Alla disperata ricerca di un compagno

Perché così tante persone sono single? La risposta potrebbe sorprendervi.

Dagli archivi del medico

20 marzo 2000 (Los Angeles) -- Meaghan Muir vuole un compagno di vita. Ma la 28enne di Santa Barbara ha deciso di prendersi una pausa dopo una relazione fallita durata 3 anni e mezzo. A un certo punto, la coppia ha parlato seriamente di passare il resto della vita insieme. Ma non ora.

"C'erano delle differenze tra noi", dice Muir. "E non so se non siamo riusciti a superarle o se non ci siamo impegnati abbastanza per superarle. Quando sono pratico, mi dico che non avrebbe mai funzionato, ma a volte penso: "L'ho esplorato davvero? Mi sono davvero impegnato? "

Single in cerca di single

Muir è uno dei milioni di adulti single che riflettono sui loro sforzi per trovare il vero amore. Lo desiderano, ma sanno anche che è sempre più difficile da trovare. E chi pensa di averlo trovato spesso si sbaglia. Il tasso di matrimoni è in calo, quello di divorzi in aumento. Il numero di matrimoni ogni 1.000 donne è sceso del 43% tra il 1960 e il 1996, mentre il tasso di divorzi è più che raddoppiato nello stesso periodo di tempo, secondo un rapporto pubblicato lo scorso anno dal National Marriage Project, un'iniziativa di ricerca e formazione della Rutgers University nel New Jersey.

Le notizie sulla convivenza non sono molto diverse. In uno studio che sarà pubblicato quest'estate sull'Annual Review of Sociology, Pamela Smock, PhD, ricercatrice presso l'Institute for Social Research dell'Università del Michigan, ha scoperto che cinque coppie di conviventi su sei terminano la loro convivenza entro tre anni, e solo il 30% di esse legalizza la propria unione con il matrimonio. La maggior parte delle coppie conviventi semplicemente si lascia.

Ritirarsi per autoprotezione

Cosa succede? Secondo alcuni esperti, l'allungamento dell'aspettativa di vita e la crescente accettazione del divorzio da parte della società fanno sì che molti single (o ex single) non sentano la pressione di sposarsi prima o poi.

Ma un esperto ha un'altra opinione. Molti single sono emotivamente senza timone nelle relazioni perché inconsciamente si ritirano dall'amare e dall'essere amati veramente, vedendo i rischi emotivi coinvolti come troppo grandi, dice Robert Firestone, PhD, psicologo di Santa Barbara. Si ritirano in una modalità di autoprotezione per paura di essere feriti emotivamente.

Nel suo libro Fear of Intimacy (La paura dell'intimità), pubblicato nel 1999 dall'American Psychological Association, Firestone teorizza che l'esplorazione della vera intimità è spesso un anatema per il meccanismo di autoprotezione che le persone hanno usato fin dall'infanzia per proteggersi dal dolore emotivo. Sebbene molte persone entrino nelle relazioni con le migliori intenzioni, spesso hanno difficoltà a superare questi muri autoprotettivi. Di conseguenza, non riescono a raggiungere un amore e un'intimità duraturi con i loro partner.

Le soluzioni

Firestone incoraggia i fobici dell'intimità a rivolgersi a un consulente e a diventare i propri istruttori emotivi. Spingendosi a rischiare e a mettere a nudo il proprio lato vulnerabile, potrebbero essere in grado di stabilire un vero legame con il partner. "Le difese escludono le esperienze emotive e tagliano fuori i sentimenti", dice Firestone. "Spostatevi verso l'apertura, l'onestà e la franchezza e correte il rischio".

Altri due consigli spesso citati sono tanto ovvi quanto ignorati: Parlare con le coppie di lunga data su come sono riuscite a ottenere una relazione significativa e duratura. E imparare le abilità relazionali di base, come gestire i disaccordi in modo semplice. Troppe coppie credono che se si trovano in disaccordo non hanno trovato il vero amore. Certo che avranno dei disaccordi", dice Diane Sollee, direttrice della Coalition for Marriage, Family and Couples' Education, con sede a Washington, che rappresenta una rete nazionale di corsi per lo sviluppo delle capacità relazionali. Hanno solo bisogno di sapere come gestirli. Bisogna imparare a capire e rispettare la posizione del partner anche se non si è d'accordo".

La paura dell'intimità, ammettono gli esperti, di solito non può essere superata rapidamente. Ma per i single che sperano di entrare a far parte di una coppia, le abilità relazionali possono sicuramente essere affinate.

Stephen Gregory è giornalista da 10 anni e ha lavorato per pubblicazioni come il Los Angeles Times, il San Diego Union-Tribune e U.S. News and World Report.