Che cos'è l'MRSA?
Lo Staphylococcus aureus resistente alla meticillina (MRSA) è un batterio che causa infezioni in diverse parti del corpo. È più difficile da trattare rispetto alla maggior parte dei ceppi di stafilococco aureo (o stafilococco) perché non risponde ad alcuni antibiotici comunemente usati.
I sintomi dell'MRSA dipendono dalla sede dell'infezione. Il più delle volte provoca infezioni lievi sulla pelle, causando brufoli o bolle. Ma può anche causare infezioni cutanee più gravi o infettare ferite chirurgiche, il flusso sanguigno, i polmoni o il tratto urinario.
Sebbene la maggior parte delle infezioni da MRSA non sia grave, alcune possono essere pericolose per la vita. Molti esperti di salute pubblica sono allarmati dalla diffusione di ceppi resistenti di MRSA. Poiché è difficile da trattare, l'MRSA viene talvolta definito un "super insetto".
Cosa causa l'MRSA?
Gli stafilococchi sono batteri comuni che possono vivere nel nostro corpo. Molte persone sane sono portatrici di stafilococchi senza esserne infettate. In effetti, un terzo delle persone ha batteri di stafilococco nel naso.
Ma lo stafilococco può essere un problema se riesce a penetrare nel corpo, spesso attraverso un taglio. Una volta lì, può causare un'infezione. Lo stafilococco è una delle cause più comuni di infezioni cutanee negli Stati Uniti. Di solito si tratta di infezioni lievi che non richiedono un trattamento speciale. Meno spesso, lo stafilococco può causare problemi gravi come ferite infette o polmonite.
Di solito lo stafilococco può essere trattato con antibiotici. Ma nel corso dei decenni, alcuni ceppi di stafilococco, come l'MRSA, sono diventati resistenti agli antibiotici che un tempo li distruggevano. L'MRSA è stato scoperto per la prima volta nel 1961. Oggi è immune all'amoxicillina (Amoxil), alla meticillina, all'oxacillina, alla penicillina e a molti altri antibiotici comuni.
Mentre alcuni antibiotici funzionano ancora, l'MRSA si adatta costantemente. I ricercatori che sviluppano nuovi antibiotici hanno difficoltà a tenere il passo.
Chi si ammala di MRSA?
L'MRSA si diffonde per contatto. Quindi si può contrarre l'MRSA toccando un'altra persona che lo ha sulla pelle. Oppure si può contrarre toccando oggetti che contengono il batterio. L'MRSA è portato, o "colonizzato", da circa il 2% della popolazione, anche se la maggior parte di essa non è infetta.
Le infezioni da MRSA sono comuni tra le persone con un sistema immunitario debole e che si trovano in ospedali, case di cura e altri centri di assistenza sanitaria. Le infezioni possono manifestarsi intorno a ferite chirurgiche o dispositivi invasivi, come cateteri o tubi di alimentazione impiantati?
Secondo il CDC, le infezioni invasive da MRSA iniziate in ospedale sono diminuite del 17% dal 2005 al 2012, ma il calo si è arrestato tra il 2013 e il 2017.
Nel 2017, quasi 20.000 americani sono morti a causa di infezioni da stafilococco nel sangue.
MRSA associato alla comunità (CA-MRSA)
È allarmante che l'MRSA si manifesti anche in persone sane che non sono state ricoverate in ospedale. Questo tipo di MRSA è chiamato MRSA associato alla comunità, o CA-MRSA.
Le infezioni cutanee da CA-MRSA sono state identificate in alcune popolazioni che condividono spazi ristretti o hanno un maggior numero di contatti pelle a pelle. Ne sono un esempio gli atleti di squadra, le reclute militari, i detenuti e i bambini negli asili nido. Ma un numero sempre maggiore di infezioni da CA-MRSA viene riscontrato nella comunità generale, soprattutto in alcune regioni geografiche.
Il CA-MRSA è anche più probabile che colpisca persone giovani. In uno studio condotto su cittadini del Minnesota e pubblicato su The Journal of the American Medical Association, l'età media delle persone colpite da MRSA in un ospedale o in una struttura sanitaria era di 68 anni. Ma l'età media di una persona affetta da CA-MRSA era di soli 23 anni.
