Le zecche sono piccoli insetti imparentati con i ragni e presenti sulla terra da almeno 90 milioni di anni. Esistono più di 800 tipi di zecche in tutto il mondo, ma solo due famiglie di zecche possono causare malattie, note anche come malattie trasmesse dalle zecche, se vi mordono?
Le punture di zecca sono curabili, ma alcune delle malattie che si possono contrarre non lo sono. Due famiglie di zecche, le zecche dure e le zecche molli, trasmettono le malattie trasmesse dalle zecche. Se una zecca dura si attacca all'organismo, potrebbero volerci ore prima che la zecca trasmetta una malattia. Se si attacca una zecca morbida, può trasmettere la malattia in meno di un minuto.
Questi insetti hanno un ciclo di vita in quattro fasi che dipende dalla loro capacità di attaccarsi a un ospite e di bere sangue. Se trovate una zecca sulla pelle, rimuovetela il prima possibile e contattate il vostro medico se pensate di avere una malattia trasmessa dalle zecche. Sapere che tipo di zecca vi ha punto e in quale fase della vita si trova può aiutare gli operatori sanitari a diagnosticare la malattia che avete contratto.
Ciclo di vita di una zecca
Le zecche nascono come uova e, dopo due o tre anni, passano allo stadio adulto. Si nutrono di sangue, noto anche come pasto di sangue, e possono attaccarsi a qualsiasi tipo di animale o uomo per riempirsi. Il loro ciclo di vita comprende uovo, larva, ninfa e adulto.
Uovo. La maggior parte delle uova di zecca viene deposta in primavera, al termine della vita della madre. Le uova sono di colore marrone o rosso traslucido e vengono deposte in massa. Una zecca può deporre alcune migliaia di uova in un unico lotto e lasciarle in luoghi morbidi, al riparo dalle intemperie o da altri elementi.
Larva. Questa seconda fase della vita di una zecca avviene in estate. Si schiude in una piccola creatura con sei zampe che deve iniziare a nutrirsi di sangue. Quando le larve di zecca si attaccano a un ospite con una malattia condivisibile, la assorbono e sono ufficialmente considerate infettive. Dopo aver completato la prima alimentazione di sangue, la larva di zecca si stacca dall'ospite e passa allo stadio successivo della sua vita.
Ninfa. Tra l'autunno e la primavera, le larve diventano ninfe di zecca. Le ninfe di zecca sviluppano altre due zampe, per un totale di otto, e amano il caldo. Quando il clima è inferiore ai 37 gradi Fahrenheit, in genere dormono sotto la copertura di cespugli, foglie o simili. Quando fa più caldo, le ninfe di zecca iniziano a cercare un ospite a cui attaccarsi.
Le ninfe di zecca possono trasmettere malattie trasmesse dalle zecche, assumere la loro prima malattia trasmissibile o addirittura assorbirne una seconda. Dopo essersi nutrite di sangue, cadono a terra e iniziano l'ultima fase della loro vita.
Adulto. Le zecche adulte cercano il loro ultimo ospite in autunno. Come le ninfe di zecca, gli adulti entrano in una sorta di letargo quando fa freddo e riprendono la caccia quando il clima si riscalda. Una volta che una zecca adulta ha consumato il suo ultimo pasto, cercherà un'altra zecca con cui accoppiarsi?
Le zecche adulte maschili muoiono dopo l'accoppiamento e le zecche adulte femminili depongono le uova in primavera prima di morire, chiudendo il cerchio del ciclo vitale delle zecche.
Trattamenti per le punture di zecca
Quando le zecche si attaccano a un ospite, a volte rilasciano una saliva intorpidente in modo da non sentire il loro attacco. Se avete trascorso del tempo in aree boschive, in luoghi cespugliosi o in qualsiasi luogo in cui potreste sfiorare foglie o erba, fate un controllo accurato per verificare la presenza di zecche. Se possibile, evitate queste zone, soprattutto nella stagione calda, e prendete le precauzioni necessarie per evitare le punture di zecca.
Se trovate una zecca sul vostro corpo, la cosa migliore da fare è toglierla immediatamente. Seguite questi passaggi per rimuovere le zecche:
-
Con un paio di pinzette a punta fine, afferrare la zecca il più vicino possibile alla testa.
-
Senza stringere troppo, tirare delicatamente la zecca fuori dalla pelle. Non cercate di torcere o strappare la zecca; se lo fate, la bocca della zecca potrebbe staccarsi e rimanere nel vostro corpo.
-
Pulire l'area in cui si trovava la zecca con acqua e sapone o alcool.
-
Eliminare la zecca in modo sicuro. Non schiacciatela, ma annegatela nell'alcool, toglietele l'aria in un contenitore ermetico o gettatela nel water.
Tenere d'occhio l'area interessata. Se si manifesta un'eruzione cutanea, una febbre da zecca o sintomi insoliti, come la paralisi da zecca, entro poche settimane dalla rimozione della zecca, contattare il medico.
Esiste un'ampia varietà di malattie trasmesse dalle zecche, quindi per ottenere una diagnosi accurata, cercate di ricordare quando siete stati morsi, che aspetto aveva la zecca e dove l'avete raccolta.
