Cosa c'è di così bello nel baciare?

Un bacio serio e scioglilingua innesca un'intera gamma di processi fisiologici che possono rafforzare le difese immunitarie e, in generale, migliorare il corpo che si lavora tanto per mantenere attraente.

Di Jeanie Lerche Davis Revisione medica di Michael W. Smith, MD Dall'archivio del medico

Ammettiamolo: un bel bacio fa dissolvere il mondo, ci fa girare la testa dal desiderio.

"Il bacio è passione, romanticismo e ciò che tiene unite le persone", dice Michael Cane, autore di The Art of Kissing (L'arte del bacio), che tiene "lezioni" sul bacio nei college di tutto il paese.

"Le donne dicono di poter capire se una relazione funzionerà dopo il primo bacio, dopo la prima notte di baci", dice. "Hanno solo una sensazione, un'intuizione".

E se il bacio può essere una sensazione così bella, ha anche dei benefici per la salute. Innesca un'intera gamma di processi fisiologici che rafforzano le difese immunitarie e, in generale, migliorano il corpo che si fa tanto per mantenere attraente.

Baciami, stupido

Tra i benefici di un bel bacio bagnato: La saliva in più lava via i batteri dai denti, aiutando a ridurre la placca orale, afferma Mathew Messina, DDS, dentista privato di Fairview Park, Ohio, e consulente per i consumatori dell'American Dental Association. "Tuttavia, non andrei in giro a raccomandare di baciarsi dopo i pasti invece di lavarsi i denti", afferma.

Un bacio alla francese, serio e con la lingua, esercita tutti i muscoli sottostanti del viso, il che, secondo alcuni, potrebbe farvi sembrare più giovani e sicuramente più felici.

Secondo Bryant Stamford, PhD, professore e direttore del centro di promozione della salute dell'Università di Louisville, i baci potrebbero persino aiutare a perdere peso. "Durante un bacio molto, molto appassionato, si possono bruciare due calorie al minuto, raddoppiando il tasso metabolico". (Rispetto alle 11,2 calorie al minuto che si bruciano facendo jogging su un tapis roulant).

Quando si dà zucchero, si brucia effettivamente zucchero. Il sesso fa bruciare molte calorie, dice Stamford, soprattutto "se si è coinvolti in modo appassionato, se ci si agita". Se le cose fossero davvero calde e pesanti, si potrebbe avere un dispendio calorico simile a quello di una camminata a passo sostenuto".

Ma non bisogna confondere l'ottimo sesso con un allenamento cardiovascolare.

"Le persone tendono ad avere l'idea sbagliata che tutto ciò che aumenta la frequenza cardiaca abbia lo stesso effetto del jogging, quindi deve essere buono per la forma fisica. Non è vero", afferma. "Qualsiasi cosa può far battere il cuore... è solo adrenalina".

Il bacio come meditazione

Alleviare la tensione: ecco cosa porta il buon amore, dice Stamford. "Il sesso e l'amore sono probabilmente il Rodney Dangerfield della gestione dello stress. Data tutta l'energia negativa che assorbiamo durante il giorno, è un beneficio molto positivo".

Tutto sommato, il bacio e tutto ciò che ne deriva ci fa andare avanti e vivere a lungo, dice Stamford. "Il processo di essere attivi - e questo può includere i baci, il sesso e qualsiasi altra attività che coinvolga tutto il corpo - è ciò che ci mantiene in salute".

Il sesso, la sensualità e il tocco sensuale hanno effetti profondi sul benessere, afferma Joy Davidson, PhD, psicologa e sessuologa clinica di Seattle ed ex editorialista di una rubrica online chiamata "Underwire".

"Il bacio è un'eccitante escursione nel sensuale", spiega Davidson alla dottoressa. "Se ci capita di entrare in contatto con qualcuno a cui teniamo, produce un senso di benessere e una sorta di piacere corposo".

