La clamidia è ancora la prima malattia sessuale

Insetto d'amore con morso

Di Daniel J. DeNoon Dagli archivi del medico

20 agosto 2001 -- Probabilmente non sapete se avete la clamidia. Ed è per questo che è la malattia a trasmissione sessuale numero 1 negli Stati Uniti.

Tre donne infette su quattro - e un uomo infetto su due - non manifestano i primi sintomi. Ma questo non significa che la malattia scompaia.

Due donne infette su cinque svilupperanno la malattia infiammatoria pelvica, o PID. La PID comporta infertilità nel 20% dei casi, dolore pelvico cronico debilitante nel 18% dei casi e una gravidanza tubarica pericolosa per la vita nel 9% dei casi. Può rendere sterili anche gli uomini. E se le donne affette da clamidia rimangono incinte, hanno fino al 50% di possibilità di trasmetterla ai loro figli neonati. I neonati possono morire o diventare ciechi.

"La PID è molto grave", afferma Kimberly A. Workowski, MD, FACP, capo dell'unità linee guida della Divisione di prevenzione delle malattie sessualmente trasmissibili dei CDC e professore associato di medicina alla Emory University di Atlanta. "Il problema è sottoporre le donne a screening e individuare la clamidia prima che si sviluppino complicazioni gravi".

Un serbatoio di clamidia

Sembra facile, ma i numeri raccontano una storia diversa. Nel 2000, il CDC ha registrato 379.078 casi di infezione da clamidia. Alla fine di luglio 2001, il miglioramento dello screening ha portato a 362.229 casi segnalati. Queste segnalazioni di solito significano un caso individuato e curato, in altre parole la punta dell'iceberg.

"Parte del problema è che c'è una tale riserva di persone che portano l'infezione e non lo sanno", dice la Workowski, con la frustrazione evidente nella sua voce. "Il trattamento è efficace. Esistono buone terapie e un farmaco disponibile può essere somministrato in ufficio e si può osservare il paziente mentre lo assume".

Il problema è trovare le persone a rischio e convincerle che la loro vita e quella dei loro cari è in pericolo.

Chi è a rischio? La risposta breve è: tutte le persone sessualmente attive. Poiché gli uomini manifestano più spesso sintomi precoci inequivocabili - perdite dal pene, sensazione di bruciore durante la minzione o testicoli gonfi - hanno maggiori probabilità di essere trattati.

Le donne più a rischio sono quelle giovani, sessualmente attive e di età inferiore ai 25 anni. Quest'anno la U.S. Preventive Services Task Force ha consigliato a queste donne di sottoporsi a uno screening per la clamidia nell'ambito dell'assistenza sanitaria di routine.

Lo screening funziona? Workowski indica gli Stati nord-occidentali di Oregon, Idaho, Washington e Alaska.

"Il tasso di prevalenza iniziale era del 13% [delle donne di età compresa tra i 15 e i 24 anni] alla fine degli anni '80, mentre ora è inferiore al 5%", afferma l'autrice. "Ciò è dovuto a programmi di screening su larga scala nelle cliniche di pianificazione familiare. Questi si sono dimostrati molto efficaci. Ora abbiamo bisogno di fondi per sviluppare i sistemi informativi necessari a monitorare i pazienti per la segnalazione, in modo che le segnalazioni dei casi vengano inserite in un sistema informativo automatizzato".

La task force ha anche raccomandato lo screening della clamidia per le donne in gravidanza di età pari o inferiore ai 25 anni. Tuttavia, non ha raccomandato lo screening di routine per tutti gli uomini asintomatici o per le donne asintomatiche di età superiore ai 25 anni, perché non ci sono prove sufficienti che i benefici di tale screening giustifichino i costi.

Clamidia: Un insetto che morde

La clamidia è un tipo di batterio chiamato chlamydia trachomatis. Può infettare il pene, la vagina, la cervice, l'ano, l'uretra e l'occhio. Si trasmette per via sessuale attraverso rapporti vaginali o anali. I preservativi offrono una protezione parziale - sono molto, molto meglio di niente, e fermano l'HIV - ma non sempre fermano il virus della clamidia.

A differenza della maggior parte degli altri batteri, la clamidia non può riprodursi se non entra nelle cellule umane. Le cellule che preferisce sono quelle che rivestono il tratto urinario e genitale di uomini e donne. Queste cellule, note come cellule epiteliali colonnari, dovrebbero tenere lontani i germi e consentire il passaggio dei fluidi. Sono particolarmente abbondanti nel rivestimento dell'uretra e all'ingresso della cervice. È qui che l'insetto ama mordere.

Le donne possono non notare i primi sintomi dell'infezione, ma entro 5-10 giorni dall'infezione possono avere sanguinamenti tra i periodi mestruali, minzione o rapporti sessuali dolorosi, sanguinamento vaginale dopo i rapporti, febbre di basso grado, frequente stimolo a urinare, cervice infiammata, perdite vaginali anomale e persino perdite giallastre dalla cervice che possono avere un cattivo odore.

Il risultato finale? Se siete uomini sessualmente attivi, prestate attenzione al vostro corpo. Sottoponetevi al test in caso di sintomi. Se sei una donna sessualmente attiva di 25 anni o meno, fai il test ogni volta che vai dal medico.

Pattuglia di pettegolezzi

Gli studi di storia naturale condotti negli anni '70 suggerivano che molti casi di clamidia passano da soli. Ricerche più recenti suggeriscono che ciò è molto improbabile.

"Ci sono studi che mostrano una risoluzione spontanea, ma si vuole davvero correre questo rischio?". Chiede Workowski. "Forse un paio di persone hanno una risoluzione spontanea. Oggi disponiamo di test molto più sensibili. L'incapacità [dei ricercatori degli anni '70] di individuare la clamidia potrebbe essere un problema dei test di allora".