Dall'archivio dei medici
Probabilmente avrete sentito parlare di dipendenza da sesso, ma forse vi sorprenderà sapere che si discute se si tratti davvero di una dipendenza e che non si tratta nemmeno solo di sesso.
"È un concetto comunemente errato", afferma Rory Reid, PhD, LCSW, psicologo ricercatore presso il Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior dell'UCLA. "Il sesso non c'entra più di quanto un disturbo alimentare c'entri con il cibo o il gioco d'azzardo patologico con il denaro".
I dipendenti dal sesso, in altre parole, non sono semplicemente persone che desiderano molto sesso. Al contrario, hanno problemi di fondo - stress, ansia, depressione, vergogna - che li spingono a comportamenti sessuali spesso rischiosi".
"Questi sono alcuni dei problemi fondamentali che si iniziano a vedere quando si tratta una persona con dipendenza da sesso", afferma John O'Neill, LCSW, LCDC, CAS, CART, consulente certificato per le dipendenze presso la Menninger Clinic di Houston. "Non si possono perdere questi pezzi".
Che cos'è la dipendenza da sesso?
La dipendenza da sesso non sarà presente nella prossima edizione del DSM-5, utilizzato per la diagnosi dei disturbi mentali.
Ciò non significa che non sia un problema reale.
"Le persone cercheranno aiuto, e non è necessario che ci sia una condizione diagnosticabile per ottenere aiuto", dice Reid. "Se soffrono, vogliamo aiutarli".
Reid e molti altri esperti preferiscono il termine "disturbo ipersessuale" piuttosto che "dipendenza dal sesso".
Con entrambi i nomi, si tratta di persone che continuano a mettere in atto comportamenti sessuali che danneggiano loro e/o le loro famiglie.
Per saperne di più su cosa si intende per comportamento sessuale compulsivo.
Come esempi, Reid cita uomini che spendono metà del loro reddito in prostitute e impiegati che navigano in rete alla ricerca di materiale porno nonostante gli avvisi di perdere il posto di lavoro se continuano a farlo.
"Chi lo fa? Qualcuno che ha un problema", dice Reid.
Questo problema mette a rischio molte cose: la loro vita personale, la loro vita sociale, il loro lavoro e, con la minaccia dell'HIV/AIDS e di altre malattie sessualmente trasmissibili, la loro salute.
Nonostante i pericoli, i soggetti tornano a mettere in atto gli stessi comportamenti, che si tratti di porno su Internet, di adescamento di lavoratori del sesso, di ricerca incessante di relazioni, di masturbazione o di esposizione in pubblico o di qualsiasi altro atto: Qual è la differenza tra dipendenza da sesso e dipendenza da pornografia?
"Vedo in loro l'incapacità di smettere di fare quello che fanno", dice O'Neill. "Sono preoccupati; il loro cervello continua a tornarci. Spesso questo porta alla solitudine e all'isolamento. La vergogna e il dolore sono molto intensi".
Spesso una crisi li convince a cercare un trattamento, dice Reid. Vengono colti in flagrante da un coniuge, licenziati dal lavoro o arrestati per aver adescato delle prostitute. Per alcune persone, la crisi porta sollievo dall'angoscia causata dal loro comportamento e dalla costante paura di essere scoperte. "Il mondo crolla", dice Reid, "e alcuni dicono: "Sono contento di essere stato scoperto"".
Dipendenza o no?
Non esistono stime affidabili sul numero di persone affette da questo disturbo. Alcuni studi suggeriscono che sia più comune negli uomini, e in particolare negli uomini gay, che nelle donne.
Anche le cause sono sconosciute, così come la somiglianza con altre dipendenze. Questo è uno dei motivi per cui Reid preferisce il termine disturbo ipersessuale (HD).
"Non sappiamo se i meccanismi [cerebrali] associati al comportamento dell'HD funzionino allo stesso modo di un disturbo da sostanze o del gioco d'azzardo patologico", dice Reid.
Reid afferma che i comportamenti dell'HD possono apparire simili a quelli associati al disturbo ossessivo compulsivo. Potrebbe anche essere legato a livelli anomali della sostanza chimica cerebrale dopamina o serotonina. Oppure, potrebbero essere coinvolti anche problemi legati all'attenzione, al controllo degli impulsi o alla regolazione delle emozioni.
"Ci sono così tanti modelli o teorie che possono aiutarci a capire l'HD", dice Reid. "Il modello della dipendenza è solo uno di questi".
Trattamento del disturbo ipersessuale
Non ci sono molte ricerche su quali trattamenti funzionino meglio. Reid incoraggia i suoi pazienti a sfidare i pensieri che portano al loro comportamento a rischio.
Se un paziente dice di avere un desiderio e di non poterlo controllare, io affronto il "non posso"", dice Reid. "Chiedo: 'Cosa succederà se non soddisfi quella voglia? Ti cadrà il pene? No". Cerco di far vedere al paziente le cose in modo più realistico".
La consulenza individuale, i gruppi di sostegno e un piano sono fondamentali. Per saperne di più sulle opzioni di trattamento della dipendenza dal sesso.
"Si vogliono creare legami con altre persone che stanno lottando, e si deve sapere chi chiamare, cosa fare e come occuparsi dei propri sentimenti", dice O'Neill. "Se sono disposti a seguire davvero il percorso, a lavorare con le loro famiglie e le loro reti di supporto, nella mia esperienza, le persone possono migliorare significativamente e rimanere in recupero".
In alcuni casi, i farmaci usati per trattare il disturbo ossessivo-compulsivo o i disturbi del controllo degli impulsi possono essere usati per frenare la natura compulsiva della dipendenza dal sesso.
