Il romanticismo dopo i 60 anni

Gli anziani, quando si tratta di sesso, lo usano o lo perdono, dice un noto educatore sessuale. Dovreste continuare a fare del buon sesso per lo stesso motivo per cui dovreste continuare a fare del buon esercizio fisico: È prendersi cura di se stessi", dice. Fallo, che tu ne abbia voglia o no...".

Di Daniel J. DeNoon Dagli archivi del medico

L'anziano casto. Il vecchio sporcaccione. La vecchia arrapata. Tutti stereotipi.

Lo stereotipo è triste", afferma Walter M. Bortz II, medico, autore di "Amiamo troppo poco e moriamo troppo a lungo". "La realtà è che gli anziani sono molto più sexy di quanto pensino i giovani. L'idea comune è che quando si è vecchi non si fa - e forse non si dovrebbe fare - sesso. I nostri studi hanno dimostrato che le persone anziane sono più sexy nell'atteggiamento e nelle prestazioni di quanto si creda".

E questa performance ha una documentazione interessante.

"Bisogna rendersi conto che negli Stati Uniti il maggior ricorso alle prostitute avviene il giorno dell'emissione degli assegni della Previdenza Sociale", afferma John Morley, MD, direttore della divisione di medicina geriatrica dell'Università di St. Louis.

Chi è responsabile del mito secondo cui il sesso diventa poco importante con l'avanzare dell'età?

"Le persone più anziane ricevono pochissimo sostegno dalle generazioni più giovani riguardo al sesso", afferma Joani Blank, MPH, autrice di Still Doing It: Women and Men Over 60 Write About Their Sexuality. "I giovani identificano tutti i membri della generazione successiva con i loro genitori, e ovviamente non fanno sesso".

Il pericolo è che le persone arrivino ad accettare questi stereotipi come veri. Rischiano così di perdere una delle parti più importanti della loro vita e della loro salute.

"Il sesso fa bene", afferma il 63enne Blank, educatore sessuale da oltre 25 anni. "Dovreste continuare a fare del buon sesso per lo stesso motivo per cui dovreste continuare a fare del buon esercizio fisico: È prendersi cura di se stessi. Risveglia il tuo corpo se è stato spento. Fatelo, che ne abbiate voglia o meno".

Bortz, specialista in medicina interna presso la Palo Alto Medical Clinic in California e professore associato di medicina presso la Stanford University School of Medicine, si spinge oltre:

"Come responsabilità morale, dovremmo continuare a essere sessualmente attivi", afferma. È giusto che una vedova di 75 anni dica: "Il sesso non è più nei miei programmi"? Io lo contesterei e direi: 'Forse dovresti fare uno sforzo evidente per rendere il resto della tua vita il più pieno possibile'. E questo include l'essere audaci, l'ostentare lo stereotipo.

"Non di rado una donna anziana mi dice: "Non me ne frega più niente del sesso"", continua Bortz. Io dico: "Dovresti, perché è importante per la qualità della tua vita". Lei dirà: "Beh, è giusto smettere di fare l'amore se ne hai voglia?". E io rispondo: "No". Siamo d'accordo che non va bene non fare esercizio fisico. Se siamo d'accordo che il sesso fa bene, non si dovrebbe smettere, indipendentemente dall'apatia".

Trovare ciò che funziona per voi

Il sesso per gli anziani non è la stessa cosa del sesso per i giovani. La preoccupazione è la ricreazione piuttosto che la possibilità di procreare - e per le coppie dello stesso sesso, l'enfasi è meno sulle prestazioni e più sulla soddisfazione. Ciò consente di ampliare la propria sensualità, un aspetto importante del sesso quando il naturale processo di invecchiamento può comportare cambiamenti nella funzione sessuale.

"Non necessariamente peggioriamo, ma la nostra fisiologia cambia con l'avanzare dell'età", afferma Bortz.

"Un mito da accantonare è che il sesso equivalga al rapporto sessuale", dice Blank. "Lo chiamo la tirannia del rapporto sessuale. Le alternative al rapporto sessuale non sono solo per chi non vuole rimanere incinta o contrarre una malattia. La cosa più salutare è che le persone mettano da parte l'idea che se il rapporto sessuale non funziona per te, non puoi essere sessuale. Il rapporto sessuale non dovrebbe mai essere l'obiettivo. Se un'attività sessuale è scomoda o non funziona, provate qualcosa di diverso".

