Le ulcere sono piaghe che tardano a guarire o che ritornano. Possono assumere diverse forme e comparire sia all'interno che all'esterno del corpo.
Possono trovarsi in punti del corpo visibili, come un'ulcera della gamba sulla pelle, o in punti non visibili, come un'ulcera peptica nel rivestimento dello stomaco o dell'intestino superiore. Dall'occhio al piede, l'ulcera può essere presente praticamente in ogni parte del corpo.
Lesioni, malattie e infezioni possono causarle. Il loro aspetto dipende dal luogo e dal modo in cui si sono formate. Mentre alcune scompaiono da sole, altre causano gravi problemi se non vengono trattate.
Ulcere alle gambe e ai piedi
Possono essere dolorose e richiedere mesi per guarire. Il loro aspetto varia da macchie rosse che trasudano a chiazze scure di pelle gonfia.
Quali sono le cause? Nella maggior parte dei casi iniziano con una lesione che non guarisce bene a causa di un altro problema di salute, di solito un problema di flusso sanguigno.
Se si hanno problemi alle vene, si possono avere ulcere venose, il tipo più comune sulle gambe. È più probabile che si verifichino se si hanno:
-
Una storia di coaguli di sangue nelle gambe
-
Gonfiore alle gambe in passato
-
Capacità limitata di muoversi
-
Osteoartrite (quando la cartilagine alle estremità delle ossa si consuma)
-
Vene varicose
In caso di problemi alle arterie, come l'accumulo di placche (aterosclerosi), possono comparire ulcere arteriose. In genere si manifestano sui piedi e sulle dita dei piedi.
Il diabete può causare problemi ai nervi e al flusso sanguigno che portano alle ulcere. Di solito si manifestano sui piedi. Quando si è affetti da diabete, è bene controllare ogni giorno i piedi per verificare la presenza di lesioni anche di lieve entità.
A quali problemi possono portare? Se non trattate, le ulcere alle gambe e ai piedi possono portare a:
-
Infezione
-
Asportazione di un piede o di una parte della gamba (talvolta un problema con le ulcere diabetiche)
-
Osteoporosi (quando le ossa diventano deboli e si rompono facilmente in caso di caduta)
Piaghe da decubito
Chiamate anche ulcere da pressione o piaghe da decubito, all'inizio hanno solo l'aspetto di una pelle di colore diverso. Con il tempo, però, possono trasformarsi in ferite profonde e aperte.
Quali sono le cause? Le piaghe da decubito si formano quando la pressione prolungata sulla pelle provoca problemi di circolazione sanguigna. È più probabile che si verifichino se si ha una condizione che rende difficile muoversi e si è costretti a stare sdraiati o seduti per la maggior parte del tempo. Ad esempio, quando si subisce un intervento chirurgico che richiede il riposo a letto per lungo tempo.
A quali problemi possono portare? Le piaghe da decubito possono causare:
-
Infezioni ossee e articolari
-
Cancro negli strati superiori della pelle
-
Cellulite, un'infezione dolorosa della pelle e dei tessuti molli
-
Batteri mangia-carne (fascite necrotizzante), un'infezione potenzialmente letale
-
Sepsi, un problema potenzialmente letale in cui i batteri entrano nel sangue e si diffondono in tutto il corpo
Ulcere genitali
Sono piaghe dolorose sul pene, sulla vagina o sull'ano.
Quali sono le cause? Di solito sono causate da malattie a trasmissione sessuale come l'herpes, la sifilide e la cancrena (in cui i batteri causano la formazione di ulcere cutanee, di solito sui genitali). Possono anche essere causate da una ferita o da una reazione a un prodotto per la cura della pelle.
A quali problemi possono portare? Le piaghe aperte sui genitali aumentano la probabilità di contrarre malattie sessualmente trasmissibili (MST), tra cui l'HIV.
Ulcere corneali
Si manifestano sulla cornea, che è la superficie dell'occhio. Possono causare arrossamento e dolore e si può avere la sensazione di avere qualcosa incastrato nell'occhio.
Quali sono le cause? In genere, l'ulcera corneale è causata da un'infezione. Può anche verificarsi a causa della sindrome dell'occhio secco, di una lesione alla cornea o di problemi alle palpebre che possono causare la secchezza della cornea e la formazione di ulcere.
A quali problemi possono portare? Possono causare gravi problemi alla vista, compresa la cecità. Se si pensa di averne una, è meglio farsi curare subito.
Ulcera allo stomaco
Un tipo di ulcera che non si vede è l'ulcera peptica. Può manifestarsi nello stomaco o nella parte superiore dell'intestino tenue. Per la maggior parte delle persone, il dolore allo stomaco è il primo indizio della presenza di un'ulcera.
Quali sono le cause? Normalmente, la quantità di acidi gastrici è sufficiente per scomporre il cibo. Ma se qualcosa disturba lo stomaco, l'acido può intaccare il suo rivestimento e causare un'ulcera. Questo può accadere a causa di:
-
H. pylori, un tipo di batterio
-
Uso prolungato di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS). Questi includono aspirina, ibuprofene (Motrin e Advil) e naprossene (Aleve e Naprosyn). L'acetaminofene (Tylenol) non causa questo problema.
-
Uso di alcuni farmaci, come gli steroidi e una classe di farmaci chiamati inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), usati per trattare la depressione.
A quali problemi possono portare? Se non trattata, l'ulcera peptica può causare:
-
Sanguinamento all'interno del corpo
-
Ostruzioni che impediscono al cibo di uscire dallo stomaco
-
Infezione
Ulcere della bocca
Chiamate anche afte, queste piccole piaghe rotonde possono essere rosse, gialle o grigie. Si manifestano all'interno delle guance e delle labbra, oltre che sulla lingua e sulle gengive. Sono diverse dall'afta epizootica che si manifesta all'esterno della bocca.
Quali sono le cause? Alcune patologie, come la celiachia (una reazione immunitaria al consumo di glutine) o il Crohn (una malattia intestinale che provoca infiammazioni), possono provocare le afte. Possono anche essere causate da traumi, sensibilità a cibi molto acidi, cambiamenti nei livelli ormonali o mancanza di vitamine.
A quali problemi possono portare? Di solito le afte sono innocue e scompaiono da sole. Consultate il vostro medico se durano più di 3 settimane, se continuano a manifestarsi o se si arrossano e diventano più dolorose.
