Per la maggior parte delle persone, i sintomi dell'herpes zoster di solito svaniscono insieme all'eruzione cutanea che può essere comparsa su un lato del corpo o del viso. Ma per alcune persone il dolore persiste anche dopo la scomparsa della pelle.
Si tratta della cosiddetta nevralgia posterpetica, una complicazione dell'herpes zoster. Si possono avvertire intense sensazioni di formicolio, bruciore e sparo che non cessano. Può durare per 3 mesi o più, essere sensibile al tatto e avere problemi a indossare i vestiti.
Se avete avuto l'herpes zoster e vi fa male a distanza di settimane o mesi, rivolgetevi al vostro medico.
Perché si manifesta la nevralgia posterpetica?
La nevralgia posterpetica inizia con una malattia molto familiare: la varicella. Il virus che la causa è chiamato varicella-zoster. Una volta che la varicella ha fatto il suo corso, il virus si nasconde nel sistema nervoso.
I medici non sanno esattamente perché, ma a volte il virus si riattiva decenni dopo e viaggia lungo le vie della pelle. In questo caso può comparire un'eruzione cutanea dolorosa e vescicolosa. È l'herpes zoster.
In alcuni casi, l'herpes zoster può danneggiare i nervi in modo che non possano inviare messaggi dalla pelle al cervello come fanno di solito. Questa confusione di segnali può scatenare il dolore continuo della nevralgia.
Se il dolore dura più di un anno, può diventare permanente.
Chi si ammala di nevralgia posterpetica?
Circa 1 persona su 5 che ha contratto l'herpes zoster avrà in seguito questi dolori acuti e continui. Alcune cose possono aumentare le probabilità di contrarre questa malattia:
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Età: la maggior parte delle persone che si ammalano di nevralgia posterpetica ha più di 60 anni.
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Genere: Le donne sembrano esserne affette più degli uomini.
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Sintomi precoci: Le persone che hanno intorpidimento, formicolio o prurito prima ancora che compaia l'eruzione cutanea dell'herpes zoster tendono ad avvertire il dolore persistente più tardi.
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Dolore all'inizio: Se si è avuto un forte dolore o un'eruzione cutanea all'inizio dell'epidemia, è più probabile che la nevralgia si manifesti in seguito.
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Altri problemi di salute: Le persone con patologie in corso che possono indebolire il sistema immunitario, come l'HIV e il cancro, sembrano avere maggiori probabilità di ammalarsi.
Come si manifesta la nevralgia posterpetica?
Di solito si avverte dolore su un lato del corpo, dove si sono formate le vesciche. La sensazione è descritta come un dolore lancinante, acuto o trafittivo. Altri segni di nevralgia sono:
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Fa male essere toccati: A volte non si sopporta lo sfregamento dei vestiti sulla pelle. Si può provare fastidio per una leggera brezza.
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Dolore di lunga durata: Questa condizione può durare 3 mesi o più dopo la guarigione dell'eruzione cutanea. In alcune persone è permanente. Nella maggior parte dei casi, migliora con il tempo.
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Altre sensazioni: A volte, oltre alle sensazioni di sparo, si possono avvertire bruciore, prurito, formicolio o dolore. Alcune persone si sentono intorpidite o hanno mal di testa.
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Si può anche avere la febbre e sentirsi generalmente esausti.
Cosa posso prendere per sentirmi meglio?
Il medico ha a disposizione una serie di modi per trattare il dolore dopo l'herpes zoster, tra cui una serie di farmaci. Tra questi vi sono:
Anticonvulsivanti: Questi farmaci sono stati sviluppati per controllare le crisi epilettiche, ma possono anche aiutare a ridurre il dolore della nevralgia post-erpetica. Esempi sono:
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Carbamazepina (Carbatrol, Equetro, Epitol, Tegretol)
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Gabapentin (Fanatrex, Neurontin)
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Pregabalin (Lyrica)
Antidepressivi triciclici: Hanno dimostrato di contribuire ad alleviare il dolore della nevralgia posterpetica. Comprendono:
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Amitriptilina (Elavil)
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Desipramina (Norpramin)
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Nortriptilina (Pamelor)
Antidolorifici con prescrizione: I farmaci da banco possono essere sufficienti per i casi lievi, ma altri potrebbero necessitare di antidolorifici oppioidi (narcotici) più potenti, quali:
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Idrocodone con acetaminofene (Lorcet, Lortab, Norco, Vicodin)
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Idrocodone a lunga durata d'azione (Hysingla ER, Zohydro ER,)
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Idromorfone (Dilaudid, Exalgo)
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Meperidina (Demerol)
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Metadone (Dolophine, Methadose)
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Morfina (Astramorph, Avinza, Kadian, MS-Contin, Oramorph SR)
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Ossicodone (OxyContin, OxyFast, Roxicodone)
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Ossicodone e naloxone (Targiniq ER)
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Ossicodone e acetaminofene (Percocet)
Parlare con il medico o il farmacista degli effetti collaterali di qualsiasi nuovo farmaco da prescrizione o da banco.
Esistono trattamenti che posso applicare sulla mia pelle?
È possibile trovare sollievo con trattamenti topici. Potete parlarne con il vostro medico:
Creme: Alcune di queste contengono capsaicina, l'ingrediente del pepe di Cayenna che gli conferisce il potere di dare il colpo di grazia. Alcuni esempi sono Capsin e Zostrix. È possibile acquistarle al banco, ma assicuratevi che il vostro medico sappia se intendete utilizzarle.
Cerotti: La capsaicina è contenuta anche in Qutenza, che si applica tramite un cerotto per un'ora ogni 3 mesi. Per questo è necessario recarsi presso lo studio medico.
Il Lidoderm è un cerotto che contiene un agente anestetico chiamato lidocaina. Viene applicato direttamente sulla zona dolorosa della pelle. È necessaria la prescrizione medica.
Ci sono altri modi per alleviare il dolore?
La maggior parte delle persone affette da nevralgia posterpetica ricorre ai farmaci per controllare i sintomi. Ma esistono anche altri modi per controllare il dolore. Tra questi vi sono:
TENS (stimolazione elettrica transcutanea dei nervi): Si utilizza un dispositivo che emette minuscole correnti elettriche nell'area del dolore sulla pelle. Questo aiuta a bloccare il dolore.
Impacchi freddi: Provatene uno riempito di gel per intorpidire la zona, a meno che gli oggetti freddi non peggiorino la nevralgia.
Vestiti comodi: Scegliete abiti più larghi e tessuti come il cotone e la seta.
Posso prevenirla?
L'FDA ha approvato due vaccini contro l'herpes zoster, Zostavax e Shingrix. Il vaccino è ora raccomandato per tutti coloro che hanno 60 anni o più. Le persone di età compresa tra i 50 e i 59 anni potrebbero volerne parlare con il proprio medico se hanno dolori o problemi cutanei in corso o se hanno un sistema immunitario indebolito.
I vaccini riducono la possibilità di contrarre l'herpes zoster di almeno il 50%. Anche se l'herpes zoster si manifesta comunque, il periodo doloroso è più breve e si riduce il rischio di nevralgia post-erpetica".
Anche il trattamento precoce dell'herpes zoster può ridurre le probabilità di contrarre questa complicazione. Quindi, se pensate di averla, chiamate subito il vostro medico. Il trattamento principale consiste nell'assunzione di farmaci antivirali nelle prime fasi dell'herpes zoster, entro 2 o 3 giorni dalla comparsa dei sintomi. I farmaci utilizzati sono:
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Aciclovir (Zovirax)
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Famciclovir (Famvir)
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Valaciclovir (Valtrex)
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