Quando il sesso è un problema

Gli uomini hanno il Viagra. Ma che dire delle donne con scarsa libido?

Dall'archivio dei medici

12 giugno 2000 -- Gli dei del sesso hanno benedetto gli uomini con il Viagra, ma a cosa serve se le loro partner femminili hanno perso interesse?

Tradizionalmente, i problemi sessuali degli uomini hanno avuto la parte del leone nell'attenzione, spingendo i rimedi dal Viagra alle pompe per l'erezione a vuoto fino alle protesi peniene. L'attenzione si è concentrata principalmente sugli uomini, nonostante il fatto che le donne abbiano maggiori probabilità di avere problemi sessuali. Un'indagine pubblicata nel numero del 10 febbraio 1999 del Journal of the American Medical Association ha rilevato che il 43% di 1.749 donne ha avuto problemi di funzionamento sessuale, rispetto al 31% dei 1.410 uomini intervistati. I soggetti avevano un'età compresa tra i 18 e i 59 anni. Le donne hanno riferito un basso desiderio sessuale, problemi di eccitazione e dolore durante il rapporto. Secondo gli esperti, questi problemi aumentano con l'età.

Un quadro in evoluzione

Perché la ricerca sulle disfunzioni sessuali femminili, come è noto dal punto di vista medico, ha subito un ritardo? In parte è dovuto alla difficoltà di definire il problema. Anche se negli uomini l'impotenza può essere organica o emotiva, l'incapacità di ottenere o mantenere l'erezione è spesso l'obiettivo della terapia. Nelle donne, i problemi sessuali possono essere più complicati. Possono includere, ad esempio, mancanza di desiderio, lubrificazione insufficiente, incapacità di raggiungere l'orgasmo o dolore durante il rapporto. Le cause possono essere fisiche, come una cattiva circolazione, o emotive, come lo stress o la depressione.

Trovare dei rimedi è stata una sfida anche perché i farmaci che migliorano la vita sessuale degli uomini possono non fare nulla per quella delle donne. Un recente studio sul Viagra nelle donne, pubblicato in occasione della riunione annuale dell'American College of Obstetricians and Gynecologists, ha dimostrato che non funzionava meglio di un placebo nel migliorare la risposta sessuale.

Ultimamente, tuttavia, i ricercatori hanno scoperto di più sui tipi e sulle cause dei problemi sessuali delle donne e le prospettive si stanno facendo più rosee. Sono in fase di sviluppo nuovi farmaci specifici per i problemi sessuali delle donne. Inoltre, un nuovo dispositivo di aspirazione del clitoride, destinato a migliorare il flusso sanguigno, è stato approvato dalla FDA.

Anche se molti di questi rimedi per i problemi sessuali delle donne sono lontani mesi o addirittura anni dagli scaffali delle farmacie, ci sono ancora vie di sollievo in questo momento - se una donna non si arrende facilmente e trova il medico giusto.

La storia di una donna

Peggie è una di quelle donne che non si arrendono facilmente. Lei e il marito di 25 anni hanno sempre avuto una vita sessuale attiva. Poi, all'età di 51 anni, ha iniziato a soffrire di vampate di calore e, insieme ad esse, di qualcosa che non si sarebbe mai aspettata: una perdita di desiderio sessuale.

"Nessuno mi aveva detto che quando si arriva alla menopausa ci si dimentica del sesso", racconta. "È stato uno shock per me". Altre donne hanno confidato che anche la loro libido era crollata con la menopausa. Hanno detto a Peggie: "È così che vanno le cose quando le donne invecchiano".

Ma come altre donne che sono diventate maggiorenni durante la rivoluzione sessuale, Peggie ritiene che il piacere sessuale delle donne sia importante quanto quello degli uomini. Così è andata in cerca di aiuto.

Trovare sollievo

Per prima cosa, Peggie provò quello che fanno milioni di altre donne in menopausa. Ha iniziato una terapia ormonale sostitutiva (TOS) per alleviare i sintomi della menopausa, come le vampate di calore. Ma la TOS standard (estrogeni e progesterone) non sempre risolve i problemi sessuali. E per Peggie non è stato così.

