Lei è più vecchia, lui no

Dagli archivi del medico

27 novembre 2000 -- In una splendida domenica mattina del 1980, un uomo che chiameremo Jack Nussbaum percorse in moto la costa della California per incontrare una donna interessata all'acquisto del suo cavallo arabo. Olivia Rogers (non è il suo vero nome) era un medico di successo, separata dal marito e madre di quattro adolescenti. Dal momento in cui Jack e Olivia si incontrarono, non riuscirono a smettere di parlare. La mattina si trasformava in sera. Lei non comprò il suo cavallo, ma lui era innamorato.

"Non le ho mai chiesto l'età", dice Nussbaum, sviluppatore di software a San Francisco. "Ho pensato che avesse probabilmente una dozzina di anni in più. Non mi importava perché era giovane di mente e di spirito".

In realtà, lei aveva 55 anni ed era convinta che lui, a 35 anni, fosse troppo giovane per lei. "La differenza d'età è sempre stata un ostacolo per lei", dice lui. "Pensava che non sarebbe mai durata".

Vent'anni dopo, stanno ancora insieme. Hanno una relazione stabile e sono molto innamorati. Lei ha 75 anni ed è una pediatra in pensione in buona salute; lui ha 55 anni e continua a lavorare. Durante un pranzo a base di cibo cinese, Nussbaum è felice di descrivere i meriti di una relazione con una donna anziana e, in particolare, con Olivia. Due volte divorziato, Nussbaum dice di aver sviluppato l'abitudine di cercare di dire alle donne della sua età o più giovani come vivere la loro vita.

"La prima volta che ho aperto la bocca per dire qualcosa a Olivia su cosa avrebbe dovuto fare, mi sono fermato", ricorda. "Era una dottoressa assolutamente affascinante e competente che aveva cresciuto quattro figli. Chi ero io per dirle qualcosa?". E aggiunge: "È stata una lezione: ero con una donna matura e potente".

Innamorarsi di una donna di 10, 15, 20 o più anni può essere esaltante. Secondo alcuni osservatori, queste relazioni cosiddette "age-gap", in cui la donna è il partner più anziano, sono più accettate oggi che in passato. Tuttavia, per far durare la relazione è necessario affrontare alcune questioni spinose e delicate. Tra i punti critici più comuni, secondo gli esperti, ci sono le divergenze sull'opportunità di avere figli, l'ansia per l'immagine corporea e la sessualità e la capacità di gestire le reazioni di coetanei e familiari.

Ripercussioni del divario di età

"Ci si può ritrovare con un grande divario di comprensione", afferma Judith Sherven, PhD, co-autrice di The New Intimacy: Discovering the Magic at the Heart of Your Relationship. "La persona più anziana avrà meno energie e potrebbe non essere interessata a esplorare nuove cose. La persona più giovane potrebbe voler fare rock and roll tutta la notte e frequentare persone più giovani che la persona più anziana trova noiose".

Il grado di disaccordo dipende da come ciascuno dei due partner percepisce le differenze: Sono affascinanti o frustranti? La domanda più romantica, secondo Sherven, è: "Puoi insegnarmi chi sei?". Questa domanda può aiutare a colmare il divario causato dalla differenza di età. "Le differenze tra le persone sono sempre un'opportunità per espandersi psicologicamente, emotivamente e spiritualmente", dice Sherven.

Sherven ricorda un uomo di 15 anni più giovane di sua moglie che stava attraversando un periodo di ansia da lavoro. Sua moglie disse: "Mi ricordo quando ci sono passata anch'io"", racconta Sherven. "Lo disse con compassione. Poteva offrire una prospettiva diversa in virtù della sua anzianità".

