otto zampe e un corpo rotondo. Sopravvivono all'inverno nascondendosi sottoterra e uscendo quando fa più caldo. Di solito sono attive da marzo a novembre in luoghi con vegetazione forestale, prati, parchi e giardini. Le zecche si attaccano ai vestiti o alla pelle quando vengono sfiorate dalla vegetazione.
Molte punture di zecca causano un lieve fastidio ma sono innocue. Tuttavia, le punture di zecca possono trasmettere malattie gravi, tra cui:
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Febbre da zecca del Colorado
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Virus dell'Heartland
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Malattia di Lyme
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Febbre maculata delle Montagne Rocciose
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STARI (malattia esantematica associata alle zecche del sud)
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Febbre recidivante da zecca
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Tularemia
Oltre a stare lontani dalle aree in cui possono vivere le zecche, esistono molte opzioni di repellenti per zecche da applicare sulla pelle o sugli indumenti. Molti repellenti per insetti popolari contengono sostanze chimiche come il DEET. Alcune persone preferiscono usare repellenti naturali per le zecche.
Cosa sono i repellenti naturali per zecche?
I repellenti naturali per zecche utilizzano ingredienti naturali per respingere le zecche. Non includono sostanze chimiche come DEET, picaridina e permetrina. Utilizzano invece composti come gli oli essenziali delle piante. Potete spalmarne alcuni sulla pelle, applicarne alcuni sui vostri indumenti e attrezzature e metterne altri sul vostro prato.
Alcuni dei repellenti naturali per zecche più diffusi sono:
Repellenti per zecche a base di oli essenziali. Esistono alcuni tipi di repellenti per zecche disponibili in commercio a base di composti vegetali come gli oli essenziali. Alcuni di questi includono ingredienti come citronella, cedro, menta piperita, geraniolo e timo.
Uno studio del 2012 ha scoperto che, se applicato su indumenti e attrezzature, un marchio di origine vegetale non era altrettanto efficace contro due tipi di zecche, la zecca del cervo e la zecca della stella solitaria, dopo sette giorni, rispetto ad altri repellenti che includevano composti a base chimica.
Olio di limone eucalipto. Le miscele botaniche sono un'altra alternativa al DEET. Il CDC ha approvato l'olio di limone eucalipto come repellente per insetti sicuro ed efficace. Ma queste formule non durano quanto il DEET e vanno riapplicate ogni due ore.
Il CDC sconsiglia inoltre di utilizzare l'olio di eucalipto puro sulla pelle, poiché può causare reazioni sfavorevoli. Inoltre, non dovrebbe essere usato sui bambini di età inferiore ai 3 anni.
Olio di aglio. Alcune marche di spray per prati utilizzano l'olio di aglio per tenere lontane le zecche da giardini e cortili. Questo repellente per zecche di origine vegetale non è progettato per essere usato sulla pelle o sui vestiti. Uno studio suggerisce che, sebbene i repellenti per zecche a base di aglio possano essere efficaci contro le zecche su un prato, potrebbero richiedere più di un'applicazione per rimanere efficaci?
Metarhizium brunneumorMetarhizium anisopliaefungus. Queste specie di funghi naturali della famiglia dei funghi crescono nel terreno e possono respingere o uccidere le zecche. Questo biopesticida ha dimostrato di essere efficace sui prati contro le zecche e altri insetti potenzialmente dannosi".
Ulteriori studi su questo tipo di funghi hanno dimostrato che sono sicuri per gli animali domestici, i bambini e altre specie di insetti che possono essere utili all'ambiente.
Nootkatone. Il composto attivo di questo repellente naturale per zecche si trova negli oli essenziali di alcuni tipi di cedro, erbe e frutti. Attualmente non è disponibile in commercio, ma i ricercatori lo stanno studiando. In teoria, si potrebbe spalmare sul prato, sui vestiti e sugli indumenti. I ricercatori stanno lavorando su come rendere questo biopesticida sicuro, duraturo ed efficace".
I repellenti naturali per le zecche sono efficaci come le formule a base chimica?
Al momento, la ricerca ha dimostrato che i repellenti naturali per zecche non sono efficaci come le formule a base chimica. Gli esperti raccomandano di utilizzare prodotti che contengano dal 20% al 30% di DEET o 20% di Picaridin per ottenere la migliore protezione contro le zecche?
Prevenzione dell'esposizione alle zecche
Il modo migliore per prevenire le punture di zecca è quello di stare lontani dalle aree che ne sono l'habitat. Ridurre al minimo l'esposizione alle zecche è uno dei modi più efficaci per assicurarsi di non avere zecche sulla pelle o sui vestiti. Quando si fa un'escursione o un campeggio nell'habitat delle zecche, bisogna rimanere su sentieri segnalati o in aree aperte per evitare il contatto con alberi, erba alta e sterpaglie.
