La pelle è l'organo più grande del corpo ed è composta principalmente da tre strati:
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L'epidermide, o strato esterno sottile
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Il derma, o strato intermedio spesso
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Lo strato adiposo sottocutaneo
L'epidermide, in particolare il suo strato superiore, chiamato strato corneo, funge da barriera cutanea ed è la prima linea di difesa dell'organismo.
Come funziona la barriera cutanea?
Se si osserva lo strato corneo al microscopio, si può dire che riprende la struttura del mattone e della malta. È composto da cellule chiamate corneociti che agiscono come mattoni. Questi mattoni sono strettamente legati, o incollati insieme, da grassi simili alla malta, come ceramidi, colesterolo e acidi grassi. Questo strato contiene anche una proteina chiamata filaggrina, che aiuta a produrre fattori idratanti naturali (NMF) per la pelle.
La barriera cutanea ha diverse funzioni. Protegge da:
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Inquinamento
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Raggi ultravioletti
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Irritazione, infiammazione e infezione
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Disidratazione
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Tossine
Regola la perdita di acqua dall'interno verso l'esterno, trattiene l'umidità e mantiene l'idratazione. La barriera cutanea blocca anche l'ingresso della maggior parte dei farmaci topici, ovvero quelli che si mettono sulla pelle.
Se la barriera cutanea è danneggiata, può portare a problemi della pelle come secchezza, prurito o desquamazione. Oppure può avere un ruolo in condizioni come l'eczema e la psoriasi.
Cause del danno alla barriera cutanea
Molti fattori possono influire sulla qualità della barriera cutanea. Tra questi vi sono:
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Un ambiente secco o umido
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Clima caldo o freddo
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Allergeni, sostanze irritanti e inquinanti
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Fumo
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Troppa esposizione al sole
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Bagni o docce calde
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Saponi o detergenti aggressivi
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Scarsa cura della pelle
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Tagli o ferite
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Mangiare molti cibi non salutari
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Lavaggio o esfoliazione eccessivi
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Alcuni farmaci, come gli steroidi
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Stress mentale o fisico
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Mancanza di sonno
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Storia familiare di malattie della pelle
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Invecchiamento
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Essere di determinate etnie
Sintomi del danno alla barriera cutanea
Il danno alla barriera cutanea può modificare l'aspetto dello strato esterno della pelle. I sintomi possono includere:
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Mancanza di elasticità della pelle
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Prurito e secchezza della pelle
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Rughe
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Decolorazione
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Perdita di acqua (chiamata perdita di acqua trans-epidermica)
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Assottigliamento dello strato epidermico
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Infezioni batteriche o virali visibili
Come proteggere la barriera cutanea
Il primo passo è prendersi cura della propria pelle. Una buona cura della pelle non solo la mantiene morbida, forte e sana, ma la aiuta a evitare problemi cutanei con l'avanzare dell'età. Seguite questi consigli:
Evitare di esporsi troppo al sole. I raggi UV possono alterare la barriera cutanea e accelerare l'invecchiamento della pelle. Possono anche causare macchie scure, rughe e aumentare il rischio di cancro della pelle.
Per proteggersi dal sole, occorre:
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Utilizzare quotidianamente una protezione solare ad ampio spettro. Usate quelle con almeno SPF 15.
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Evitate il sole nelle ore di punta, dalle 10 alle 16, quando i raggi solari sono più intensi.
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Proteggete la pelle con i vestiti, soprattutto nei mesi caldi e umidi. Usare maniche lunghe, pantaloni e cappelli a tesa larga per bloccare i raggi UV dalla pelle.
Idratare quotidianamente. Gli idratanti trattengono l'acqua nella barriera cutanea. La maggior parte di esse sono a base d'acqua e contengono ingredienti come la glicerina e l'acido lattico che attirano l'acqua nella pelle, contribuendo a mantenerla liscia ed elastica. Per un migliore assorbimento, applicare la crema idratante quando la pelle è ancora umida. Chiedete al vostro dermatologo se non siete sicuri del tipo di creme o lozioni da usare.
Siate delicati. Tirare la pelle può alterare la barriera cutanea. Dovete:
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Evitare bagni o docce lunghe e calde.
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Asciugare la pelle con un asciugamano.
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Utilizzare saponi o detergenti delicati.
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Radersi con cura (tagli o graffi possono causare infezioni o irritazioni).
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Non grattarsi in modo aggressivo.
Mangiate sano. Le ricerche dimostrano che una dieta sana e corretta, con alimenti integrali e grassi sani, può mantenere la pelle più bella. Le diete ricche di olio di pesce, antiossidanti o integratori di olio di pesce possono aiutare l'elasticità della pelle e mantenerla più giovane. Bevete molta acqua per mantenere la pelle idratata.
Gli alimenti che fanno bene alla pelle sono:
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Carote, albicocche e altra frutta e verdura di colore giallo e arancione.
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Verdure a foglia verde come spinaci e cavolo nero
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Pomodori
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Frutti di bosco
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Fagioli, piselli e lenticchie
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Salmone, sgombro e altri pesci grassi
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Noci
Non fumare. Il fumo può invecchiare la pelle e causare rughe. Restringe i vasi sanguigni della pelle, limitando il flusso sanguigno. Questo riduce l'apporto di ossigeno e secca la pelle. Il fumo influisce anche sui livelli di collagene ed elastina della pelle. Queste cellule proteiche forniscono elasticità alla pelle. Inoltre, il fumo aumenta il rischio di cancro della pelle. Se non siete sicuri di come smettere di fumare, chiedete al vostro medico.
Gestite lo stress. Può mandare in tilt gli ormoni e scatenare problemi cutanei come l'insorgenza dell'acne.
