Nei casi in cui l'herpes zoster otico provoca anche la paralisi dei muscoli del viso, si parla di sindrome di Ramsay Hunt (RHS).
Chiunque abbia avuto la varicella può contrarla, ma colpisce comunemente le persone di età superiore ai 60 anni.
Sintomi
La RHS spesso provoca un'eruzione dolorosa di vesciche piene di liquido all'interno o intorno a un orecchio. In alcuni casi, le vesciche possono comparire anche nella bocca e nella gola. Anche l'herpes zoster normale causa un'eruzione cutanea vescicolosa, ma le protuberanze di solito si formano su una piccola parte del tronco anziché sul viso.
A causa del nervo interessato, l'herpes zoster provoca anche una certa debolezza dei muscoli del viso. Potrebbe essere difficile sorridere o chiudere completamente un occhio. In rari casi, si potrebbe non essere in grado di muovere i muscoli di un lato del viso.
Altri sintomi comuni sono:
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Dolore all'orecchio che può iniziare prima della comparsa dell'eruzione cutanea.
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Perdita dell'udito
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Ronzio nell'orecchio
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Vertigini
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Nausea/vomito
Cause
Il virus che causa la varicella (varicella-zoster) si iberna all'interno di gruppi di nervi. Può rimanere lì per sempre e non causare più problemi, oppure può "svegliarsi" e creare una nuova infezione in uno dei nervi del corpo. Quando colpisce il nervo del viso che va all'orecchio, si parla di herpes zoster oticus.
Nella maggior parte dei casi, non sembra esserci una ragione per la "riattivazione" del virus. A differenza della varicella, le persone che si ammalano di herpes zoster possono contrarlo di nuovo.
È contagioso?
Non si può contrarre la RHS da chi ne è affetto. Ma le vesciche contengono il virus vivo della varicella zoster. Quindi i neonati e le persone che non hanno avuto la varicella o non sono state vaccinate contro di essa possono contrarre la varicella da qualcuno con la RHS.
Diagnosi e trattamento
Se si pensa di essere affetti da RHS, è necessario rivolgersi subito a un medico per iniziare rapidamente il trattamento. Di solito il medico è in grado di diagnosticarla chiedendo informazioni sui sintomi e facendo un esame. Ma potrebbe voler analizzare un po' di liquido da una vescica per confermare la diagnosi.
Se iniziati tempestivamente, i farmaci antivirali, come l'aciclovir, possono aiutare a migliorare più rapidamente. Il medico può anche prescrivere un antidolorifico o un corticosteroide per aiutarvi a stare meglio e a eliminare l'infiammazione.
Le infezioni di solito scompaiono entro un paio di settimane. Alcune persone soffrono di dolore ai nervi a causa della RHS anche dopo la scomparsa dell'eruzione cutanea. In rari casi, è necessario un intervento chirurgico per alleviare la pressione sul nervo del viso.
