Valutare la vita sessuale

Tutto quello che avete sempre voluto sapere sui sondaggi sessuali.

Dagli archivi del medico

24 aprile 2000 (Seattle, Wash.) -- Quando uno studio sul sesso viene reso pubblico, la maggior parte delle persone non può fare a meno di leggere o ascoltare le notizie che lo riguardano. Alcuni studi sono di grandi dimensioni, come quello condotto ogni due anni dal National Opinion Research Center, affiliato all'Università di Chicago, che interroga 3.000 persone sui loro comportamenti e atteggiamenti sessuali. Altri sono più piccoli e più specifici, come un'indagine sull'uso del preservativo da parte degli adolescenti all'interno di una comunità. Qui una stimata ricercatrice sul sesso descrive come lei e i suoi colleghi riescano a raccogliere informazioni così intime e come i loro risultati possano aiutare tutti noi.

È opinione comune che sia difficile convincere le persone a partecipare a una ricerca sul sesso. In realtà, molte persone sono disposte e desiderose di parlare di sesso e della loro vita sessuale. Ma che dire di coloro che non lo sono? Una ricerca di qualità richiede lo studio di un gruppo di partecipanti che rifletta accuratamente la popolazione. Noi ricercatori non possiamo studiare solo le persone desiderose e disinibite che sono ansiose di raccontare tutto e trascurare i membri più riservati della società.

Per trovare un buon campione di indagine, dobbiamo convincere coloro che esitano a parlare di sesso che la società può trarre beneficio dalla loro partecipazione. Andiamo nelle chiese a parlare di uno studio, chiediamo l'aiuto di leader comunitari rispettati, mostriamo loro che il nostro lavoro è legittimo. Una volta il nostro team di ricerca ha visitato una chiesa mormone, dove un membro anziano ha sottolineato il valore del nostro studio. Centinaia di persone della congregazione si sono offerte volontarie.

Porre le domande giuste

Una volta ottenuta una buona rosa di soggetti, dobbiamo porre loro delle domande chiare, specifiche e, a volte, ripetute. Supponiamo di voler determinare la frequenza dei rapporti sessuali, una domanda difficile da porre ma importante. Intervistiamo i partner insieme e separatamente. Potremmo chiedere: "Quanto spesso fate sesso in una settimana?" e successivamente: "Quanto spesso fate sesso in un mese?". Se le risposte non coincidono, chiediamo alla coppia di riconsiderare le proprie risposte. Di solito qualcuno ha semplicemente sbagliato i calcoli. Oppure possono dire: "Oh, non ho fatto sesso la settimana scorsa. Ma la settimana scorsa non era normale. Lasciate che vi parli di una settimana normale".

Dobbiamo fare attenzione a come chiediamo di affrontare questioni come la monogamia. Potremmo pensare personalmente che avere più relazioni simultanee sia un "tradimento", ma nel nostro ruolo di ricercatori non possiamo dare giudizi di questo tipo. Sarebbe come dire: "Ok, parliamo di questa sporca relazione che hai". Nessuno risponderebbe onestamente. Le persone non vogliono che nessuno giudichi il loro comportamento sessuale, nemmeno gli intervistatori.

Cosa sentiamo

Inizialmente una donna si è rifiutata di rispondere alla domanda sulla monogamia, poi ha parlato liberamente alla fine dell'intervista. Aveva un marito e due fidanzati, e nessuno lo sapeva tranne lei. Per lei, avere più partner aveva senso. Un fidanzato era un milionario e il suo compagno di sesso. L'altro fidanzato le ha fatto rivalutare il suo matrimonio e la sua volontà di rimanervi.

In uno studio sul modo in cui le coppie iniziano o rifiutano il sesso, una giovane coppia eterosessuale ha riferito di tenere due statuette umane sulla mensola del camino. Quando uno dei due voleva fare sesso, le avvicinava. Se non era disposto a farlo, l'altro partner le separava di nuovo. Questo sistema può sembrare strano, ma la coppia ha trovato qualcosa che funziona per loro.

Un nuovo rispetto

Tradizionalmente, le agenzie governative e le altre organizzazioni che finanziano la ricerca tendono a considerare banali gli studi sul piacere, compresi quelli che esaminano il nostro comportamento sessuale. Ma l'epidemia di AIDS ha provocato grandi cambiamenti nella ricerca sessuale e ha portato a un aumento dei finanziamenti.

Quando si fanno più ricerche di questo tipo, tutti noi ne traiamo beneficio in molti modi. Impariamo a conoscere - e a sfatare - le idee sbagliate più comuni. Una donna può pensare che quasi tutti gli altri facciano sesso due volte al giorno, e un sondaggio dimostrerà che questa idea è sbagliata. Oppure, un uomo potrebbe leggere che fare sesso ogni tre mesi in una relazione impegnata è una frequenza molto inferiore alla media - e ammettere che forse la sua partner ha il diritto di lamentarsi. Le ricerche sul sesso possono anche indicare ai genitori quando i loro figli diventeranno probabilmente sessualmente attivi e ricordare loro la necessità di un'educazione sessuale.

Gli studi sulla sessualità non solo permettono alle persone di sapere come si collocano rispetto ai loro vicini e amici, dal punto di vista sessuale, ma possono anche aiutarle a capire cosa è normale e cosa no. Partendo da questa base di conoscenza, le coppie possono costruire relazioni sessuali più intime, soddisfacenti e sicure.

Pepper Schwartz, PhD, è professore di sociologia all'Università di Washington e past president della Society for the Scientific Study of Sexuality. Ha condotto più di 10 studi di ricerca sul sesso su larga scala ed è autrice di 11 libri, tra cui American Couples: Money, Work and Sex, un ampio studio comparativo sulle relazioni di coppia.