"Esiste un'ampia gamma di piaceri sessuali che le persone praticano e noi medici non dobbiamo dare per scontato che, poiché conosciamo solo la vecchia posizione del missionario, i nostri pazienti siano cattivi se amano altre cose", afferma Morley. "Il nostro compito come medici è quello di facilitare, migliorare e consigliare dove possibile".

Questo può significare cose diverse per persone diverse.

"Ovunque si parta, bisogna espandersi", esorta Blank. "Il mio piacere più grande è quando vedo qualcuno che si è veramente chiuso e lo aiuto a fare piccoli passi verso il cambiamento della sua vita sessuale. Abbiamo imparato molto dalle persone della comunità dei disabili. Conosco un uomo tetraplegico che non ha sensibilità al di sotto del collo, ma che riesce ad avere orgasmi se gli si accarezza il collo. Ci si adatta. Ad esempio, se il vostro partner è molto sovrappeso, ci sono molte cose che non potete fare. E allora? Ci sono molte cose che potete fare voi. Trovate un modo per divertirvi con qualsiasi limite abbiate".

Riavviare l'energia sessuale in stallo

Cosa potete fare se la vostra fiamma pilota sessuale si è spenta? Per molte persone, la risposta può essere la comunicazione: qualcosa che non si trova in un flacone di pillole.

"La peggiore disfunzione sessuale in questo Paese è la nostra incapacità di parlare di sesso", dice Blank. "Fare il salto dal non parlare al parlare è enorme. Le persone devono sapere che non sono le uniche a prendere in considerazione l'idea di fare sesso. Devono sapere che possono farlo senza rischi per la loro salute e, soprattutto, senza rischi per la loro autostima. Uno dei problemi delle persone ormai anziane è che si parla ancora meno di sesso rispetto al passato.

"La cura per i problemi sessuali e la mancanza di interesse degli anziani è la stessa che si trova nei giovani", continua l'autrice. "Informatevi e trovate un modo per parlarne con qualcuno, non necessariamente un terapeuta ma un amico o qualcuno. Fatevi coraggio e parlatene".

La comunicazione può anche aiutare a superare un altro problema: la sensazione che nessuno trovi sexy il vostro corpo più vecchio.

"Se non siamo malati e debilitati da qualsiasi cosa ci stia colpendo in età avanzata, allora non c'è motivo per cui non dovremmo sentirci bene con noi stessi dal punto di vista sessuale e pensare a noi stessi come potenzialmente attraenti per gli altri", dice Blank. "L'immagine di sé è una parte molto importante. Se la mia immagine di sé è buona,

posso almeno pensare di essere attraente. Non ho difficoltà a dire a un partner sessuale che ho problemi con alcune cose del mio corpo e che non mi sento a mio agio a togliermi tutti i vestiti".

Una volta migliorata l'autostima, una persona può iniziare a esplorare la propria sessualità ritrovata. Blank e Bortz raccomandano la masturbazione, sia per gli uomini che per le donne, come buon punto di partenza.

Passi verso un sesso migliore per la donna anziana

Non sorprende che il mantenimento della funzione sessuale sia diverso per uomini e donne.

"Gli uomini si preoccupano soprattutto dell'erezione", afferma Bortz. "Per le donne, la preoccupazione è l'opportunità".

"Ero in aereo seduto accanto a una donna di 90 anni e lei mi ha chiesto: 'Cosa fai' e io le ho detto che ero un gerontologo con un interesse per l'impotenza", ricorda Morley. "Lei si è interessata sempre di più a quello che le stavo dicendo e ha detto: 'Beh, lei deve avere una grande clinica di uomini. Allora, la prossima volta che ne curi uno, dagli il mio biglietto da visita'".

Secondo Bortz, le donne sopra i 60 anni dovrebbero rifiutare l'idea che la loro vita sessuale debba finire se il marito muore.

