La leishmaniosi è una malattia parassitaria diffusa in alcune zone dell'Europa meridionale, ai tropici e ai subtropici. Classificata come malattia tropicale negletta (NTD), la leishmaniosi è un'infezione diffusa dalle mosche della sabbia flebotomiche.
Continuate a leggere per saperne di più su come riconoscere, trattare e prevenire la leishmaniosi.
Che cos'è la leishmaniosi?
La leishmaniosi è causata dai parassiti della Leishmania, trasmessi dalla puntura di mosche della sabbia flebotomiche. Sebbene questa NTD sia diffusa soprattutto nelle zone subtropicali e tropicali e nell'Europa meridionale, è stata documentata anche in altre regioni del mondo?
Nell'emisfero occidentale, la malattia si trova di solito in America centrale, Messico e Sud America, ma non in Uruguay e Cile. Nell'emisfero orientale, si trova in Medio Oriente, Africa e parti dell'Asia, ma non nelle isole del Pacifico o in Australia.
Esistono diversi tipi di leishmaniosi:
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Cutanea, che causa piaghe cutanee
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Mucocutanea, che si sviluppa quando la leishmaniosi cutanea si diffonde al rivestimento mucoso all'interno della bocca o del naso
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viscerale, che colpisce gli organi interni come il midollo osseo, il fegato e la milza
Come avviene l'infezione?
Le femmine di mosca della sabbia flebotomina possono diffondere i parassiti della Leishmania quando bevono il sangue di un animale infetto, come cani e roditori. Quando si viene morsi da una mosca della sabbia infetta, si nota un anello rosso sulla pelle. Queste punture non sono sempre dolorose, quindi non è sempre evidente che si è stati infettati.
Inoltre, si può contrarre la leishmaniosi viscerale attraverso la trasfusione di sangue o la condivisione di aghi. Può anche diffondersi da una madre incinta infetta al suo bambino.
Quante persone sviluppano questa patologia ogni anno? Si stima che ogni anno circa 700.000-1,2 milioni di persone sviluppino la leishmaniosi cutanea, mentre meno di 100.000 persone sviluppano la leishmaniosi viscerale.
Chi è più a rischio? Le persone di tutti i sessi e di tutte le età sono a rischio se si recano in aree in cui è presente la leishmaniosi. Questa infezione è in genere più comune nelle aree rurali, quindi è bene prendere le precauzioni necessarie se si trascorre molto tempo all'aperto in zone in cui è presente la leishmaniosi.
Le persone a maggior rischio di infezione sono:
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Ornitologi (persone che studiano gli uccelli)
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Viaggiatori
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Volontari dei Corpi di Pace
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Missionari
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Persone che si trovano all'aperto all'alba, al tramonto o di notte
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Ecoturisti
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Soldati?
Reinfezione. Si può contrarre la leishmaniosi cutanea anche se si è già stati colpiti in passato. Bisogna sempre prestare attenzione quando ci si reca in un'area affetta da leishmaniosi.
I sintomi
I sintomi dipendono dalla presenza di leishmaniosi cutanea, mucocutanea o viscerale.
Leishmaniosi cutanea. Alcune persone affette da questa patologia non presentano alcun sintomo. In questo caso, tuttavia, si possono presentare piaghe sulla pelle che possono cambiare aspetto e dimensioni nel tempo.
Queste piaghe possono iniziare come protuberanze (papule) o grumi (noduli) e possono infine trasformarsi in ulcere coperte da croste o croste. Queste piaghe sono in genere indolori, ma possono anche essere dolorose, accompagnate da ghiandole gonfie.
La leishmaniosi cutanea compare in genere alcune settimane o mesi dopo la puntura iniziale di una mosca della sabbia infetta. In alcuni casi, può richiedere anni prima di manifestarsi.
Possono anche essere necessari mesi o anni per guarire dalle piaghe, che possono lasciare cicatrici.
