Libido deprimente?
Quando gli antidepressivi riducono il desiderio.
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Negli ultimi anni una nuova categoria di farmaci ha rivoluzionato il trattamento della depressione. Chiamata inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina, o SSRI, questa classe di antidepressivi comprende farmaci come il Prozac (fluoxetina), il Paxil (paroxetina) e lo Zoloft (sertralina).
Questi farmaci hanno aiutato molte persone a superare la depressione e a riprendere la propria vita. Per questo motivo, gli SSRI sono stati giustamente definiti un importante progresso della medicina. Grazie al semplice dosaggio una volta al giorno e ai minori effetti collaterali rispetto ai farmaci più vecchi, sono stati accolti con favore sia dai medici che dai pazienti, tanto che alcuni esperti di salute mentale lamentano il fatto che questi farmaci "alla moda" vengano talvolta somministrati a persone che non ne hanno realmente bisogno.
Ma anche quando gli SSRI vengono prescritti a pazienti adeguati, non sono perfetti. Recentemente, i ricercatori hanno scoperto che gli effetti collaterali negativi a livello sessuale possono essere molto più comuni con questi farmaci di quanto si pensasse in origine. Quindi, se state assumendo un SSRI e improvvisamente avete problemi di vita sessuale - incapacità di eccitarsi o difficoltà a raggiungere l'orgasmo, per esempio - la colpa potrebbe essere del farmaco. È ora di parlarne con il medico.
Vecchi studi contro studi più recenti
Alcuni dei primi studi sugli SSRI hanno rilevato che gli effetti collaterali negativi sulla sfera sessuale (come i problemi di orgasmo) si verificano in meno del 10% dei pazienti, secondo Lawrence Labbate, MD, professore associato di psichiatria e scienze comportamentali presso la Medical University of South Carolina, Charleston. Ma, sottolinea Labbate, quegli studi si basavano su segnalazioni non sollecitate - pazienti che si esprimevano durante una visita medica o chiamavano il medico al telefono quando notavano i problemi sessuali, per cui il numero di persone che sperimentavano tali problemi era sottorappresentato.
In studi più recenti, i medici hanno chiesto specificamente ai pazienti quali fossero le difficoltà della libido o dell'orgasmo e hanno scoperto che sono presenti in quasi la metà dei pazienti che assumono un SSRI. Labbate ha riportato questa scoperta nel numero di ottobre 1999 di Psychiatric Annals.
Colpa della depressione o dei farmaci?
Non si sa esattamente come questi farmaci interferiscano con il desiderio sessuale. E la stessa depressione, a lungo considerata una causa comune di disfunzioni sessuali, potrebbe avere un ruolo, ammettono i medici.
Molti medici non menzionano ai loro pazienti il potenziale effetto collaterale del calo del desiderio durante l'assunzione di SSRI. Forse perché non sono a conoscenza di studi recenti, non vogliono spaventare i pazienti o semplicemente hanno poco tempo. Purtroppo, secondo Richard Balon, MD, professore di psichiatria alla Wayne State University School of Medicine di Detroit e recente guest editor del numero di ottobre 1999 di Psychiatric Annals, molti medici non hanno il tempo di informare i pazienti su tutti i possibili effetti collaterali dei farmaci.
Senza essere avvertito del potenziale effetto collaterale della perdita di desiderio sessuale, un paziente potrebbe non avere idea che i suoi problemi di vita sessuale potrebbero essere legati al farmaco che sta assumendo.
Cosa si può fare?
Il lato positivo è che, secondo Labbate, tra i pazienti e i medici sta aumentando la consapevolezza del potenziale di effetti collaterali sessuali durante l'assunzione di SSRI. E ci sono soluzioni, aggiunge. L'interruzione del farmaco di solito risolve il problema sessuale, ma per sicurezza dovrebbe essere effettuata solo sotto la supervisione di un medico. Il medico che sospetta una disfunzione sessuale legata agli SSRI può anche prendere in considerazione la possibilità di ridurre la dose, di passare a un antidepressivo non SSRI o di suggerire al paziente di prendersi una vacanza dal farmaco. Per esempio, un paziente che spera di avere rapporti sessuali il sabato sera dovrebbe interrompere l'assunzione del farmaco qualche giorno prima, a seconda di quanto tempo il farmaco specifico rimane in circolo, seguendo attentamente le istruzioni del medico.
L'efficacia di queste strategie dipende dal farmaco specifico e dal singolo paziente. A complicare la decisione del medico sul da farsi c'è la possibilità che sia la depressione stessa a causare i problemi sessuali. Inoltre, non c'è accordo tra i medici su come trattare al meglio le disfunzioni sessuali legate agli SSRI, perché il problema è stato riconosciuto di recente.
Ma il punto fondamentale, per chiunque assuma un SSRI, è che nessuno dovrebbe sacrificare la soddisfazione sessuale per la salute psicologica senza aver prima esplorato ciò che si può fare. Si spera di poter avere una buona vita sessuale e un buon benessere psicologico, anche se ciò richiede uno sforzo, compresa una comunicazione onesta tra voi e il vostro medico.
Stuart Shipko, MD, è uno psichiatra e neurologo che esercita privatamente a Pasadena, CA. È specializzato in disturbi da panico e ansia, condizioni comunemente trattate con gli SSRI.
