Che cos'è la cancrena?
La cancrena si verifica quando i tessuti del corpo muoiono in seguito a una perdita di sangue causata da malattie, lesioni o infezioni. Di solito si verifica nelle estremità, come le dita delle mani e dei piedi e gli arti, ma la cancrena può colpire anche gli organi e i muscoli. Esistono diversi tipi di cancrena e tutti necessitano di cure mediche immediate.
Quali sono i fattori di rischio della cancrena?
Qualsiasi condizione che riduca il flusso sanguigno aumenta le probabilità di cancrena, tra cui:
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Diabete
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Arterie ristrette (aterosclerosi)
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Malattia delle arterie periferiche
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Fumo
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Traumi o lesioni gravi
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Gravi congelamenti
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Obesità
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Sistema immunitario indebolito
Quali sono i tipi di cancrena?
Esistono due tipi principali di cancrena:
Gangrena secca: È più comune nelle persone affette da malattie vascolari, diabete e malattie autoimmuni. Di solito colpisce le mani e i piedi. Si verifica quando qualcosa, spesso una cattiva circolazione, blocca il flusso sanguigno in una determinata area. Quando il tessuto si secca, cambia colore. Può essere marrone, blu-violaceo o nero. Spesso il tessuto si stacca. A differenza di altri tipi di cancrena, in genere non c'è un'infezione. Ma la cancrena secca può portare alla cancrena umida se si infetta.
Gangrena umida: Questo tipo di cancrena comporta quasi sempre un'infezione. Le ustioni o i traumi in cui una parte del corpo viene schiacciata o compressa possono interrompere rapidamente l'afflusso di sangue alla zona, uccidendo i tessuti e aumentando le probabilità di infezione. Il tessuto si gonfia e si forma una vescica, detta "umida" perché provoca la formazione di pus. L'infezione causata dalla cancrena umida può diffondersi rapidamente nel corpo.
I tipi di cancrena umida includono:
Cancrena interna: È la cancrena che colpisce gli organi interni. Di solito è legata a un organo infetto, come l'appendice o il colon.
Gangrena gassosa: La gangrena gassosa è rara ma particolarmente pericolosa. Si verifica quando si verifica un'infezione in profondità nel corpo, come all'interno dei muscoli o degli organi, di solito a causa di un trauma. I batteri chiamati clostridi rilasciano tossine o veleni pericolosi, insieme a gas che possono rimanere intrappolati nei tessuti. La pelle può diventare pallida e grigia e produrre un suono scoppiettante quando viene premuta. Senza trattamento, la gangrena gassosa può essere letale entro 48 ore.
Gangrena di Fourniers: Anch'essa rara, la gangrena di Fourniers è causata da un'infezione nell'area genitale. Colpisce più spesso gli uomini che le donne. Se l'infezione entra nel flusso sanguigno, una condizione chiamata sepsi, può essere pericolosa per la vita.
Gangrena batterica sinergica progressiva (gangrena di Meleneys): Questo tipo provoca solitamente lesioni dolorose sulla pelle da 1 a 2 settimane dopo un intervento chirurgico o un trauma minore. È anche rara.
Quali sono i sintomi della cancrena?
I sintomi della cancrena secca comprendono:
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Pelle raggrinzita che passa dal blu al nero e alla fine si stacca
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Pelle fredda e insensibile
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Dolore
I sintomi della cancrena umida comprendono:
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Gonfiore e dolore
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Febbre e malessere
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Pelle rossa, marrone, viola, blu, nero-verdastra o nera
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Vesciche o piaghe con perdite maleodoranti (pus)
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Un rumore scoppiettante quando si preme sull'area interessata
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Pelle sottile, lucida o senza peli
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Una linea di demarcazione tra pelle sana e danneggiata
La cancrena interna provoca un forte dolore nell'area colpita. Ad esempio, se si ha una cancrena nell'appendice o nel colon, probabilmente si prova dolore alla pancia. La cancrena interna può anche causare febbre, una condizione che richiede un intervento chirurgico d'urgenza.
Come si diagnostica la cancrena?
Il medico chiederà informazioni sui sintomi e sull'anamnesi. Potreste avere:
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Esami del sangue. Questi esami sono finalizzati alla ricerca di batteri o alla ricerca di segni di infezione, come un numero di globuli bianchi superiore alla norma.