"Se non hai un uomo, vai a cercarne uno: non essere imbarazzata, né timida, né conformarti all'idea che per te sia finita", dice. C'è questo paradigma imperante secondo cui una volta che il tuo uomo è morto è tutto finito per te. È un'immagine nostalgica e romantica. Ma il contatto fisico e il romanticismo dovrebbero accompagnarci fino all'ultimo scintillio".

Uno dei disincentivi per le donne è il rapporto sessuale doloroso dovuto all'assottigliamento dei tessuti vaginali a causa del calo dei livelli di estrogeni. A questo scopo si ricorreva alla terapia ormonale sostitutiva. Ma con l'aumentare delle ricerche che collegano la terapia combinata di estrogeni e progestinici alle malattie cardiache e al cancro al seno, gli ormoni sono ora raccomandati solo per alleviare le vampate di calore.

Sia Morley che Blank raccomandano l'uso di lubrificanti per le donne anziane. Se si usano preservativi o sex toys, questi lubrificanti dovrebbero essere a base d'acqua e non di olio.

Infine, Bortz suggerisce che le donne possono aumentare attivamente il loro desiderio sessuale, quello che gli psicologi chiamano libido. "Ci sono tre o quattro fasi nell'atto sessuale", dice. "Ma prima viene il desiderio, che è ormonale. Molte donne hanno un calo del desiderio e il testosterone funziona sia per le donne che per gli uomini".

Passi per un sesso migliore per l'uomo anziano

Sia per gli uomini che per le donne, la sessualità inizia con il desiderio.

"La libido è l'inizio di tutto", dice Bortz. "Il livello di testosterone di un uomo diminuisce con l'invecchiamento. Ma la maggior parte dei problemi di invecchiamento degli uomini non riguarda il testosterone. Ma il problema potrebbe essere questo, quindi il primo passo è misurare i livelli di testosterone nel sangue".

Secondo le stime della FDA, negli Stati Uniti ci sono dai 4 ai 5 milioni di uomini con bassi livelli di testosterone, una condizione medica pericolosa nota come ipogonadismo. Ma molti di questi uomini non vengono trattati con il testosterone. Secondo Morley, nuovi studi stimano il numero di uomini ipogonadici negli Stati Uniti tra i 10 e i 15 milioni.

Tuttavia, sia Morley che Bortz avvertono le persone di sottoporsi a esami affidabili del proprio livello di testosterone prima di tentare una terapia a base di testosterone.

"Dare il testosterone a tutti gli uomini anziani sarebbe sbagliato", afferma Morley. "Datelo agli uomini ipogonadici. Esiste un gran numero di studi che dimostrano che la libido migliora negli uomini anziani quando si migliorano i livelli di testosterone. Il motivo per somministrare testosterone agli uomini anziani non si limita all'attività sessuale. Il sesso è bello, ma vivere è ancora più divertente. Con l'avanzare dell'età, la memoria diminuisce e noi uomini tendiamo a perdere la capacità di ricordare più delle donne. Abbiamo dimostrato che il miglior predittore di scarsa memoria negli uomini di mezza età è il testosterone basso. E quando agli uomini viene restituito, la loro memoria migliora".

Morley ha sviluppato un questionario che può esaminare gli uomini per individuare una possibile carenza di testosterone. Lo chiama test ADAM (Androgen Deficiency in Aging Men). Comprende 10 domande:

• Ha una diminuzione del desiderio sessuale?

• L'erezione è meno forte?

• Manca di energia?

• Avete una diminuzione della forza o della resistenza?

• Ha perso altezza?

• Ha notato una diminuzione del piacere di vivere?

• Siete tristi o scontrosi?

• Ha notato un recente peggioramento della sua capacità di praticare sport?

• Si addormenta dopo cena?

• C'è stato un recente peggioramento delle prestazioni lavorative?

Una risposta "sì" a una delle prime due domande o una risposta "sì" a tutte e tre le domande indica che un uomo dovrebbe far controllare il proprio livello di testosterone. Morley raccomanda un test diretto noto come "testosterone biodisponibile", che ritiene più affidabile dei test per il testosterone totale o dei calcoli del testosterone biodisponibile effettuati con altri test.

Bortz concorda sul fatto che il testosterone è stato usato indiscriminatamente.