Il bacio è anche "una meditazione sensuale", dice l'autrice. "Ferma il ronzio della mente, placa l'ansia e accresce l'esperienza di essere presenti nel momento. In realtà produce molti dei cambiamenti fisiologici che la meditazione produce".

E se il bacio può essere il modo in cui la natura "apre la porta all'esperienza sessuale", dice l'autrice, "ha anche tutta quella sensualità di cui abbiamo bisogno per tirarci fuori dal mondano e dall'ordinario e portarci in momenti straordinari".

Uccelli, api e altro ancora

Gli uccelli lo fanno: picchiettano i becchi insieme, cioè.

"Non sappiamo se le api lo facciano", afferma Helen Fisher, PhD, docente di antropologia alla Rutgers University di Newark, N.J., e autrice di diversi libri, tra cui The Sex Contract e Anatomy of Love. L'amore romantico è la sua specialità di ricerca.

"Tutti i tipi di animali si baciano", dice Fisher. "Gli insetti si accarezzano a vicenda con una zampa o accarezzano l'addome di un altro. Anche le tartarughe, le talpe e i gatti si sfregano il naso. I cani si leccano il muso. Gli elefanti mettono la loro proboscide nella bocca di un altro elefante".

Quando gli scimpanzé si baciano, "lo fanno con un profondo bacio alla francese", dice. "Lo fanno per i motivi più disparati: baci sociali, baci per alleviare la tensione, per esprimere amicizia, per fare pace dopo una discussione. Due maschi si baciano, due femmine si baciano, una madre e un figlio si baciano sulle labbra. Non scelgono i compagni, ma chiunque interagisca con loro".

Il bacio è un processo molto indagatorio, spiega Fisher.

"Quando si bacia qualcuno, si è proprio accanto a lui, si è nel suo spazio personale", dice. "Questo significa di per sé che ti sei fidato di loro. Si impara anche qualcosa su di lui: lo si tocca, lo si annusa, lo si assaggia, si vedono le espressioni sul suo viso, si impara qualcosa sul suo stato di salute, si impara molto sulle sue intenzioni".

Il cervello contiene "un'enorme quantità di recettori dedicati a captare le sensazioni delle labbra", dice Fisher. "Quando le persone sono state pugnalate alla schiena, spesso non lo sanno. Pensano che qualcuno li abbia colpiti con un pugno, perché non ci sono molti recettori per le terminazioni nervose".

Perché? Tutti questi sensori aiutano la nostra sopravvivenza. Indirizzano un bambino verso il latte; hanno aiutato i nostri antenati - per milioni di anni - a discernere se il cibo fosse velenoso o meno. "La bocca è assolutamente essenziale per la sopravvivenza: tutto passa da lì, e se è la cosa sbagliata, sei cotto", spiega l'autrice.

"I recettori sulle labbra sono incredibili", spiega la dottoressa. "Ho sentito le prostitute dire che preferirebbero copulare con qualcuno piuttosto che baciarlo, perché l'intensità del bacio è così significativa. C'è un'intimità enorme. ... Anche i genitali non hanno la sensibilità che hanno le labbra".

Il potere di legare delle labbra

Per l'uomo e per gli animali, il bacio è un comportamento che crea un legame, spiega l'autrice. "Ci sono molti motivi sociali per cui uomini e animali si baciano, e non tutti hanno a che fare con il sesso. La maggior parte delle culture del mondo si baciano per motivi sessuali. [Ma alcune popolazioni del Sud America e dell'Himalaya non si baciano. Trovano rivoltante lo scambio di saliva".

Il bacio genera anche il tatto, spesso chiamato "la madre dei sensi, per il suo potere", dice Fisher. "Sappiamo che massaggiare qualcuno produce un aumento dei livelli di ossitocina, che è un ormone calmante. Quindi ci sono tutte le ragioni per pensare che baciare sia estremamente calmante, se si conosce bene la persona, o estremamente stimolante se si è innamorati di qualcuno".