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Esami di imaging. La TAC e la risonanza magnetica indicano al medico se la cancrena si è diffusa e se si è formato del gas nei tessuti. In un arteriogramma, il medico inietta un colorante nel sangue e poi esegue una radiografia per controllare il flusso sanguigno e verificare la presenza di arterie ostruite.
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Colture. Il medico può prelevare un campione di sangue, fluido o tessuto ed esaminarlo al microscopio alla ricerca di segni di batteri o di morte dei tessuti.
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Chirurgia. Può confermare la cancrena interna o indicare al medico se la cancrena si è diffusa.
Quali sono le possibili complicazioni della cancrena?
Se un'infezione penetra nel sangue, si può verificare una sepsi e uno shock settico. In questo caso è necessario un trattamento immediato. I sintomi includono:
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Pressione sanguigna bassa
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Battito cardiaco accelerato
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Respiro corto
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Variazione della temperatura corporea
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Stordimento
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Dolore corporeo ed eruzione cutanea
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Confusione
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Pelle fredda, umida e pallida
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Morte
Come si cura la cancrena?
Il trattamento di tutte le forme di cancrena prevede la rimozione del tessuto morto, il trattamento e l'arresto della diffusione dell'infezione e il trattamento della condizione che ha causato la cancrena. Prima si riceve il trattamento, maggiori sono le probabilità di guarigione.
Il trattamento dipende dal tipo di cancrena e può comprendere:
Chirurgia.
Chiamato anche sbrigliamento, è di solito il trattamento di prima linea. Il medico rimuove il tessuto morto per evitare che l'infezione si diffonda. Potrebbe essere necessario rimuovere un arto, un dito o una punta del piede colpiti (amputazione).
Terapia con vermi.
Che ci crediate o no, i vermi hanno ancora un ruolo nella medicina moderna. Sono un modo non chirurgico per rimuovere i tessuti morti. Il medico mette i vermi delle larve di mosca (appositamente allevati in laboratorio per essere sterili) sulla ferita, dove mangiano i tessuti morti e infetti senza danneggiare i tessuti sani. Inoltre, aiutano a combattere le infezioni e ad accelerare la guarigione rilasciando sostanze chimiche che uccidono i batteri.
Antibiotici.
Gli antibiotici possono essere somministrati attraverso un ago (chiamato endovena) per trattare o prevenire un'infezione.
Ossigenoterapia.
L'ossigenoterapia iperbarica può trattare la cancrena umida o le ulcere legate al diabete o alla malattia delle arterie periferiche. Si trascorre un periodo di tempo in una camera speciale riempita di ossigeno a una pressione superiore a quella dell'ossigeno presente nell'aria esterna. Gli esperti ritengono che questo elevato livello di ossigeno riempia il sangue e acceleri la guarigione dei tessuti. L'ossigenoterapia può anche rallentare la crescita dei batteri.
Per evitare una nuova cancrena, il medico dovrà scoprire cosa blocca l'afflusso di sangue e trattare questa condizione. Potrebbe essere necessario un intervento di chirurgia vascolare, come un bypass o un'angioplastica, per ripristinare il flusso sanguigno. Potrà anche assumere farmaci per prevenire i coaguli di sangue.
Come si può prevenire la cancrena?
I modi migliori per prevenire la cancrena sono:
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Gestire le proprie condizioni di salute. Se si soffre di diabete, tenere sotto controllo i livelli di zucchero nel sangue. Controllate regolarmente mani, piedi e gambe per individuare eventuali segni di lesioni, lenta guarigione delle ferite o altri problemi della pelle. Seguite i consigli del medico su come convivere con altre condizioni che influenzano il flusso sanguigno, come la malattia delle arterie periferiche o il fenomeno di Raynauds.
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Attenzione alle ferite. Se si notano segni di infezione, rivolgersi subito a un medico.
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Non fumate. Il tabacco può danneggiare i vasi sanguigni.
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Mantenere un peso sano. I chili di troppo possono esercitare una pressione sulle arterie, bloccando il flusso sanguigno.
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Rimanere al caldo. Anche il congelamento blocca il flusso sanguigno e può portare alla cancrena.
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Proteggete i piedi se avete il diabete.
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Proteggere i piedi in caso di malattia vascolare periferica.
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Parlate con il vostro medico se avete gonfiore alle gambe che rende difficile indossare scarpe o calze.
