Il desiderio sessuale: Come si confrontano uomini e donne?

Dagli archivi dei medici

Gli uccelli lo fanno, le api lo fanno e gli uomini lo fanno in qualsiasi momento. Ma le donne lo fanno solo se le candele sono profumate al punto giusto e se il loro partner ha lavato prima i piatti. Uno stereotipo, certo, ma è vero? Gli uomini hanno davvero pulsioni sessuali più forti delle donne?

Ebbene, sì, è vero. Studi su studi dimostrano che le pulsioni sessuali degli uomini non solo sono più forti di quelle delle donne, ma anche molto più dirette. Le fonti della libido femminile, invece, sono molto più difficili da individuare.

È opinione comune che le donne diano più valore al legame emotivo come scintilla del desiderio sessuale. Ma le donne sembrano essere fortemente influenzate anche da fattori sociali e culturali.

"Il desiderio sessuale nelle donne è estremamente sensibile all'ambiente e al contesto", afferma Edward O. Laumann, PhD. È professore di sociologia all'Università di Chicago e autore principale di un'importante indagine sulle pratiche sessuali, The Social Organization of Sexuality: Sexual Practices in the United States.

Ecco sette modelli di desiderio sessuale di uomini e donne che i ricercatori hanno scoperto. Tenete presente che le persone possono variare da queste norme.

1. Gli uomini pensano di più al sesso.

La maggioranza degli uomini adulti sotto i 60 anni pensa al sesso almeno una volta al giorno, riferisce Laumann. Solo un quarto delle donne dichiara di pensarci con la stessa frequenza. Con l'avanzare dell'età, uomini e donne fantasticano meno, ma gli uomini continuano a fantasticare circa il doppio delle volte.

In una rassegna di studi che hanno messo a confronto le pulsioni sessuali maschili e femminili, Roy Baumeister, psicologo sociale della Florida State University, ha scoperto che gli uomini riferiscono una maggiore eccitazione sessuale spontanea e hanno fantasie più frequenti e varie.

2. Gli uomini cercano il sesso più avidamente.

"Gli uomini vogliono fare sesso più spesso delle donne all'inizio di una relazione, a metà e dopo molti anni", conclude Baumeister dopo aver esaminato diversi sondaggi condotti su uomini e donne. Questo non vale solo per gli eterosessuali; anche gli uomini gay fanno sesso più spesso delle lesbiche in tutte le fasi della relazione. Gli uomini dicono anche di volere più partner sessuali nel corso della loro vita e di essere più interessati al sesso occasionale.

Gli uomini sono più propensi a cercare il sesso anche quando è disapprovato o addirittura vietato:

• Circa due terzi dicono di masturbarsi, anche se circa la metà dice di sentirsi in colpa per questo, dice Laumann. Al contrario, circa il 40% delle donne dice di masturbarsi, e la frequenza della masturbazione è minore tra le donne.

• La prostituzione è ancora per lo più un fenomeno di uomini che cercano sesso con donne, piuttosto che il contrario.

• Le suore fanno un lavoro migliore nell'adempimento dei loro voti di castità rispetto ai sacerdoti. Baumeister cita un'indagine condotta su diverse centinaia di membri del clero in cui il 62% dei sacerdoti ha ammesso di avere rapporti sessuali, rispetto al 49% delle suore. Gli uomini hanno dichiarato di avere in media più partner delle donne.

3. I gusti sessuali delle donne sono più complicati di quelli degli uomini.

Cosa eccita le donne? Nemmeno le donne sembrano saperlo. La ricercatrice Meredith Chivers della Northwestern University e i suoi colleghi hanno mostrato film erotici a uomini e donne gay ed etero. Hanno chiesto loro il livello di eccitazione sessuale e hanno anche misurato il loro livello effettivo di eccitazione attraverso dispositivi collegati ai loro genitali.

