La paralisi da zecca è una malattia che provoca formicolio e intorpidimento in tutto il corpo nelle persone morse dalle zecche. L'intorpidimento può portare alla debolezza.
Anche se i sintomi possono essere allarmanti, il trattamento è semplice: rimuovete la zecca e di solito vi sentirete meglio in un paio d'ore. La paralisi da zecca non è comune, ma è bene prenderla sul serio perché in casi molto rari, se non trattata, la malattia può colpire i polmoni e rendere difficile la respirazione. Questo può essere fatale.
Negli Stati Uniti, la paralisi da zecca è più comune nel Pacifico nordoccidentale, negli Stati delle Montagne Rocciose e nella parte sudorientale del Paese. Le zecche americane, le zecche delle Montagne Rocciose e le zecche dermacentriche sono le più probabili responsabili della paralisi da zecca. Ma 40 tipi di zecche possono causare la paralisi da zecca e i sintomi dipendono dalla specie di zecca che ha morso.
La paralisi da zecca può colpire chiunque, ma è più frequente nei bambini di età inferiore agli 8 anni.
Cause
Quando si viene morsi da una zecca e questa rimane attaccata per diversi giorni, può rilasciare una neurotossina attraverso la sua saliva. Gli esperti non hanno capito bene come, ma la neurotossina altera il sistema nervoso.
I sintomi
La paralisi da zecca inizia solitamente con intorpidimento o formicolio alle gambe. Si può anche avere dolore muscolare e sentirsi stanchi e irritabili. Se il bambino ne è affetto, si può notare che cammina in modo strano, come se fosse ubriaco.
Da lì, l'intorpidimento si sposta lungo il corpo ed è seguito da una paralisi che inizia dai piedi e si sposta verso l'alto. Può interessare un solo lato del corpo, ma è meno comune. Si diffonde poi alle braccia ed eventualmente ai polmoni. È possibile anche sentirsi stanchi e irritabili e avere dolori muscolari.
Sebbene la paralisi da zecca sia raramente fatale, rappresenta un'emergenza se indebolisce il diaframma e rende difficile la respirazione.
I sintomi della paralisi da zecca sono molto simili a quelli della sindrome di Guillain-Barre (GBS), che si verifica quando il sistema immunitario dell'organismo colpisce i nervi, provocando la paralisi.
Diagnosi
Il primo passo da compiere è quello di trovare una o più zecche attaccate al corpo o dove una zecca vi ha recentemente morso.
Le zecche possono mordere ovunque, ma i punti più comuni sono sul cuoio capelluto, soprattutto all'attaccatura dei capelli sul collo. Spesso le zecche si attaccano anche all'ascella, tra le dita delle mani e dei piedi o intorno ai genitali e al retto.
Il medico potrebbe chiedervi se siete stati nei boschi di recente o, se avete un cane, se il vostro cane è stato in aree inclini alle zecche. I cani possono portare le zecche in casa, che poi si attaccano a voi.
Se la zecca è già caduta, cercate una protuberanza rossa, che è la reazione del vostro corpo alla saliva. Assicuratevi che tutta la zecca sia sparita. Se il corpo della zecca è già caduto ma la testa o parti della bocca sono ancora attaccate al corpo, potrebbe ancora rilasciare il veleno che causa la paralisi.
Trattamento
Il trattamento è semplice. Una volta rimossa la zecca - l'intera zecca, compresa la testa e tutte le parti della sua bocca - ci si sbarazza di ciò che causa i sintomi e ci si sente meglio rapidamente.
È possibile rimuovere le zecche utilizzando una pinzetta per afferrare la zecca il più vicino possibile alla pelle. Estraete la zecca con un movimento lento ma costante verso l'alto. Non maneggiate la zecca a mani nude quando è fuori dal corpo e pulite le mani e la zona del morso.
Se la paralisi da zecca influisce sulla respirazione, il medico può chiedere l'uso di un respiratore finché i sintomi non si attenuano. Se avete problemi a respirare, chiamate il 911 o recatevi immediatamente al pronto soccorso.
Prevenzione
L'unico modo per prevenire la paralisi da zecca è prevenire le punture di zecca. Per farlo, seguite questi consigli.
Evitate le zone ad alta densità di zecche, come i boschi e le aree erbose. Quando fate escursioni o esplorazioni, limitatevi al centro dei sentieri.
Utilizzate spray anti-zecche. Controllate le etichette che riportano DEET, picaridina, IR3535, olio di limone, eucalipto, para-mentano-diolo o 2-undecanon. Chiedete al vostro pediatra di consigliarvi un'opzione sicura per i vostri bambini.
Trattate gli abiti e gli attrezzi da esterno con prodotti contenenti permetrina, un insetticida che impedisce alle zecche di attaccarsi ai vostri oggetti.
Controllate le zecche su tutto il corpo dopo ogni avventura all'aperto. Prestate particolare attenzione a guardare sotto le braccia, dentro e intorno alle orecchie, all'interno dell'ombelico, sul retro delle ginocchia, dentro e intorno alla testa, ai capelli e ai peli del corpo, tra le gambe e intorno alla vita. Controllate anche i vostri bambini e i vostri cani per le zecche.
