Sifilide e uomini che fanno sesso con altri uomini

Che cos'è la sifilide?

La sifilide è una malattia a trasmissione sessuale (STD) causata dal batterio Treponema pallidum. È stata spesso definita "il grande imitatore", perché molti dei segni e dei sintomi della sifilide sono indistinguibili da quelli di altre malattie.

Come si diffonde la sifilide?

Il batterio della sifilide si trasmette da persona a persona attraverso il contatto diretto con una piaga sifilitica (detta anche cancrena). Le piaghe si manifestano principalmente sui genitali esterni, nella vagina, nell'ano e nel retto. Le piaghe possono comparire anche sulle labbra e nella bocca (aree coperte da membrane mucose). La trasmissione del batterio avviene durante i rapporti sessuali vaginali, anali o orali. Le persone affette da sifilide primaria o secondaria (nelle fasi iniziali) possono trasmettere la malattia. Le donne incinte affette dalla malattia possono trasmetterla ai bambini che portano in grembo. La sifilide non può essere diffusa attraverso contatti casuali, come ad esempio con le tavolette del water, i pomelli delle porte, le piscine, le vasche idromassaggio, le vasche da bagno, gli indumenti condivisi o gli utensili per mangiare.

Perché gli uomini che fanno sesso con altri uomini dovrebbero pensare alla sifilide?

Negli ultimi anni è stato segnalato un aumento della sifilide tra gli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini. Nelle recenti epidemie, dal 20% al 70% dei casi si è verificato in uomini che avevano anche l'HIV. Sebbene i problemi di salute causati dalla sifilide negli adulti siano gravi di per sé, è ormai noto che le piaghe genitali causate dalla sifilide negli adulti rendono più facile la trasmissione e l'acquisizione dell'infezione da HIV per via sessuale. Infatti, in presenza di sifilide il rischio di contrarre l'infezione da HIV è da due a cinque volte maggiore.

Sintomi della sifilide

Stadio primario

Lo stadio primario della sifilide è solitamente caratterizzato dalla comparsa di un'unica piaga, ma possono essere presenti più piaghe. La durata tra l'infezione da sifilide e la comparsa dei primi sintomi può variare da 10 a 90 giorni (in media 21 giorni). La piaga inizia come un brufolo, ma si ulcera rapidamente formando un'ulcera soda, rotonda, piccola e indolore. Se si trova all'interno della vagina o dell'ano, è facile non notare questa fase, che compare nel punto in cui il batterio della sifilide è entrato nel corpo. La piaga dura generalmente da tre a sei settimane e guarisce con o senza trattamento. Tuttavia, se non viene somministrato un trattamento adeguato, l'infezione può progredire fino alla sifilide secondaria. In questa fase, le persone sono altamente infettive.

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Fase secondaria

Lo stadio secondario della sifilide è caratterizzato da un'eruzione cutanea e da piaghe della mucosa. Questo stadio inizia tipicamente con lo sviluppo di un'eruzione cutanea su una o più aree del corpo; l'eruzione di solito non causa prurito. Le eruzioni cutanee associate alla sifilide secondaria possono comparire mentre la piaga iniziale sta guarendo o diverse settimane dopo la sua guarigione. L'eruzione cutanea caratteristica della sifilide secondaria può apparire come macchie ruvide, rosse o bruno-rossastre sia sui palmi delle mani che sui piedi. Tuttavia, possono comparire eruzioni cutanee di aspetto diverso su altre parti del corpo, talvolta simili a eruzioni causate da altre malattie. A volte le eruzioni cutanee associate alla sifilide secondaria sono così deboli da non essere notate. Oltre alle eruzioni cutanee, i sintomi della sifilide secondaria possono includere febbre, ingrossamento delle ghiandole linfatiche, mal di gola, perdita di capelli a chiazze, mal di testa, perdita di peso, dolori muscolari e affaticamento. I segni e i sintomi della sifilide secondaria si risolvono con o senza trattamento, ma in assenza di quest'ultimo l'infezione può progredire fino allo stadio latente e tardivo della malattia.

Stadio tardivo

Lo stadio latente (nascosto) della sifilide inizia quando scompaiono i sintomi secondari. Senza trattamento, l'infezione rimane nell'organismo. Nelle fasi avanzate della sifilide, gli organi interni, compresi cervello, nervi, occhi, cuore, vasi sanguigni, fegato, ossa e articolazioni, possono essere danneggiati. Questi danni interni possono manifestarsi anche molti anni dopo. I segni e i sintomi dello stadio avanzato della sifilide includono difficoltà a coordinare i movimenti muscolari, paralisi, intorpidimento, cecità graduale e demenza. Questi danni possono essere abbastanza gravi da causare la morte.

Diagnosi di sifilide

Per determinare se una persona è affetta da sifilide sono necessari due diversi esami del sangue. Poco dopo l'infezione, l'organismo produce anticorpi contro la sifilide che possono essere rilevati con un esame del sangue accurato, sicuro e poco costoso. Un basso livello di anticorpi rimane nel sangue per mesi o anni, anche dopo che la malattia è stata trattata con successo.