Per gli uomini, i risultati erano prevedibili: Gli uomini etero hanno dichiarato di essere più eccitati dalle rappresentazioni di sesso maschile e femminile e i dispositivi di misurazione hanno confermato le loro affermazioni. Gli uomini gay hanno dichiarato di essere eccitati dal sesso uomo-maschio, e anche in questo caso i dispositivi hanno confermato le loro affermazioni. Per le donne, i risultati sono stati più sorprendenti. Le donne etero, ad esempio, hanno dichiarato di essere più eccitate dal sesso tra uomini e donne. Ma dal punto di vista genitale hanno mostrato circa la stessa reazione al sesso uomo-donna, uomo-uomo e donna-femmina.

"Gli uomini sono molto rigidi e specifici su chi si eccita, su chi vuole fare sesso, su chi si innamora", dice J. Michael Bailey. È un ricercatore sessuale della Northwestern University e coautore dello studio insieme a Chivers.

Al contrario, le donne potrebbero essere più aperte alle relazioni omosessuali grazie alle loro pulsioni sessuali meno dirette, afferma Bailey. "Le donne hanno probabilmente la capacità di interessarsi sessualmente e di innamorarsi del proprio sesso più di quanto non facciano gli uomini", afferma Bailey. "Non lo faranno necessariamente, ma ne hanno la capacità".

L'idea di Bailey è sostenuta da studi che dimostrano che l'omosessualità è uno stato più fluido tra le donne che tra gli uomini. In un'altra ampia rassegna di studi, Baumeister ha riscontrato che molte più lesbiche hanno riferito di aver fatto sesso di recente con uomini, rispetto a quelle che hanno riferito di aver fatto sesso con donne. Le donne avevano anche più probabilità degli uomini di definirsi bisessuali e di dichiarare il proprio orientamento sessuale come una questione di scelta.

4. Le pulsioni sessuali delle donne sono maggiormente influenzate da fattori sociali e culturali.

Nella sua revisione, Baumeister ha trovato studi che mostrano molti modi in cui gli atteggiamenti, le pratiche e i desideri sessuali delle donne sono più influenzati dall'ambiente rispetto agli uomini:

• Gli atteggiamenti delle donne verso (e la volontà di eseguire) varie pratiche sessuali hanno maggiori probabilità di cambiare nel tempo rispetto agli uomini.

• Le donne che frequentano regolarmente la chiesa hanno meno probabilità di avere atteggiamenti permissivi nei confronti del sesso. Gli uomini non mostrano questo legame tra la frequentazione della chiesa e gli atteggiamenti sessuali.

• Le donne sono più influenzate dagli atteggiamenti del loro gruppo di pari nelle loro decisioni sul sesso.

• Le donne con un livello di istruzione più elevato avevano maggiori probabilità di aver praticato una più ampia varietà di pratiche sessuali (come il sesso orale); l'istruzione faceva meno differenza tra gli uomini.

• Le donne avevano più probabilità degli uomini di mostrare incoerenza tra i valori espressi riguardo ad attività sessuali come il sesso prematrimoniale e il loro comportamento effettivo.

Perché le pulsioni sessuali delle donne sono apparentemente più deboli e vulnerabili all'influenza? Alcuni hanno ipotizzato che sia legato al maggior potere degli uomini nella società o alle diverse aspettative sessuali degli uomini rispetto alle donne. Laumann preferisce una spiegazione più legata al mondo della sociobiologia.

Secondo Laumann, gli uomini sono incentivati a fare sesso per trasmettere il loro materiale genetico. Al contrario, le donne potrebbero essere predisposte a scegliere con cura i propri partner, perché sono loro a poter rimanere incinte e a doversi prendere cura del bambino. È probabile che siano più attente alla qualità della relazione, perché vogliono un partner che rimanga nei paraggi per aiutare a prendersi cura del bambino. È anche più probabile che scelgano un uomo dotato di risorse, per la sua maggiore capacità di mantenere un bambino.

