Il discorso sul sesso

Come imparano i vostri figli il sesso?

Di Sharon Cohen Dagli archivi del medico

29 maggio 2000 - Todd Melby è l'editore di Contemporary Sexuality, una pubblicazione dell'Associazione americana degli educatori, consulenti e terapisti del sesso. Non si direbbe che abbia bisogno di aiuto per insegnare ai suoi due figli i fatti della vita. Ma il papà di Minneapolis riconosce di averlo fatto.

"Le scuole si concentrano sull'anatomia, ma il sesso è molto di più", dice Melby. "Volevo che i miei figli imparassero anche gli aspetti morali ed emotivi e non volevo lasciarli al caso".

Per questo Melby ha partecipato con il figlio dodicenne a un seminario padre-figlio della durata di un giorno sponsorizzato dalla Planned Parenthood del Minnesota/Sud Dakota. Lì, con l'aiuto di facilitatori ed educatori sessuali, i ragazzi tra i 10 e i 12 anni hanno imparato a conoscere il loro sviluppo sessuale. Padri e figli si sono alternati nel parlare e nell'ascoltarsi a vicenda. In seguito, Melby ha partecipato a un programma di educazione sessuale sponsorizzato dalla chiesa con l'altro figlio, che aveva 14 anni.

Il problema

Programmi illuminati come questi sono rari. È un peccato, perché quando si tratta di educazione sessuale, c'è una grande differenza tra ciò che i genitori americani dicono di volere dalle scuole e ciò che le scuole forniscono.

Per esempio, un sondaggio condotto nel 1999 dal Sexuality Information and Education Council of the United States (SIECUS) di New York City ha mostrato che il 93% degli americani è favorevole all'insegnamento dell'educazione sessuale nelle scuole superiori (l'84% approva anche l'insegnamento dell'educazione sessuale nelle scuole medie e superiori). Ma un'indagine su 825 distretti scolastici pubblici pubblicata alla fine dello scorso anno dall'Alan Guttmacher Institute ha rilevato che solo uno su sette insegna effettivamente un programma completo che tratta l'astinenza come un'opzione, ma include istruzioni sulla contraccezione e sulla prevenzione delle malattie sessualmente trasmissibili. Un distretto su tre tra quelli intervistati proibisce la discussione sulla contraccezione o ne sottolinea solo le carenze, mentre sostiene una politica di sola astinenza.

Le statistiche di organizzazioni diverse come l'Associazione Medica Americana, il Consiglio Nazionale delle Chiese e la YWCA, oltre a centinaia di studi pubblicati, dimostrano che i programmi di sola astinenza non solo non riescono a scoraggiare i giovani dall'avere rapporti sessuali, ma possono anche aumentare le probabilità che non usino la contraccezione e i preservativi quando hanno rapporti.

Le soluzioni

Cosa deve fare un genitore preoccupato? Gli esperti concordano sul fatto che la responsabilità è troppo importante per essere lasciata alle scuole, il che significa che è compito dei genitori. Se non vi sentite a vostro agio con l'idea, può essere utile sapere questo: "Le ricerche dimostrano che i bambini, compresi gli adolescenti, vorrebbero che i genitori parlassero loro di sesso più di quanto non facciano", afferma Monica Rodriguez, direttore del settore informazione ed educazione della SIECUS. "Che parlino o meno di [sesso], i genitori sono i principali educatori sessuali dei loro figli. Non dire nulla significa dire molto".

Uno studio condotto per la D.C. Campaign to Prevent Teen Pregnancy, pubblicato all'inizio di quest'anno, ha rilevato che i genitori pensano di parlare di sesso con i figli molto più di quanto i ragazzi dicano di fare. Dimenticate quindi la vecchia idea che una chiacchierata sugli uccelli e le api sia sufficiente. Anche i programmi di gruppo come quelli a cui hanno partecipato Melby e i suoi figli sono solo un primo passo. "Non si può partecipare a uno di questi programmi con il proprio figlio e pensare che il lavoro sia finito", dice Melby. La comunicazione deve essere continua.

Come comunicare con i figli sul sesso

Cominciate a considerare il tipo di esempio che date con il vostro comportamento (ad esempio, con le vostre abitudini televisive e di lettura) e con il modo in cui parlate di sesso. "I bambini imparano la sessualità fin dalla nascita, osservando e ascoltando gli eventi quotidiani", dice Rodriguez.

Iniziate le discussioni presto. "Se non avete mai parlato di sessualità con i vostri figli quando hanno 10 o 11 anni, avranno l'idea che sia un tabù", dice Leslie Kantor, MPH, vicepresidente del settore educazione della Planned Parenthood di New York City.

Gli esperti consigliano anche di approfittare dei "momenti di insegnamento", come i programmi televisivi, i cartelloni pubblicitari, gli eventi di cronaca o la gravidanza di un vicino o di un animale domestico, che possono servire come opportunità per avviare le discussioni. Siate sempre consapevoli della domanda dietro la domanda, il non detto "Sono normale?". Rassicurate i vostri figli che sono normali e che molti altri giovani si sono posti le stesse domande.

Insieme a vostro figlio potete sfruttare le risorse informative. Alcuni esempi: Il kit Talking About Sex della Planned Parenthood Federation of America comprende una videocassetta e degli opuscoli (1-800-669-0156; oppure https://www.plannedparenthood.org/store). SIECUS ha una bibliografia per genitori e figli. Anche Talking With Kids About Tough Issues, una campagna nazionale di Children Now e della Kaiser Family Foundation, contiene risorse.

Emozionarsi

Quando parlate con i vostri figli, non concentratevi solo sulla meccanica del sesso o sugli aspetti malsani, come le gravidanze indesiderate. I bambini devono conoscere anche gli aspetti emotivi e ciò che costituisce una relazione sana e attenta.

"L'educazione sessuale non si limita a parlare dei dettagli", dice Melby. "Si tratta anche di creare un quadro morale e di comunicare valori positivi su temi come gli appuntamenti, il matrimonio e la genitorialità".

Sharon Cohen è redattrice senior delle riviste Shape e Fit Pregnancy.

Per ulteriori informazioni da Web MD

Aspettare il momento giusto: l'astinenza degli adolescenti -- Tamara Kreinin -- 13/11/02

Parlare con gli adolescenti -- David Elkind, PhD -- 20/08/03

Il ruolo dei media e della TV nell'educazione sessuale degli adolescenti e nella prevenzione della gravidanza -- Kate Langrall-Folb -- 23.05.2000

Giovani adulti: Relazioni e salute con Drew Pinsky, MD

Educazione sessuale adeguata all'età: Cosa dire ai propri figli e quando con Barbara Huberman