Leishmaniosi mucocutanea. Questo tipo di leishmaniosi si sviluppa in genere anni dopo la guarigione delle piaghe cutanee.
Può causare i seguenti sintomi:
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Naso chiuso
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Piaghe alla bocca o al naso
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Frequenti perdite di sangue dal naso
Se non si viene curati per questa patologia, il viso può rimanere gravemente sfigurato.
Leishmaniosi viscerale. Come nel caso della leishmaniosi cutanea, alcune persone affette da leishmaniosi viscerale non presentano sintomi. Se i sintomi sono presenti, in genere comprendono:
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Perdita di peso
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Febbre
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Gonfiore del fegato e della milza
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Esami del sangue anormali
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Basso numero di globuli, come un basso numero di globuli bianchi (leucopenia), basso numero di globuli rossi (anemia) e basso numero di piastrine (trombocitopenia)
Se non trattata, la leishmaniosi viscerale può essere fatale.
Diagnosi
Per sapere se si è affetti da leishmaniosi, bisogna chiedersi se si è stati in una zona del mondo in cui è presente la leishmaniosi e verificare se si presentano i sintomi sopra descritti.
Se si sospetta di avere la leishmaniosi, contattare immediatamente il medico. Se vi trovate negli Stati Uniti, contattate il Centers for Disease Control and Prevention (CDC), che può aiutarvi a effettuare il test per la leishmaniosi.
Quando si esegue il test per la leishmaniosi, si possono prelevare campioni dalle piaghe cutanee o dal midollo osseo per esaminarli alla ricerca dei parassiti della Leishmania. Possono essere utilizzati anche test del sangue e del DNA.
Trattamento
Il trattamento dipende dal tipo di leishmaniosi.
Leishmaniosi cutanea. La leishmaniosi cutanea a volte scompare da sola, ma è necessario curarla perché può trasformarsi in leishmaniosi mucocutanea?
Esistono molti modi per trattare la leishmaniosi cutanea, tra cui regimi a basso dosaggio di pentamidina isetionata. È inoltre possibile sottoporsi a trattamenti topici come la cauterizzazione, la crioterapia e l'applicazione locale di calore. La Leishmania è sensibile al calore, quindi l'applicazione di calore alle piaghe può essere un modo efficace per trattare questa infezione.
Leishmaniosi mucocutanea. Il fluconazolo è un modo efficace per trattare la leishmaniosi mucocutanea, ma comporta alcuni gravi effetti collaterali. Anche altri farmaci, come gli agenti antimicotici itraconazolo e ketoconazolo, possono trattare questa condizione.
Leishmaniosi viscerale. L'amfotericina B liposomiale è il trattamento di riferimento per la leishmaniosi viscerale, approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense. L'FDA ha approvato anche la miltefosina per il trattamento della leishmaniosi viscerale per adulti e adolescenti che non stanno allattando o sono in gravidanza.
Anche la paromomicina, un antibiotico, può essere utilizzata per trattare la leishmaniosi viscerale.
Prevenzione
Purtroppo, attualmente non esistono farmaci o vaccini per prevenire l'infezione. Ciò significa che è necessario prendere particolari precauzioni quando si viaggia in una parte del mondo in cui è presente la leishmaniosi.
Per evitare le punture di mosca della sabbia, è necessario prendere le seguenti precauzioni:
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Evitare di svolgere attività all'aperto durante l'alba o il tramonto.
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Dormire in una stanza con aria condizionata e zanzariere alle finestre
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Dormire sotto una rete da letto trattata con insetticidi
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Evitare di campeggiare vicino agli habitat degli animali, poiché alcuni di essi sono portatori di leishmaniosi.
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Evitare di viaggiare in aree in cui può manifestarsi la leishmaniosi?
È inoltre necessario spruzzare insetticidi nelle zone di soggiorno e di riposo per uccidere i moscerini della sabbia presenti.
