La specialista in malattie infettive Kristin Englund, MD, non ha ancora visto un paziente con gonorrea resistente agli antibiotici.
Ma, purtroppo, prevediamo che stia per arrivare, e questo è piuttosto spaventoso, dice Englund, della Cleveland Clinic. Non abbiamo altri antibiotici da usare contro la gonorrea.
La malattia a trasmissione sessuale è tra le infezioni più difficili da trattare a causa della resistenza agli antibiotici.
Il CDC afferma che la gonorrea è tra le tre malattie definite "minacce urgenti" per il loro potenziale di diffusione. Ciò significa che molti degli antibiotici usati in passato per curarla non funzionano più. Attualmente, il CDC raccomanda una singola iniezione di ceftriaxone da 500 mg.
Altre malattie sessualmente trasmissibili, come la sifilide e la clamidia, hanno mostrato i primi segni di resistenza agli antibiotici.
Questa minaccia ha spinto l'Organizzazione Mondiale della Sanità a pubblicare lo scorso anno nuove linee guida per il trattamento delle tre malattie sessualmente trasmissibili. L'organizzazione afferma che la resistenza ai farmaci è aumentata rapidamente negli ultimi anni e ha ridotto le opzioni di trattamento.
Alla fine, temono i funzionari sanitari, gli antibiotici attuali non saranno più efficaci contro la gonorrea. Ci sono stati casi che non rispondono agli antibiotici solitamente utilizzati per il trattamento. Negli Stati Uniti, ci sono prove che il trattamento attualmente raccomandato potrebbe indebolirsi. A settembre, un gruppo di sette casi nelle Hawaii ha mostrato una resistenza all'ultima linea di trattamento. Si è trattato di un primo dato allarmante.
Cos'è la resistenza agli antibiotici e come si sviluppa?
Gli antibiotici sono stati ampiamente utilizzati per combattere le infezioni, comprese le malattie a trasmissione sessuale come la gonorrea, per oltre 75 anni. Tuttavia, i batteri che causano le malattie sessualmente trasmissibili hanno reagito. Nel corso del tempo, si sono adattati in modo tale che un numero crescente di antibiotici non è più in grado di curarli.
Ogni anno, secondo il CDC, almeno 2 milioni di persone negli Stati Uniti contraggono queste infezioni difficili da trattare, tra cui un numero crescente di casi di gonorrea resistenti agli antibiotici.
La resistenza si sviluppa in due modi, spiega Jeffrey Klausner, professore di medicina preventiva presso la University of Southern California Keck School of Medicine, specializzato nella ricerca sulle malattie sessualmente trasmissibili.
L'organismo cambia la sua superficie in modo che l'antibiotico non lo riconosca più, oppure inizia a produrre nuovi enzimi che decompongono l'antibiotico, afferma Klausner. La gonorrea, spiega, è nota da tempo come un batterio che impara a eludere gli antibiotici.
Quali sono le malattie sessualmente trasmissibili che destano maggiore preoccupazione?
La gonorrea è di gran lunga la preoccupazione più pressante. Attualmente esiste un solo trattamento raccomandato dal CDC: una combinazione di due potenti antibiotici, l'azitromicina e il ceftriaxone.
Anche la sifilide e la clamidia hanno iniziato a mostrare resistenza agli antibiotici in alcune parti del mondo, anche se Klausner afferma che esistono diverse opzioni terapeutiche per entrambe.
Le malattie sessualmente trasmissibili, che non sempre presentano sintomi, possono causare gravi complicazioni se non vengono trattate:
-
La gonorrea può portare alla malattia infiammatoria pelvica (PID), che causa l'infiammazione delle ovaie, delle tube di Falloppio e dell'utero, con conseguente infertilità. Negli uomini, può causare l'infezione dei testicoli e la sterilità. In rari casi, la gonorrea può diffondersi al sangue o alle articolazioni, con conseguente pericolo di vita. La gonorrea non trattata può aumentare il rischio di HIV.