"È stato somministrato troppo testosterone nella speranza che potesse funzionare", afferma. "Ma non è questo il problema: il problema è l'impotenza. Questa ha diverse componenti, la principale delle quali è l'idraulica. È qui che il Viagra entra meravigliosamente in gioco e non potrò mai lodare abbastanza i suoi benefici per l'umanità. Penso che sia uno dei farmaci più importanti che siano mai arrivati, ed è abbastanza sicuro".

Morley osserva che il Viagra non può funzionare correttamente se non si correggono i bassi livelli di testosterone.

"Un uomo ipogonadico che assume Viagra ha un'erezione morbida", afferma. "Se si aggiunge testosterone, l'erezione torna a crescere come se avesse 20 anni".

Il Viagra, tuttavia, ha effetti collaterali come vampate di calore e mal di testa. Morley mette in guardia da un altro possibile effetto collaterale: il daltonismo. "Quando un uomo prende il Viagra deve stare molto attento ad attraversare i lampioni", avverte.

Morley osserva che la funzione sessuale negli uomini può essere causata anche da problemi psicologici come la depressione e da un'ampia varietà di malattie. Non ultima la cardiopatia, di cui la difficoltà di erezione potrebbe essere un sintomo precoce.

"Se si vede una persona con impotenza, la prima cosa da fare è risolvere tutti i problemi cardiovascolari: è una cosa molto importante da individuare precocemente", dice.

Uno di questi problemi di circolazione sanguigna ha una causa comune: il fumo di sigaretta.

"Il farmaco numero uno che causa l'impotenza è il tabacco", afferma Morley. "Le persone che fumano hanno un flusso sanguigno più ridotto. Se mi fai [un'iniezione di droga] per stimolare l'erezione e poi gli dai solo due sigarette, l'erezione diminuisce. Non ho mai avuto successo nel convincere i miei pazienti a smettere di fumare finché non ho parlato loro di questo".

Anche le sensazioni, o la loro mancanza, giocano un ruolo importante.

"Come si fa a mantenere i nervi tesi e formicolanti? Mi viene facilmente in mente la frase 'usalo o perdilo'", dice Bortz. "Esiste un fenomeno noto come sindrome del vedovo, per cui un uomo non riesce ad avere un'erezione con una nuova partner sessuale, finché non si esercita. In questo caso il Viagra potrebbe essere usato come stampella operativa. La risposta alla mancanza di erezioni è l'erezione. Questo porta all'idea che possa esistere una quantità giornaliera raccomandata di erezioni".

Può sembrare ovvio, ma Bortz sottolinea l'importanza di buone relazioni per una sana sessualità. Riassume i suoi consigli per una sana vita sessuale in tre punti:

• Rimanere in salute.

• Evitare i farmaci che riducono la funzione sessuale.

• Trovare e mantenere un buon compagno.

Il buon sesso è sesso sicuro

A volte gli anziani che riscoprono la loro sessualità dimenticano una regola importante: Il buon sesso è sesso sicuro.

Sesso sicuro significa essere responsabili della propria salute e di quella del partner. Ci sono molti insetti cattivi là fuori. E a differenza di un tempo, non tutti possono essere curati con una semplice iniezione di penicillina. Anzi, alcuni non possono essere curati affatto.

Ecco alcune semplici regole:

• I preservativi non servono più solo per la contraccezione. Se andate a letto con un nuovo partner, usate il preservativo per ogni atto sessuale. Questo include il sesso orale. Include anche l'uso di giocattoli sessuali condivisi.

• Prendete in considerazione alternative al rapporto sessuale fino a quando voi e il vostro partner non avrete ricevuto un certificato di buona salute.

• Ricordate che un test HIV negativo non significa che non siate infetti. Sono necessari due test a distanza di sei mesi l'uno dall'altro.

Chiedete al vostro medico altri modi per rendere più sicura la vostra vita sessuale.

Il bilancio

"Se un orologio a pendolo smette di funzionare, le scelte sono: rottamarlo, ripararlo o caricarlo", dice Bortz. "L'invecchiamento non è una malattia. Vi sentite esausti? Allora potete arrendervi. Oppure si può correggere ciò che non va e ripartire. Il mio contributo principale è che la maggior parte di ciò che pensiamo sia invecchiamento è disuso. E questo si applica fortemente alla sessualità".