Se una donna più anziana offre saggezza ed esperienza, un uomo più giovane offre nuove idee, in particolare sui ruoli di genere, dice Diane Smith, 44 anni, infermiera diplomata a Urbana, Ill, sposata con un uomo di 14 anni più giovane. "Trovo che gli uomini della mia età cerchino ancora la moglie che deve prendersi cura di loro", dice. "Io personalmente volevo un uomo che potesse e volesse prendersi cura di se stesso".

Divorziata con tre figlie di 20, 13 e 10 anni, la Smith non era interessata ad avere altri figli e questo andava bene al suo nuovo marito, così hanno evitato questo potenziale conflitto. Ma le ci è voluto un po' per credere che lui avrebbe scelto il suo corpo di quarantenne al posto di quello di una donna più giovane.

"La questione dell'immagine corporea è davvero un punto caldo", dice. "Le donne non riescono a capire perché un uomo dovrebbe volere una donna anziana quando ci sono tutti quei corpi giovani, in forma e carini là fuori. La maggior parte degli uomini che vogliono una donna più grande vede quelle ragazze carine come giovani e stupide. Loro apprezzano la raffinatezza, l'esperienza e la conoscenza che una donna più anziana apporta alla relazione".

Picchi e vantaggi sessuali

Si dice che l'energia sessuale delle donne raggiunga il picco all'età di 40 anni e Smith ha scoperto che questo rende una donna di 40 anni come lei un perfetto partner sessuale per un uomo più giovane. "A 40 anni c'è questa cosa per cui all'improvviso c'è più interesse per il sesso", dice la Smith. "C'è questa sensazione di "Ehi, cosa mi sono persa?"".

A differenza delle donne più giovani, che crescono i figli e sono spesso troppo stanche per il sesso, le donne più anziane, almeno quelle che non hanno figli piccoli, sono spesso pronte a dedicarsi a una vita sessuale vivace. "Sono più disposte a sperimentare, più rilassate", dice.

E la compatibilità sessuale può durare, dice Jack Nussbaum, anche quando la donna si avvia verso la vecchiaia. "Non starei con Olivia per tutti questi anni se non fossi felice in quell'ambito", dice. "È molto importante per me".

Mentre un uomo più anziano può cercare una donna più giovane per sentirsi virile e potente, una donna più anziana non considera un uomo più giovane uno status symbol, secondo Smith, che ospita un gruppo di chat online sulle relazioni tra persone di età diversa.

"Per le donne non è una questione di ego come per gli uomini", dice. "Si tratta di trovare qualcuno che le ami e sia il loro migliore amico".

Venire a patti

Lungi dall'ostentare una giovane compagna, come potrebbe fare un uomo più anziano, Olivia Rogers si sente talmente consapevole di essere più vecchia di Nussbaum da rifiutare di socializzare con i suoi amici. Quando lui ha pubblicato un romanzo, lei gli ha organizzato una festa a casa sua e ha invitato volentieri i suoi amici e i suoi quattro figli. Ma quando lui ha organizzato una festa di pubblicazione a San Francisco per i suoi amici, lei ha scelto di non partecipare.

"Ci sono dei compartimenti nella nostra relazione, ma nel corso degli anni ci siamo adattati", dice Nussbaum. Il principale dei compartimenti è che i due mantengono residenze separate. "Non abbiamo mai vissuto insieme: per me è stata una grande frustrazione", dice Nussbaum. "Credo che lei sia preoccupata che se vivessimo insieme, io finirei per avere il ruolo di custode e lei non lo sopporterebbe".

Anche se le donne vivono in media più a lungo degli uomini, le coppie donna anziana/uomo giovane, come le coppie uomo anziano/donna giovane, devono affrontare la questione della mortalità. "Con ogni probabilità sarò io a perdere lei piuttosto che lei a perdere me", dice Nussbaum. Non c'è motivo migliore per assaporare l'esperienza, dice. "Abbiamo avuto 20 gloriosi anni di 'Non funzionerà mai'", dice.

E qual è la sua reazione a questo costante richiamo da parte della sua compagna di lunga data? "Viviamo ogni giorno".