La pelle è di tutti i colori, dall'avorio più chiaro al marrone più scuro e quasi tutte le sfumature intermedie.
I problemi della pelle, tuttavia, sono in genere indipendenti dal colore, il che significa che la maggior parte delle condizioni della pelle può verificarsi in tutte le razze e in tutti i tipi di pelle.
Detto questo, ci sono alcune condizioni cutanee che sembrano colpire la pelle scura più frequentemente o con maggiore gravità. Inoltre, molti trattamenti usati per le comuni condizioni della pelle possono talvolta causare problemi ancora maggiori se usati su persone di colore.
Ma prima di imparare a proteggere il viso e il corpo, è importante sapere qualcosa sulla biologia della pelle scura.
Capire la pelle scura
Il colore della pelle deriva da cellule chiamate melanociti. Questi producono melanosomi, pacchetti contenenti la melanina chimica naturale.
Gli studi dimostrano che tutte le persone hanno all'incirca lo stesso numero di melanociti nel tessuto cutaneo, indipendentemente dal colore. Ciò che differisce è la dimensione e la distribuzione dei melanosomi. Più sono numerosi e grandi, più la pelle sarà scura.
Poiché il ruolo della melanina nella pelle è quello di assorbire e disperdere l'energia della luce ultravioletta (UV), avere una carnagione scura riduce il rischio di danni solari, in particolare per quanto riguarda l'invecchiamento della pelle e la formazione di tumori cutanei.
Allo stesso tempo, la pelle scura ha maggiori probabilità di sviluppare problemi di pigmentazione. Anche piccole lesioni cutanee, come le punture d'insetto, possono causare un'alterazione del pigmento cutaneo, con conseguente comparsa di macchie scure chiamate iperpigmentazione.
Se non somministrati correttamente, tutti i trattamenti cosmetici che danneggiano la pelle, come la chirurgia laser, la dermoabrasione (rimozione delle cellule morte della pelle), le iniezioni di riempimento delle rughe come Restylane o le iniezioni di Botox, possono potenzialmente causare problemi di pigmentazione.
Cambiamenti della pigmentazione nella pelle scura
Nell'iperpigmentazione, la pelle produce troppo pigmento o il pigmento si deposita in profondità, dando origine a macchie scure. Quando il colore viene perso, si parla di ipopigmentazione, che si traduce in macchie chiare. Tutte le persone con la pelle scura sono a rischio di entrambe le condizioni cutanee.
Tra i tipi più comuni di problemi di pigmento nella pelle scura c'è l'iperpigmentazione post-infiammatoria. Si verifica a seguito di una lesione cutanea, come un taglio, un graffio o un'ustione. Può anche verificarsi in concomitanza con eczemi o acne.
L'area scura della pelle può impiegare da mesi ad anni per scomparire, anche se i trattamenti medici possono essere d'aiuto. I trattamenti comprendono la rimozione di strati di pelle attraverso un peeling chimico e trattamenti sbiancanti su prescrizione medica. Questi trattamenti non agiscono sul pigmento più profondo della pelle.
Anche l'uso quotidiano di una protezione solare colorata ad ampio spettro aiuta a evitare che l'area pigmentata diventi più scura.
Chi ha la pelle sensibile è maggiormente a rischio di problemi di pigmentazione. Infatti, qualsiasi ingrediente di un prodotto per la cura della pelle che la irriti o la secchi aumenta il rischio.
I prodotti più comuni includono il perossido di benzoile e l'acido salicilico (utilizzati per il trattamento dell'acne) e composti anti-invecchiamento come i retinoidi e l'acido glicolico. In alcuni pazienti, anche il composto sbiancante idrochinone può irritare la pelle.
Nei soggetti con pelle più chiara, l'irritazione legata al prodotto normalmente si attenua una volta interrotto l'uso. Ma nelle persone di colore, le irritazioni spesso lasciano il posto a un'iperpigmentazione post-infiammatoria. Questa può svilupparsi entro una o due settimane dalla sospensione del prodotto e può persistere per diversi mesi o più.
È importante notare che tutti questi ingredienti possono essere utilizzati con successo sulle carnagioni scure, a condizione che siano usati correttamente.
Eczema nella pelle scura
Conosciuta anche come dermatite, questa patologia cutanea è caratterizzata da un'eruzione cutanea rossa e pruriginosa che compare gradualmente e dura a lungo. Può essere scatenata da fattori quali stress, sbalzi termici estremi, secchezza della pelle, allergie ad animali domestici o piante, irritazioni causate da ingredienti per la cura della pelle o cosmetici.
Quando l'eczema è il risultato di una tendenza ereditaria, si parla di dermatite atopica.
Si ritiene che l'eczema sia due volte più frequente nei bambini con la pelle scura. Uno studio ha rilevato che l'incidenza è maggiore negli adolescenti messicani-americani rispetto ai bianchi e ai neri. Altre ricerche hanno rilevato una maggiore incidenza nei bambini cinesi e vietnamiti, rispetto a quelli bianchi.
Quando l'eczema si manifesta nei soggetti con carnagione scura, presenta un duplice problema:
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Spesso viene diagnosticata in modo errato, con conseguenti lunghi periodi di assenza di trattamento o di trattamento sbagliato.
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Se non viene trattata tempestivamente, può aumentare il rischio di problemi di pigmentazione.
Il trattamento dell'eczema consiste nell'individuare ed evitare i prodotti che irritano la pelle. L'uso di creme idratanti e di creme steroidee può essere molto utile. A volte la terapia con luce ultravioletta è efficace.