Studi sui roditori - in particolare sulle arvicole - hanno dimostrato che l'ossitocina fa sì che una madre arvicola si affezioni alla sua prole, afferma Larry Young, PhD, professore di psichiatria presso il Center for Behavioral Neuroscience della Emory University Medical School di Atlanta.

Secondo Young, il fatto che un'arvicola rimanga nei paraggi "dopo" sembra essere guidato dall'ossitocina.

Le arvicole delle praterie sono le uniche specie di arvicole che si accoppiano per tutta la vita; il loro patrimonio genetico le spinge a produrre quantità soddisfacenti di ossitocina. Le arvicole di montagna, invece, sono solitarie e si riproducono promiscuamente; non producono praticamente ossitocina.

Negli esseri umani, questo si traduce nei benefici di legame che derivano dai baci, dai preliminari e da ogni minimo contatto.

Ecco un consiglio: "Uno dei più potenti rilasci di ossitocina è la stimolazione dei capezzoli", spiega Young al dottore. È lo stesso meccanismo biologico che innesca il flusso di latte durante l'allattamento. La suzione attiva il rilascio di ossitocina e così si crea il legame.

È interessante notare che gli esseri umani sono l'unica specie che include la stimolazione dei capezzoli nei rapporti amorosi, aggiunge.

Romanticismo, amore o lussuria?

Quel brivido che attraversa il corpo durante quei baci particolarmente belli? Fisher lo sa bene.

"Il bacio è contestuale", dice. "Un bacio può essere selvaggiamente sessuale, selvaggiamente romantico, o può essere profondamente gratificante perché è un'affermazione di attaccamento. Baciare qualcuno per la prima volta, piuttosto che per la duecentesima o duemila volte, crea una situazione di incredibile novità".

L'eccitazione che si prova è probabilmente dovuta a due stimolanti naturali: la dopamina e la noradrenalina, dice Fisher. "Tendono ad attivarsi quando ci si trova in una situazione nuova".

Fisher sostiene che in genere si attraversano tre fasi diverse:

• la lussuria: il desiderio di gratificazione sessuale

• amore romantico -- la sensazione di vertigine, euforia, insonnia e perdita di appetito quando si incontra un nuovo amore

• attaccamento: quel senso di sicurezza che si prova con un partner a lungo termine.

"Ognuno di questi è associato a diversi sistemi chimici nel cervello", spiega Fisher. Il desiderio sessuale e la lussuria sono innescati dal testosterone, sia negli uomini che nelle donne. La dopamina e la noradrenalina entrano in gioco quando inizia il romanticismo. L'ossitocina entra in gioco nella fase di attaccamento, portando il senso di calma e pace che si prova con "la persona giusta".

Se siete nel bel mezzo di una "folle storia d'amore, è molto probabile che sentiate semplicemente dei livelli di dopamina, quello zing dell'infatuazione romantica", dice Fisher al dottore. "Se invece si tratta solo di un'avventura sessuale con una persona che ci piace molto, ma di cui non siamo innamorati e a cui non ci sentiamo legati, allora è possibile che si senta solo il desiderio sessuale, gli effetti del testosterone".

A meno che non si baci la persona sbagliata, è probabile che baciare faccia bene, dice Fisher.

"Ho spesso pensato che rafforzasse il sistema immunitario", dice. "Se condividi i tuoi germi con qualcuno, stai aumentando il tuo sistema di difesa interno".

Il bacio stimola anche il cervello e quando l'esperienza è positiva "lo si nota", dice l'esperta. "Questo si traduce in euforia, desiderio sessuale o senso di calma e pace".

"Baciare aiuta lo stato d'animo", aggiunge. "L'infatuazione può essere perfettamente divina. Se si è follemente innamorati di qualcuno, è assolutamente meraviglioso baciarlo. Crea un'intimità incredibile. Aumenta l'autostima. È meraviglioso essere baciati da qualcuno".