Il medico le ha quindi suggerito un'altra strategia: aggiungere un po' di testosterone, l'ormone maschile, assunto in forma di pillola. Sulla base di studi, tra cui uno pubblicato nel numero di ottobre 1998 del Journal of Reproductive Medicine, i medici stanno scoprendo che può migliorare il desiderio e la soddisfazione sessuale nelle donne. Anche Peggie ha ottenuto buoni risultati.

Il testosterone aumenta il desiderio sessuale, l'appetito sessuale, le fantasie sessuali e l'intensità degli orgasmi. Perché il testosterone, spesso considerato un ormone per soli uomini, funziona per le donne? Perché le ovaie producono non solo estrogeni e progesterone, che diminuiscono dopo la menopausa, ma anche piccole quantità di testosterone. E anche il testosterone diminuisce dopo la menopausa.

Anche le donne più giovani, in premenopausa, possono avere bassi livelli di testosterone, afferma Gloria Bachmann, medico, ostetrica-ginecologa presso la University of Medicine and Dentistry of New Jersey di New Brunswick. I livelli possono essere misurati con un esame del sangue. Il timore che il testosterone faccia crescere i peli sul viso o sviluppi una voce profonda è ingiustificato, afferma Bachmann, perché la dose è molto bassa. Ma alcuni esperti avvertono che le conseguenze a lungo termine del testosterone supplementare nelle donne sono sconosciute.

Problemi di fondo

Le donne con problemi sessuali dovrebbero anche prendere in considerazione l'idea di sottoporsi a una visita medica completa, per determinare se la cattiva salute, i problemi alle vie urinarie, le malattie sessualmente trasmissibili o lo stress possano contribuire alle loro difficoltà.

Se alla base del disagio sessuale ci sono problemi emotivi, potrebbe essere utile una consulenza con un terapeuta competente.

Un'altra opzione

A giugno arriverà sul mercato un'altra possibile soluzione: un dispositivo di aspirazione genitale (chiamato EROS-CTD), recentemente approvato dalla FDA. Viene utilizzato prima del rapporto sessuale per aspirare sangue ai genitali e aumentare la sensazione.

In un test condotto dal produttore, UroMetrics, 20 donne hanno utilizzato il dispositivo; la sensazione è migliorata nel 90%, la lubrificazione nell'80% e il 55% ha riferito un aumento degli orgasmi. Il dispositivo, del valore di 359 dollari, richiede una prescrizione medica e dovrebbe essere coperto da alcuni piani sanitari.

In cantiere

Anche diversi farmaci in fase di sviluppo possono aiutare le donne. Il primo è Uprima. Prodotto dalla Pentech Pharmaceuticals, Inc. di Buffalo Grove, Ill, è in attesa dell'approvazione finale da parte della FDA per l'uso negli uomini ed è ora in fase di sperimentazione nelle donne. Da assumere circa mezz'ora prima del sesso, viene tenuto sotto la lingua per 10 minuti, entra rapidamente nel flusso sanguigno e agisce sul cervello per stimolare l'eccitazione.

Un altro farmaco, il Vasofem, è in fase di studio da parte della Zonagen, Inc. di The Woodlands, Texas. Anch'esso va assunto pochi minuti prima del sesso e agisce sul cervello per aumentare il flusso sanguigno ai genitali e promuovere l'eccitazione sessuale.

Mantenere la prospettiva

Sebbene questi sviluppi siano promettenti, la soluzione dei problemi sessuali delle donne non avverrà dall'oggi al domani. Da parte loro, le donne devono informarsi sulle disfunzioni sessuali, fare domande e chiedere nuovi trattamenti.

Donne come Peggie sono un modello da seguire. Non è imbarazzata o troppo timida per chiedere al suo medico come migliorare la sua vita sessuale. "Dopo tutto", dice, "se gli uomini possono avere il Viagra, perché non possiamo essere aiutate anche noi?".

Carol Potera è una giornalista di Great Falls, Mont, che scrive per Doctor, la rivista Shape e altre pubblicazioni.