5. Le donne scelgono una strada meno diretta per la soddisfazione sessuale.

Uomini e donne percorrono strade leggermente diverse per arrivare al desiderio sessuale. "Nel mio studio sento dire alle donne che il desiderio nasce molto più tra le orecchie che tra le gambe", afferma Esther Perel, psicoterapeuta di New York. "Per le donne c'è bisogno di una trama - da qui il romanzo rosa. Si tratta più dell'attesa, di come si arriva a quel punto; è il desiderio che alimenta il desiderio", dice Perel.

Il desiderio delle donne "è più contestuale, più soggettivo, più stratificato su un reticolo di emozioni", aggiunge Perel. Gli uomini, invece, non hanno bisogno di tanta immaginazione, dice Perel, perché per loro il sesso è più semplice e diretto.

Questo non significa che gli uomini non cerchino l'intimità, l'amore e la connessione in una relazione, proprio come le donne. Solo che vedono il ruolo del sesso in modo diverso. "Le donne vogliono prima parlare, stabilire un legame e poi fare sesso", spiega Perel. "Per gli uomini, il sesso è la connessione. Il sesso è il linguaggio che gli uomini usano per esprimere il loro lato tenero, amorevole e vulnerabile", dice Perel. "È il loro linguaggio dell'intimità".

6. Le donne vivono l'orgasmo in modo diverso dagli uomini.

Secondo Laumann, gli uomini impiegano in media 4 minuti dal momento dell'ingresso fino all'eiaculazione. Le donne di solito impiegano circa 10-11 minuti per raggiungere l'orgasmo, se lo raggiungono.

Un'altra differenza tra i due sessi è la frequenza con cui raggiungono l'orgasmo durante il sesso. Tra gli uomini che fanno parte di una coppia, il 75% dichiara di avere sempre un orgasmo, contro il 26% delle donne. E non c'è solo una differenza nella realtà, ma anche nella percezione. Mentre le partner femminili degli uomini hanno riferito con precisione la loro percentuale di orgasmi, i partner maschili delle donne hanno detto di credere che le loro partner femminili avessero orgasmi il 45% delle volte.

7. La libido delle donne sembra essere meno sensibile ai farmaci.

Poiché il desiderio sessuale degli uomini sembra essere più direttamente legato alla biologia rispetto a quello delle donne, potrebbe non sorprendere che il basso desiderio possa essere più facilmente trattato con i farmaci negli uomini. Gli uomini hanno abbracciato i farmaci come cura non solo per la disfunzione erettile, ma anche per il calo della libido. Nelle donne, invece, la ricerca di un farmaco per aumentare il desiderio sessuale si è rivelata più elusiva.

Il testosterone è stato collegato al desiderio sessuale sia negli uomini che nelle donne. Ma il testosterone agisce molto più rapidamente negli uomini con scarsa libido rispetto alle donne, afferma Glenn Braunstein, MD. È ex presidente del dipartimento di medicina del Cedars-Sinai Medical Center di Los Angeles e uno dei principali ricercatori sui trattamenti a base di testosterone nelle donne. Pur essendo efficaci, i trattamenti non sono altrettanto efficaci nelle donne che negli uomini. "C'è un fattore ormonale nel [desiderio sessuale], ma è molto più importante negli uomini che nelle donne", afferma Braunstein.

Un cerotto al testosterone per le donne, chiamato Intrinsa, è stato approvato in Europa ma è stato respinto dalla FDA a causa delle preoccupazioni sulla sicurezza a lungo termine. Tuttavia, il farmaco ha scatenato una reazione da parte di alcuni professionisti del settore medico e psichiatrico, che si chiedono se il basso desiderio sessuale nelle donne debba essere considerato una condizione da trattare con i farmaci. Essi fanno riferimento ai risultati di un ampio sondaggio in cui circa il 40% delle donne ha riferito di avere un qualche tipo di problema sessuale - più comunemente un basso desiderio sessuale - ma solo il 12% ha dichiarato di sentirsi angosciato per questo. Con tutti i fattori che entrano nello spezzatino che stimola il desiderio sessuale nelle donne, alcuni medici sostengono che un farmaco dovrebbe essere l'ultimo ingrediente da considerare, piuttosto che il primo.