Zika
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Per la maggior parte delle persone, i sintomi di questo virus sono lievi: solo febbre, eruzione cutanea, dolori articolari e occhi rossi. Il vero pericolo può essere rappresentato dalle donne in gravidanza e dai loro bambini. È collegato a un difetto alla nascita chiamato microcefalia, che causa teste piccole e danni al cervello. Le zanzare diffondono questa malattia in molte parti del mondo, tra cui il Brasile e altri paesi dell'America meridionale e centrale, i Caraibi e il Sud-est asiatico.
Dengue
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È rara negli Stati Uniti, ma si manifesta in luoghi molto frequentati dai turisti, come Porto Rico, le isole del Pacifico, l'America Latina e il Sud-Est asiatico. Quando la si prende, si possono avere problemi come eruzione cutanea, febbre, mal di testa, lividi facili e gengive sanguinanti. A volte porta alla febbre emorragica, che può essere mortale. L'unico vaccino approvato dalla FDA è destinato ai bambini di età compresa tra i 9 e i 16 anni che sono già stati infettati da uno dei quattro virus della dengue, per evitare di contrarre nuovamente la malattia da uno degli altri virus.
Nilo occidentale
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Se si viene punti da una zanzara portatrice di questo virus, probabilmente non si ha alcun sintomo. Alcune persone, tuttavia, manifestano febbre, dolori articolari, diarrea, vomito o un'eruzione cutanea. È necessario prestare attenzione alle rare complicazioni, come le infezioni cerebrali chiamate encefalite o meningite. Non esiste un vaccino per questa malattia, che si manifesta in tutti gli Stati tranne l'Alaska e le Hawaii.
Malaria
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Non si verifica quasi mai negli Stati Uniti, ma quasi la metà della popolazione mondiale è a rischio di contrarre questa malattia. La maggior parte dei casi si verifica nell'Africa subsahariana, ma la trasmissione avviene anche in Sud America, Asia meridionale e molte altre regioni. I sintomi includono febbre, mal di testa, brividi e vomito. Se si viaggia in un Paese in cui è un problema, è bene dormire sotto una rete trattata con insetticida e assumere farmaci antimalarici.
Febbre gialla
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Questa malattia prende il nome da uno dei suoi sintomi, l'ittero, che può rendere la pelle e gli occhi giallastri. Le infezioni meno gravi provocano mal di testa, mal di schiena, brividi e vomito. Esiste un vaccino che la previene, quindi assicuratevi di prenderlo se viaggiate nei luoghi dell'Africa e dell'America Latina dove le zanzare la diffondono.
Chikungunya
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Il nome deriva da una lingua africana e si riferisce all'aspetto chino che le persone possono avere a causa dei forti dolori articolari. Si possono avere anche eruzioni cutanee, mal di testa, nausea e affaticamento. La malattia è diffusa in Asia e in India e ha iniziato a diffondersi in Europa e nelle Americhe. Non esiste una cura, ma la maggior parte delle persone guarisce. In alcuni casi, i sintomi possono durare mesi o anni.
Encefalite di La Crosse
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Ogni anno negli Stati Uniti si registrano circa 65 casi di questo virus. Le zanzare che lo veicolano pungono durante il giorno, di solito in primavera e all'inizio dell'autunno. Vivono nelle aree boschive del Midwest superiore, del Medio Atlantico e del Sud-Est. Se ci si ammala, si possono avere febbre, nausea e mal di testa; i casi più gravi possono causare alterazioni del sistema nervoso. Ma molte persone non notano alcun sintomo.
Febbre della Rift Valley
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Le zanzare infette possono trasmettere questa malattia a persone e animali. Prende il nome da un'area del Kenya in cui i medici l'hanno scoperta ed è comune in alcune zone dell'Africa. Le persone la contraggono anche in Arabia Saudita e nello Yemen. I sintomi includono vertigini e debolezza. Può anche danneggiare gli occhi.
Virus del canyon di Jamestown
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I medici lo hanno notato per la prima volta negli anni '80. Prende il nome da un'area vicino a Boulder, CO. Chi la prende può avere sintomi che ricordano l'influenza, come febbre e mal di testa. Problemi più gravi possono essere l'infiammazione del cervello o del midollo spinale. Esistono diversi tipi di zanzare che sono note per essere portatrici della malattia. Ogni anno negli Stati Uniti vengono segnalati meno di 50 casi.
Virus della lepre delle nevi
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La malattia prende il nome da un animale perché è stata identificata per la prima volta nel sangue della lepre delle nevi. La prima persona che l'ha contratta viveva in Canada negli anni '70, ma ora è presente negli Stati Uniti. Provoca cefalea, vertigini, vomito e un'eruzione cutanea. A volte porta all'infiammazione del cervello.