-
La clamidia può anche causare la PID nelle donne, con possibili danni permanenti. Sebbene gli uomini abbiano raramente complicazioni a lungo termine dovute alla clamidia non trattata, in rari casi può portare alla sterilità.
-
La sifilide, nelle sue fasi iniziali, può causare piaghe cancrenose, eruzioni cutanee, febbre, ingrossamento delle ghiandole linfatiche e altri sintomi. Se non trattata per anni, può danneggiare il cervello, il cuore, il fegato e altri organi, causando paralisi, intorpidimento, cecità, demenza e morte.
Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, le donne incinte affette da malattie sessualmente trasmissibili non trattate hanno maggiori probabilità di nascere morti e di morire nel neonato. Le malattie sessualmente trasmissibili possono colpire il bambino anche durante il parto.
Queste malattie sessualmente trasmissibili possono essere curate?
A partire dal 2020, il CDC raccomanda un'iniezione di ceftriaxone per i casi non complicati di gonorrea.
La sifilide può essere trattata con la penicillina, ma Klausner afferma che si sono verificate carenze di questo antibiotico negli Stati Uniti e nel mondo. Può anche essere trattata con l'azitromicina, sebbene abbia mostrato una certa resistenza a questo antibiotico.
La clamidia risponde comunque a diversi antibiotici, tra cui doxiciclina, eritromicina, amoxicillina e azitromicina. Tuttavia, i funzionari della sanità pubblica devono essere vigili, afferma Englund.
Ogni volta che si assiste a un aumento della resistenza [in una malattia sessualmente trasmissibile], è necessario guardare alle altre malattie per verificarne il potenziale aumento e assicurarsi che non inizino a svilupparsi anche lì", afferma Englund.
Quanto sono comuni queste malattie sessualmente trasmissibili in generale? Quanto sono comuni i casi di resistenza agli antibiotici?
Il CDC stima che ogni anno negli Stati Uniti si verifichino 820.000 casi di gonorrea. Klausner afferma che meno dell'1% non risponde al trattamento attualmente raccomandato. Tuttavia, secondo Klausner, la resistenza agli antibiotici più vecchi e meno costosi è molto più elevata.
La clamidia è la malattia sessualmente trasmissibile più comune negli Stati Uniti, con quasi 3 milioni di casi all'anno. Finora non sono stati segnalati casi resistenti al trattamento.
Nel 2019, negli Stati Uniti sono stati segnalati quasi 130.000 casi di sifilide, con un aumento dell'11% dei tipi più infettivi dal 2018 al 2019, secondo le statistiche del CDC?
I numeri di queste tre malattie sessualmente trasmissibili, che sono le più comuni, sono ad un livello record, secondo il CDC.
Stiamo assolutamente assistendo a un aumento dei tassi complessivi di malattie sessualmente trasmissibili, in particolare nei pazienti più giovani, afferma Englund. La metà dei casi viene diagnosticata in pazienti di età compresa tra i 15 e i 24 anni.
Cosa si può fare per affrontare il problema?
Klausner afferma che è necessario un approccio a tre vie:
-
Controllare la diffusione di nuove infezioni attraverso la prevenzione, lo screening e il trattamento. Tuttavia, i fondi destinati a tali sforzi sono molto più limitati. Il CDC afferma che più della metà dei programmi statali e locali per le malattie sessualmente trasmissibili ha subito tagli di bilancio negli anni. I fondi tolti dai bilanci sono assolutamente correlati all'aumento dei casi di malattie sessualmente trasmissibili che si sta verificando, afferma Englund.
-
Sviluppare nuovi antibiotici. Qui ci sono buone notizie: Un nuovo antibiotico in fase di sperimentazione ha dato risultati promettenti in recenti test. Non si sa quando e se sarà efficace e se entrerà sul mercato.
-
Sviluppare test per identificare i trattamenti migliori. Il laboratorio di Klausners ha sviluppato un test, ora in uso presso l'UCLA Health System, in grado di indicare ai medici a quale antibiotico risponderà un particolare caso di gonorrea. Ciò ha permesso di trattare con successo molti casi di gonorrea con antibiotici più vecchi e meno costosi.
