Il sesso fa male?
Il sesso fa male?
Di Elaine Marshall Revisione medica a cura di Gary D. Vogin,?MD Dall'archivio del medico
Lucy usciva con l'uomo che sarebbe diventato suo marito e si godeva ogni momento. Poco dopo, senza alcun preavviso, iniziò a provare fastidio e poi dolore nell'area genitale. Il dolore era così forte che non riusciva nemmeno a inserire un tampone.
Il dolore rendeva impossibile anche fare sesso. All'inizio pensava di avere un'infezione da lievito. Alla fine il medico le diagnosticò una vestibolite vulvare, un'infiammazione dei tessuti che circondano l'ingresso della vagina. La pressione sull'area infiammata può provocare un forte dolore. Nel caso di Lucy, la pressione si è verificata durante il rapporto sessuale.
La condizione è solitamente accompagnata da bruciore, bruciore e irritazione o irritazione dell'area interessata. Un intervento laser per rimuovere parte del tessuto doloroso ha migliorato il problema solo temporaneamente e Lucy ha continuato a soffrire per altri quattro anni.
Lucy dice che suo marito è stato molto comprensivo. Io e mio marito abbiamo imparato ad avere una relazione sessuale che non prevedeva rapporti, ma questo ha davvero rovinato tutto".
Poche persone hanno sentito parlare di vestibolite vulvare (una forma di una categoria più ampia di problemi chiamata vulvodinia), sebbene colpisca almeno 200.000 donne negli Stati Uniti, secondo l'International Pelvic Pain Society. Secondo C. Paul Perry, medico, presidente della società, "pensiamo che il numero sia ancora più alto perché spesso la diagnosi è errata o le donne non sono disposte a parlarne".
La condizione è stata riconosciuta dalla scienza medica solo negli anni Ottanta. Prima di allora, i medici consideravano il dolore vulvare come psicosomatico e spesso inviavano le loro pazienti da un professionista della salute mentale.
Recentemente, tuttavia, i ricercatori potrebbero aver trovato una causa per questa condizione dolorosa. Uno studio pubblicato sull'American Journal of Obstetrics and Gynecology nel febbraio 2000 ha dimostrato che la causa potrebbe essere un disturbo genetico. Più della metà delle 68 donne dello studio con vestibolite vulvare diagnosticata è risultata avere questa anomalia genetica.
"Nella vestibolite vulvare, qualcosa scatena l'infiammazione, che poi non scompare", afferma Steve Witkin, PhD, coautore dello studio e ricercatore della Cornell University. Il gene analizzato dai ricercatori è coinvolto nella cessazione della risposta infiammatoria nella maggior parte delle donne. Ma molte donne affette da vestibolite vulvare hanno una forma rara del gene che le rende meno capaci di fermare l'infiammazione, dice Witkin. Queste donne soffrono spesso anche di altri problemi infiammatori, come la congestione nasale.
Lo studio potrebbe essere il primo passo per trovare un trattamento efficace, afferma William Ledger, medico, altro coautore dello studio e ginecologo della Cornell University che studia le malattie infettive. Poiché i farmaci antinfiammatori non sono stati d'aiuto, la speranza è di sviluppare un farmaco che faccia ciò che il gene difettoso non può fare. Ma i fondi per la ricerca non sono abbondanti, dice Ledger, in parte perché il disturbo passa in secondo piano rispetto a condizioni più pericolose per la vita.
Nel frattempo, i medici e i loro pazienti di solito esplorano una serie di opzioni per trovare un trattamento che possa essere d'aiuto.
Per Lucy, la risposta è stata il biofeedback, una tecnica che misura specifiche risposte del corpo, come la frequenza cardiaca o la tensione muscolare, e le ritrasmette all'utente sotto forma di suoni o luci, in modo che l'utente possa prendere coscienza di queste risposte e imparare a controllarle.
Il biofeedback è stato utilizzato per la prima volta per trattare la vestibolite vulvare nel 1995 da Howard Glazer, PhD, professore associato di psicologia in ostetricia e ginecologia alla Cornell University. Glazer afferma che circa il 90% delle sue pazienti ha ridotto significativamente il dolore grazie al biofeedback, al punto da poter avere rapporti sessuali in tutta tranquillità, come Lucy, che ha ripreso a godere dei rapporti con suo marito e ora ha due figli. "Con il biofeedback si riduce l'infiammazione dolorosa della pelle stabilizzando i muscoli pelvici", afferma Glazer, i cui studi sono stati pubblicati nel numero di settembre 1999 del Journal of Reproductive Medicine e altrove.
Nora ha trovato sollievo con una serie di iniezioni di interferone, un farmaco antivirale e antitumorale che ha dimostrato di bloccare la risposta infiammatoria in alcune donne. Per esempio, uno studio del gennaio 1993 pubblicato sul Journal of Reproductive Medicine ha rilevato che 27 delle 55 pazienti (49%) trattate con questo farmaco hanno riportato un "miglioramento sostanziale o parziale". Prima di provare questo trattamento, Nora aveva consultato 12 medici. La maggior parte ha detto che non c'era nulla di sbagliato in lei. Sono la persona più ottimista del mondo", dice, "e sono arrivata al limite del suicidio".
L'intervento chirurgico per rimuovere il tessuto doloroso ha contribuito a migliorare o curare la condizione fino all'89% delle donne, secondo uno studio pubblicato nel numero di giugno 1995 del Journal of Women's Health. Ma solo da un terzo alla metà di loro ha ottenuto un sollievo a lungo termine, definito come più di quattro anni. Inoltre, l'intervento chirurgico a volte peggiora la condizione.
La terapia fisica è un'altra potenziale via di trattamento. Uno studio pubblicato nel numero di maggio-giugno 2002 del Journal of Sexual Marital Therapy mostra che il 71% delle donne che hanno partecipato a sessioni di fisioterapia ha visto un miglioramento da moderato a grande del dolore.
Molte donne sperimentano occasionalmente lievi riacutizzazioni anche dopo un trattamento efficace. Ma Lucy e Nora si sentono fortunate: sono ancora libere dal dolore cronico e rimangono sessualmente attive. Come altre persone affette dal problema, sperano che la scoperta del gene difettoso stimoli lo sviluppo di un nuovo trattamento e sensibilizzi un maggior numero di medici sul fatto che la vestibolite vulvare è un disturbo che merita attenzione.
Elaine Marshall è una scrittrice freelance che vive a Reno, Nev. Collabora con la rivista Time e insegna alla Reynolds School of Journalism dell'Università del Nevada, Reno.