È essenziale cercare aiuto il prima possibile per qualsiasi eruzione cutanea rossa e pruriginosa. In questo modo si evitano problemi di pigmentazione.
Acne nella pelle scura
L'acne può manifestarsi in qualsiasi tipo di pelle. Ma a causa del suo legame con l'iperpigmentazione, è il problema principale per le persone con la pelle scura. L'acne si sviluppa quando c'è una sovrapproduzione di olio nella pelle. L'olio si mescola con i batteri all'interno dei pori e blocca le aperture dei pori. Questo provoca un'infiammazione appena sotto la pelle, che si traduce in lesioni, da piccole protuberanze discrete a grandi cisti.
Non solo questo trauma può portare a problemi di pigmentazione nella pelle scura, ma anche molti farmaci utilizzati per trattare l'acne. Questo vale anche per alcuni antibiotici orali, in particolare la minociclina. In alcune persone può produrre uno scurimento della pelle che può richiedere mesi per svanire.
Se avete la pelle scura e sviluppate l'acne, rivolgetevi il prima possibile a un dermatologo esperto nel trattamento delle carnagioni etniche. Quanto più precocemente ci si rivolge a un medico, tanto minore è la probabilità di subire cicatrici pigmentate permanenti.
Pseudofollicolite Barbae (PFB) e pelle scura
Questa condizione cutanea è caratterizzata da protuberanze sotto la superficie della pelle e viene spesso confusa con l'acne. In realtà il problema deriva dai peli incarniti. Si verifica più spesso nelle persone di colore e ispaniche, a causa della forma particolare del follicolo pilifero.
Se le protuberanze vengono schiacciate o manipolate in qualche modo, possono infiammarsi o infettarsi. Ma anche quando vengono lasciate in pace, possono essere difficili da coprire e talvolta provocano dolore.
Studi recenti hanno dimostrato che la depilazione laser è un trattamento efficace.
Poiché questa condizione viene spesso confusa con l'acne, è importante che la diagnosi sia confermata da un dermatologo esperto di pelle scura.
Cheloidi e pelle scura
Ogni volta che la pelle scura viene lesa in determinate aree, aumenta il rischio di cheloidi: una cicatrice che si estende oltre il confine della lesione originale e si sviluppa in un'escrescenza. Le cause più comuni di cheloidi sono tagli o ustioni. Le sedi più comuni sono i lobi delle orecchie, il petto, la schiena e le braccia. Sebbene possano svilupparsi immediatamente dopo una lesione, possono anche impiegare mesi o addirittura anni per crescere, e possono continuare a crescere per un certo periodo di tempo.
In alcune persone i cheloidi possono prudere, causare dolore e bruciore ed essere teneri al tatto.
Sebbene non si sappia con certezza perché si sviluppino i cheloidi, si pensa che siano legati a un difetto nella produzione di collagene. I trattamenti comprendono iniezioni di cortisone, radioterapia, medicazioni a pressione e applicazioni di gel di silicone. I cheloidi possono anche essere rimossi con un intervento chirurgico o con il laser. Indipendentemente dal trattamento, i cheloidi ritornano tra il 45% e il 100% delle volte.
Vitiligine nella pelle scura
In questa condizione la pelle si depigmenta. La perdita di colore provoca la comparsa di ampie chiazze bianche. La vitiligine si manifesta fino al 2% della popolazione, ma è più evidente in chi ha la pelle scura. Si ritiene che la vitiligine si sviluppi quando le cellule che producono melanina vengono danneggiate, anche se non si sa con certezza perché ciò avvenga: una predisposizione genetica, forse innescata da un fattore ambientale, può dare origine a un disturbo autoimmune, che causa la distruzione delle cellule pigmentate.
Quando la vitiligine colpisce il cuoio capelluto, i capelli diventano bianchi e talvolta sono la causa di capelli grigi prematuri.
Il trattamento comprende varie procedure per "ripigmentare" la pelle. Uno di questi metodi è l'esposizione controllata ai raggi UV, chiamata fototerapia. Questa può contribuire ad aumentare la quantità di cellule melanocitarie sulla superficie della pelle.
Un altro approccio utilizza il tacrolimus, un trattamento topico per l'eczema, che a volte è efficace. Se applicato sulla pelle due volte al giorno, le ricerche dimostrano che la pigmentazione normale può tornare, anche se possono essere necessari mesi. Un altro approccio è l'uso di creme steroidee forti, che possono essere efficaci se utilizzate su determinate aree del corpo, come il viso e il collo.
Melanoma e pelle scura
Anche se le persone con la pelle scura hanno una protezione naturale contro il cancro della pelle, questo non significa che non possa verificarsi. Il tumore si manifesta più frequentemente nei punti in cui la pelle è più chiara, come i palmi delle mani, le piante dei piedi e intorno al letto ungueale. Questo vale soprattutto per gli asiatici, i nativi americani e le persone di origine africana. Negli ispanici, il melanoma si manifesta più frequentemente sulle gambe.
Poiché spesso viene erroneamente diagnosticato come verruche plantari (sulle piante dei piedi), tinea manuum (un fungo che si manifesta sui palmi delle mani) o una condizione nota come talon noir o tallone nero, e poiché molte persone non cercano un trattamento precoce, il tasso di mortalità per melanoma è più alto tra le persone con la pelle scura.
La risposta salvavita sta nella consapevolezza e nella diagnosi precoce.
