I disabili hanno ancora una vita sessuale

Sebbene si pensi che una disabilità metta fine alla propria vita sessuale, non c'è niente di più sbagliato. Non siate prigionieri dei miti sessuali: Assecondate i vostri sensi.

Di Gina Shaw Revisione medica a cura di Brunilda Nazario, MD Dal medico Archivi

Qualche anno fa, durante un tributo televisivo nazionale all'attore e regista Christopher Reeve, la moglie di Reeve, Dana, salì sul palco per cantare una canzone. Prima di lanciarsi nel numero, parlò eloquentemente del suo amore per Reeve, paralizzato da una lesione alla spina dorsale ricevuta in una caduta da cavallo. Poi si è girata verso il marito, seduto tra il pubblico, e gli ha sorriso in modo riservato. "Chris? Lo fai ancora per me, tesoro", disse.

In quel momento "pubblico-privato", Dana e Christopher Reeve dissero al mondo ciò che scienziati e terapisti sessuali già sapevano: La sessualità non finisce quando una persona soffre di una disabilità. Ci sono letteralmente centinaia di modi per sperimentare la sessualità e il piacere sessuale. Anche quando qualcuno apparentemente perde tutte le sensazioni fisiche nelle regioni genitali, le coppie possono ancora raggiungere la vicinanza sessuale, il piacere e persino l'orgasmo.

Mitchell Tepper, PhD, presidente del Sexual Health Network (www.sexualhealth.com), viaggia per il Paese parlando di sessualità a convegni e gruppi di persone con disabilità. Tepper, la cui spina dorsale è stata lesionata in un incidente subacqueo quando lavorava come bagnino circa 20 anni fa, dice agli ascoltatori che la televisione e i film spesso promuovono miti sulla sessualità e la disabilità.

"Per esempio, le persone con lesioni al midollo spinale sono spesso ritratte nei film come uomini e donne sessualmente frustrati, costretti a comprare sesso da una prostituta o a farne a meno".

Niente potrebbe essere più lontano dalla verità, afferma Beverly Whipple, PhD, RN, FAAN, professore emerito presso il college di infermieristica del centro di neuroscienze della Rutgers University e nota ricercatrice sulla salute sessuale. "La sessualità comprende la totalità del nostro essere", dice. "Pensate a un bastoncino di zucchero. Il rosso è il sapore di menta piperita. Ma la menta piperita si sente solo nel rosso o in tutto il bastoncino? Lo senti in tutto, e allo stesso modo la nostra sessualità attraversa tutti noi".

Prova "Outercourse"

Whipple consiglia alle persone con disabilità - in particolare a quelle che hanno una sensibilità limitata nelle parti "tradizionalmente" sessuali del corpo - di parlare con il partner di molti modi di provare piacere erotico che non coinvolgono l'area genitale. "La sensualità e la sessualità vanno ben oltre i genitali".

Dal dare e ricevere il tocco in aree del corpo come la guancia, il collo o il dorso della mano all'uso di profumi (candele e aromaterapia) o della musica, Whipple suggerisce di usare tutti i sensi per il piacere erotico.

"Suoni, profumi e panorami diversi possono darci piacere. Per esempio, forse vi piace sbucciare l'uva e darla da mangiare al vostro partner". L'autrice chiama queste opzioni alternative - percorsi di piacere sessuale che non comportano lo scambio di fluidi corporei - "outercourse".

Il rapporto sessuale esterno non è l'unica opzione. Molte persone che, a causa di una lesione al midollo spinale o di altri disturbi neurologici, hanno perso ogni sensazione nelle aree genitali, possono comunque provare l'orgasmo grazie alla stimolazione genitale, afferma Whipple. La dottoressa ha condotto un'ampia gamma di studi di laboratorio su donne con lesioni al midollo spinale, le quali riferiscono di aver provato l'orgasmo grazie alla stimolazione genitale, sentendola al di sopra del livello della lesione. "Riferiscono di provare la stessa sensazione dell'orgasmo che avevano prima della lesione, solo che lo sentono solo in una parte del corpo", dice Whipple.

Il piacere bypassa il midollo spinale

In uno studio, 16 donne con vari livelli di lesione completa del midollo spinale (al di sotto della vertebra T-6, il che significa che erano paraplegiche, non tetraplegiche) sono state confrontate con cinque donne che non avevano lesioni del midollo spinale. Ciascuna di loro ha utilizzato uno strumento appositamente progettato per stimolarsi nelle aree vaginali e cervicali, nonché in altre parti del corpo al di sopra del livello delle lesioni in cui si sentiva particolarmente sensibile.

"Solo una delle donne senza lesioni al midollo spinale ha avuto un orgasmo, mentre tre delle donne con [lesioni al midollo spinale] hanno avuto un orgasmo in laboratorio", dice Whipple. "Una ha avuto sei orgasmi durante l'esperimento. Una non aveva mai avuto stimoli sessuali nei due anni successivi alla lesione, e questi erano i suoi primi".

Se non c'è "sensibilità" sotto la vita, cosa spiega queste sensazioni? Whipple osserva che un fascio di nervi chiamato vago sensoriale bypassa il midollo spinale, trasportando gli impulsi nervosi direttamente dai genitali al cervello. Quindi, anche se il midollo spinale è danneggiato, i messaggi di "piacere" possono essere trasportati attraverso il vago sensoriale dai genitali al cervello, innescando l'esperienza dell'orgasmo.

Whipple e i suoi colleghi hanno persino confermato questa teoria effettuando scansioni PET su donne con lesioni complete del midollo spinale. Questi test hanno dimostrato che un'area del loro cervello collegata ai genitali attraverso il vago sensoriale riceveva effettivamente dei segnali.

Lezioni dalle tradizioni orientali

Ma anche se non riuscite a provare un orgasmo "tradizionale", questo non significa che la vostra vita sessuale sia finita. "Accettare significa lasciare andare tutte le vecchie nozioni, come 'sesso uguale rapporto sessuale'. Il paragone è qualcosa che uccide le persone nell'andare avanti", dice Tepper. "Non siamo legati a vecchi modi di essere e in questo modo possiamo permettere al piacere di accadere".

Consiglia alle persone con disabilità di prendere in considerazione l'inserimento di approcci tantrici alla sessualità nelle loro relazioni. "È un modello orientale, incentrato sulla sessualità come stato alterato di coscienza, piuttosto che sul modello occidentale del sesso come lavoro per raggiungere un obiettivo".

Pubblicato originariamente il 4 giugno 2001.

Revisionato dal punto di vista medico il 20 gennaio 2003.