Qual è l'età del consenso?

Di Susan Bernstein

L'età del consenso è un termine legale che indica l'età che una persona deve raggiungere per dare il proprio consenso al sesso. Se un adulto compie qualsiasi tipo di attività sessuale con una persona che non ha l'età del consenso in quello Stato, commette un reato anche se il minore ha detto di essere d'accordo a fare sesso.

Negli Stati Uniti, le leggi che definiscono il consenso e l'età del consenso sono diverse in ogni Stato. L'età media nazionale è di 16 anni. In Arkansas l'età del consenso è di 15 anni, mentre in Oregon è di 18 anni.

Lo stupro di minore è un reato in cui una o entrambe le persone hanno un'età inferiore a quella del consenso e accettano di praticare un'attività sessuale. Poiché una delle due persone è legalmente troppo giovane per acconsentire al sesso, l'incontro non può essere consensuale e si configura legalmente come stupro.

La differenza di età tra le due persone può determinare la gravità dell'accusa di stupro legale o della sentenza in caso di condanna.

Che cos'è il consenso?

Consenso significa che si accetta liberamente di intraprendere un'attività sessuale. Una persona può essere considerata incapace di acconsentire se è..:

• Intossicato da alcol o droghe

• Addormentato o incosciente

• Disabili fisici, mentali o dello sviluppo, incluso un anziano con demenza

• Più giovane dell'età del consenso in quello Stato

Il consenso è definito in modo diverso in ogni Stato, ma di solito significa tutto ciò che segue:

• dire o mostrare chiaramente che si vuole intraprendere un'attività sessuale

• Sei in grado di acconsentire liberamente al sesso, o non sei in una relazione coercitiva o trattenuto contro la tua volontà

• Siete in grado di pensare chiaramente o di comprendere la situazione

Le leggi sul consenso in ogni Stato possono riguardare anche il diritto di un giovane ai servizi di salute riproduttiva, come ad esempio:

• Controllo delle nascite

• Test o trattamenti per infezioni sessualmente trasmissibili (IST)

• Test di gravidanza

• Assistenza prenatale

• Assistenza all'aborto

In molti Stati, i minori di 18 anni hanno il diritto legale di accedere a molti servizi di salute riproduttiva senza il consenso dei genitori o dei tutori. Un numero minore di Stati consente a una minorenne di abortire senza il consenso dei genitori o dei tutori.

Vecchie leggi sui diritti dei giovani

Le leggi sull'età del consenso sono nate in Inghilterra durante il Medioevo. Una volta compiuti i 12 anni, le ragazze erano considerate abbastanza mature per acconsentire al sesso e persino al matrimonio. Se un uomo faceva sesso con una ragazza al di sotto di quell'età, si trattava di stupro. Se le ragazze avevano meno di 10 anni, era considerata una forma più grave di stupro e un reato più grave.

Alla fine del XIX secolo, in Inghilterra e negli Stati Uniti si cominciò a protestare contro queste leggi, perché si riteneva che le ragazze fossero troppo giovani per acconsentire al sesso a quell'età. Si fecero quindi pressioni per l'adozione di nuove leggi che innalzassero l'età del consenso a un'età compresa tra i 16 e i 18 anni.

Più recentemente, le leggi statunitensi sull'età del consenso si sono estese per includere ragazzi e ragazze. Tutti i 50 Stati ora vietano il sesso tra adulti di qualsiasi sesso e bambini di qualsiasi sesso che sono troppo giovani per acconsentire al sesso.

La scappatoia del matrimonio infantile

Le leggi di 46 Stati consentono ancora a un adulto di sposare minori, compresi quelli che non hanno l'età del consenso. La maggior parte di questi matrimoni avviene tra ragazze di età inferiore ai 18 anni e uomini adulti.

Il matrimonio è ancora una difesa legale contro l'accusa di stupro a livello federale e secondo alcune leggi statali, e alcuni Stati permettono ai bambini di 11 anni di sposarsi, purché abbiano il permesso dei genitori o dei tutori. Queste leggi potrebbero anche permettere a un adulto di sposare la vittima se è incinta per evitare l'accusa di stupro.

Alcuni sostenitori del matrimonio infantile stanno cercando di cambiare queste leggi in modo che gli adulti non possano sposare i minori come difesa legale o scappatoia per un'accusa di stupro.

Non solo gli adulti che fanno sesso con i minori

Si può essere accusati di stupro di minore anche se entrambi hanno meno di 18 anni o la stessa età. Nella maggior parte dei casi si tratta di incontri eterosessuali in cui il ragazzo viene accusato di un reato. Se entrambi i partner sessuali sono minorenni o hanno la stessa età, il ragazzo può essere accusato di un reato, ma a volte si tratta di un reato minore.

Il consenso si applica a chiunque non possa acconsentire liberamente al sesso, indipendentemente dall'età. Gli anziani affetti da demenza, come il morbo di Alzheimer, o che dipendono da altri adulti possono subire abusi sessuali perché non sono in grado di acconsentire al sesso. Alcuni anziani ricoverati in case di cura possono dipendere da chi li maltratta e avere paura di parlare, mentre altri possono essere incapaci di comunicare a causa della demenza o della malattia.