Sifilide e HIV

Le piaghe genitali (ulcere) causate dalla sifilide facilitano la trasmissione e l'acquisizione dell'infezione da HIV per via sessuale.

Le malattie sessualmente trasmissibili (MST) che causano piaghe, come la sifilide, alterano le barriere che proteggono dalle infezioni. Le ulcere genitali causate dalla sifilide possono sanguinare facilmente e, quando entrano in contatto con le mucose orali e rettali durante il sesso, aumentano l'infettività e la suscettibilità all'HIV. Avere altre malattie sessualmente trasmissibili è anche un importante fattore predittivo di infezione da HIV, perché le malattie sessualmente trasmissibili sono un marcatore di comportamenti associati alla trasmissione dell'HIV.

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Trattamento della sifilide

La sifilide è facile da curare nelle sue fasi iniziali. Una singola iniezione di penicillina, un antibiotico, può curare una persona affetta da sifilide da meno di un anno. Per curare una persona affetta da sifilide da più di un anno sono necessarie dosi aggiuntive. Per le persone allergiche alla penicillina, sono disponibili altri antibiotici per il trattamento della sifilide. Il trattamento uccide il batterio della sifilide e previene ulteriori danni, ma non ripara i danni già fatti. Non esistono rimedi casalinghi o farmaci da banco in grado di curare la sifilide.

Poiché è disponibile un trattamento efficace e l'infezione non è sempre evidente, è importante che le persone vengano sottoposte a screening per la sifilide su base continuativa se i loro comportamenti sessuali le mettono a rischio di malattie sessualmente trasmissibili.

Le persone che ricevono un trattamento per la sifilide devono astenersi da contatti sessuali con nuovi partner fino alla completa guarigione delle piaghe da sifilide. Le persone affette da sifilide devono informare i loro partner sessuali in modo che anch'essi possano essere sottoposti al test e al trattamento.

Recidiva della sifilide

Avere la sifilide una volta non protegge una persona dal contrarla di nuovo. Dopo un trattamento efficace, le persone possono ancora essere suscettibili di una nuova infezione. Solo gli esami di laboratorio possono confermare la presenza della sifilide. Poiché le piaghe della sifilide possono essere nascoste nella vagina, nel retto o nella bocca, potrebbe non essere evidente che un partner sessuale ha la sifilide. Parlando con il proprio medico curante si potrà stabilire se è necessario ripetere il test per la sifilide dopo aver ricevuto il trattamento.

Prevenzione della sifilide

Il modo più sicuro per evitare la trasmissione di malattie a trasmissione sessuale, compresa la sifilide, è astenersi dai contatti sessuali o avere una relazione monogama a lungo termine con un partner che sia stato sottoposto al test e non sia infetto.

Anche evitare l'uso di alcol e droghe può aiutare a prevenire la trasmissione della sifilide, perché queste attività possono portare a comportamenti sessuali a rischio. È importante che i partner sessuali parlino l'uno con l'altro della loro condizione di sieropositività e della storia di altre malattie sessualmente trasmissibili, in modo da poter adottare misure preventive.

Per le persone i cui comportamenti sessuali le pongono a rischio di malattie sessualmente trasmissibili, l'uso corretto e costante del preservativo maschile (e dell'assorbente dentale durante il sesso orale) può contribuire a ridurre il rischio di trasmissione della sifilide. Tuttavia, le malattie da ulcera genitale come la sifilide si trasmettono principalmente attraverso il contatto "pelle a pelle" o "superficie a superficie" da piaghe che possono non essere coperte dal preservativo. L'uso corretto e costante del preservativo maschile in lattice può ridurre il rischio di trasmissione solo se le aree infette o i siti di potenziale infezione sono coperti.

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I preservativi lubrificati con spermicidi contenenti Nonoxynol-9 o N-9 non sono più efficaci di altri preservativi lubrificati nel proteggere dalla trasmissione di malattie sessualmente trasmissibili. In base ai risultati di diverse ricerche, l'N-9 può di per sé causare lesioni genitali, fornendo un punto di ingresso per l'HIV e altre malattie sessualmente trasmissibili. Il CDC raccomanda di non utilizzare l'N-9 come microbicida o lubrificante durante i rapporti anali.

Lavare i genitali, urinare e/o fare la doccia dopo il rapporto sessuale non previene le MST, compresa la sifilide. Qualsiasi perdita, ferita o eruzione cutanea insolita, in particolare nella zona inguinale, dovrebbe essere un segnale per astenersi dal fare sesso e consultare immediatamente un medico.

Ulteriori informazioni sulla sifilide

CDC National Prevention Information Network (NPIN) P.O. Box 6003Rockville, MD 20849-60031-800-232-46361-888-232-6348 TTYEmail: [email?protected]Associazione americana per la salute sessuale (ASHA) P. O. Box 13827Research Triangle Park, NC 27709-38271-919-361-8400Domande sulla DST: [email?protected]

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