Prurito di sette anni
Le pause di coppia sono realtà o finzione?
Dagli archivi del medico
6 marzo 2000 (Reno, Nev.) -- Nel film del 1955 "The Seven Year Itch", Marilyn Monroe tenta il suo vicino di casa di allontanarsi mentre la moglie e i figli sono via per l'estate. Da allora, il prurito dei sette anni - un periodo di angoscia irrequieta - è stato usato come scusa per l'infedeltà.
Ora, uno studio suggerisce che questo prurito è spesso una realtà. Una valutazione di 93 coppie sposate durante i primi 10 anni di matrimonio ha mostrato due periodi tipici di declino. (Il declino è stato definito come una diminuzione della qualità coniugale misurata tenendo conto della passione, della soddisfazione per la relazione, della quantità di attività condivise e dell'accordo tra i partner). I matrimoni sono iniziati con il botto (con la passione solitamente alta), ma dopo che l'"effetto luna di miele" è svanito, hanno mostrato una diminuzione della qualità complessiva nei primi quattro anni. I matrimoni tendevano poi a stabilizzarsi prima di subire un nuovo declino intorno all'ottavo anno, afferma Lawrence A. Kurdek, Ph.D., autore dello studio e psicologo presso la Wright State University di Dayton, Ohio.
Secondo Kurdek, il primo declino è probabilmente un normale adattamento ai nuovi ruoli; il secondo declino è spesso legato alla nascita dei figli. Secondo Kurdek, il cui studio è stato pubblicato nel numero di settembre 1999 della rivista Developmental Psychology, le coppie che sperimentano il prurito dei sette anni sono più in disaccordo tra loro, diventano meno affettuose, condividono meno attività ed esprimono un'insoddisfazione generale per il loro matrimonio.
Perché sette anni?
Secondo Kurdek, il traguardo dei sette anni è una coincidenza.
Ma non è raro che dopo sette anni i problemi di un matrimonio arrivino al pettine, dice Lonnie Barbach, Ph.D., terapeuta di coppia a Mill Valley, in California.
È il caso di Susan Fitzpatrick di San Diego, California. Non molto tempo prima del divorzio, era tornata all'università a tempo pieno e aveva fatto la sua prima vacanza da sola, entrambi segni di una crescente indipendenza che, a suo dire, avevano turbato il marito. Lui ha iniziato una relazione dopo otto anni di matrimonio. La donna attribuisce la colpa del divorzio a una mancanza di comunicazione e alla resistenza del marito al cambiamento. "All'improvviso si è reso conto di non essere contento di alcune cose nella relazione, ma non me lo ha detto, anche se gliel'ho chiesto", dice.
Le statistiche confermano l'idea di un prurito di sette anni. Secondo i dati più recenti del National Center for Health Statistics, la durata mediana del matrimonio è stata di 7,2 anni per le coppie che hanno divorziato nel 1989 e nel 1990.
I single e il prurito dei sette anni
È difficile dire se il prurito dei sette anni si applichi alle persone non sposate che hanno una relazione a lungo termine, perché la ricerca non è stata condotta. A volte, però, evitare il "lo voglio" aiuta a mantenere vivo il corteggiamento in una relazione a lungo termine, dice Barbach.
Ma non contateci. "Non consiglierei certo a due persone non sposate di vivere insieme per mantenere vivo il romanticismo", afferma Howard Markman, Ph.D., consulente matrimoniale presso l'Università di Denver, in Colorado. "Le persone prosperano grazie all'impegno nelle relazioni".
Concentrare l'attenzione sulla relazione è la chiave più ovvia, ma spesso trascurata, per la longevità del matrimonio, sostiene Barbach. Le coppie con figli potrebbero dover fare sforzi particolari, dato che lo studio di Kurdek ha rilevato un calo più marcato della soddisfazione coniugale rispetto alle coppie senza figli. L'autore ipotizza che le coppie infelici evitino il divorzio per il bene dei figli o che spendano più energie per crescere i figli che per curare il loro matrimonio. Ma sottolinea anche che alcune coppie potrebbero scoprire che avere figli le rende complessivamente più felici.
Le eccezioni
Alcune coppie sposate non soffrono di prurito. "Il nostro rapporto è solo migliorato nel corso degli anni", dice Jeanne Gribbin di Reno, Nev. Lei e il suo coniuge seguono la regola d'oro di Barbach: dedicare al matrimonio un'attenzione regolare.
"La gente dice che il matrimonio richiede lavoro, ma io preferisco usare la parola attenzione", dice Barbach. "Consultate il vostro partner prima di prendere piani o decisioni, e se entrambi lo fate, vi accorgerete di poter fare più cose per conto vostro". Mettete da parte del tempo per parlare ogni giorno, anche solo 20 minuti. Prendetevi il tempo di vestirvi bene e di uscire insieme. Se un matrimonio cede al prurito dei sette anni, molto probabilmente è perché la coppia ha chiuso un occhio sui propri problemi invece di risolverli".
Elaine Marshall è una scrittrice freelance che vive a Reno, Nev. Collabora con la rivista Time e insegna alla Reynolds School of Journalism dell'Università del Nevada, Reno.
