Amore al primo sito
Di Jeanie Lerche Davis Dagli archivi del medico
14 maggio 2001 -- È un matrimonio fatto nel cyberspazio. Lei era appena tornata da un lavoro all'estero; lui era un musicista che viveva a Manhattan. In tutta New York City, si sono trovati: un'unione benedetta dal browser e realizzata tramite Match.com.
"Detesto la scena dei bar", dice Beth Shair, che si è sposata con Thierry Goyer l'anno scorso. "Quando sono tornata a New York, ho scoperto che la maggior parte dei miei amici si era dispersa. Il mio ragazzo dell'università aveva sposato una persona conosciuta su Internet. Ho pensato: "Perché non provare?". Mi sembrava un buon modo per conoscere gente".
Shair scrisse un breve paragrafo che descriveva se stessa e lo pubblicò su Match.com, volutamente senza una foto.
"Non volevo che si trattasse del mio aspetto. Volevo raggiungere qualcuno a un livello più profondo", dice.
Il giorno dopo la sua casella di posta elettronica conteneva 35 risposte, la maggior parte delle quali erano effettivamente a un livello più profondo.
"Sono rimasta piacevolmente sorpresa dal calibro degli uomini che hanno risposto: uomini d'arte, scrittori, avvocati, consulenti, musicisti", racconta. Alla fine ne ha visitati 10 di persona.
"Nessuna esperienza negativa, nessuna bugia, nessun tipo strano", dice. "Solo nessuna scintilla".
Tre mesi dopo, il motore di ricerca di Goyer individuò il suo profilo su Match.com. Si scambiarono qualche e-mail e si incontrarono poco dopo.
"Al primo appuntamento abbiamo camminato per due o tre miglia", dice. Il resto è romanticismo.
Milioni di persone in tutto il mondo si incontrano e si conoscono comodamente al computer. Ma cosa sono questi siti di incontri su Internet? Come funzionano? Vi porteranno felicità a lungo termine o solo avventure di una notte?
"La maggior parte delle persone dice di essere alla ricerca di una relazione significativa", afferma Tom Chapman, fondatore di SinglesOnline.com. "Altri vogliono solo uscire e divertirsi. E non c'è niente di sbagliato in questo. Se si incontra qualcuno di speciale, è solo la ciliegina sulla torta".
Chapman ha incontrato la sua ciliegina sulla torta quattro anni fa, ovviamente online, poco prima di fondare il suo servizio di incontri. Lei era una professoressa universitaria in Ucraina; lui era divorziato dopo un lungo matrimonio e non era in cerca di una donna seria. Ma è stato subito attratto dalla sua foto.
"Le foto sono molto importanti", dice Chapman. "Gli uomini sono molto visivi".
Match.com, Matchmaker.com, SinglesOnline.com e AmericanSingles.com sono solo alcuni dei negozi virtuali che si trovano online. Altri si rivolgono a gruppi religiosi o etnici specifici; per esempio, JDate.com si concentra esclusivamente sulla scena degli incontri ebraici, fornendo "un ambiente pulito e sicuro per incontrare altre persone online", si legge nella sua splash page. "Contatta 1.000 potenziali anime gemelle a meno del prezzo di un ingresso generale al cinema e di una vaschetta di popcorn".
BlackSingles.com offre incontri per i membri in varie città, oltre a un servizio di incontri online, e non è solo per i neri, come dice il fondatore Michael Brown al dottore: "Il nostro è più un club sociale di rete che un semplice sito di incontri, più una comunità con una componente di incontri".
Siti come WayTooPersonal.com e SaferDating.com forniscono resoconti di prima mano sugli incontri su Internet, sia sulle storie d'amore che sui racconti di ammonimento. Su WayTooPersonal, i membri condividono anche esempi di annunci sbagliati, risposte davvero strane e recensioni di vari servizi di incontri.
Hai (Fe)Maschio
Questo è un nuovissimo gioco di rimorchio, in cui gli aggettivi sexy sostituiscono gli sguardi civettuoli.
"Ho visto accadere che i ragazzi che scrivevano in modo eccezionale ottenevano tutte le donne", dice Brown. Il ragazzo che è altrettanto sincero, ma non ha lo stesso modo di usare le parole, non se la cava altrettanto bene.
Anche se ogni sito ha le sue caratteristiche, la maggior parte dei servizi di incontri su Internet funziona in questo modo:
Si compila un questionario, a volte molto lungo, su se stessi e sul tipo di persona che si sta cercando. Prima di scrivere il vostro, leggete diversi profili, dice Chapman. Come minimo, scriverete un paragrafo narrativo che descriva voi stessi e l'amore ideale della vostra vita.
Le foto sembrano raccogliere molti più clic ed e-mail, consiglia Chapman. "In effetti, inviate diverse buone foto, non quelle in cui il vostro viso è minuscolo nell'immagine, in cui è così buio che siete a malapena visibili".
Poi, sedetevi e navigate alla ricerca del vostro uomo dei sogni. Per circa 25 dollari al mese (alcuni siti fanno pagare di più, altri di meno), potete passare tutto il tempo che volete alla ricerca dell'amore. Iscrivetevi a due o tre dei siti migliori.
E donne, non abbiate paura di essere proattive.
"Non abbiate paura di curiosare, di iniziare un dialogo con un ragazzo", dice Chapman. "Basta inviare un semplice messaggio: 'Ehi, ho visto il tuo profilo, mi è sembrato carino'. Non è necessario scrivere un libro: basta qualcosa per rompere il ghiaccio".
Usate i motori di ricerca - la maggior parte dei siti li ha - perché renderanno la vostra caccia più efficiente. Impostate le preferenze per l'uomo o la donna dei vostri sogni: "alto, biondo, carino, intelligente, ciclista, ottimo lavoro, sui 40 anni, Chicago".
Il motore di ricerca passa al setaccio le migliaia, se non milioni, di persone iscritte al servizio di incontri. Voilà! Avete il vostro catalogo personale di probabili compagni, o almeno di appuntamenti.
Chapman consiglia di dedicare almeno un'ora alla settimana alla navigazione.
"I nuovi membri si iscrivono ogni giorno", dice. "Non ci si può aspettare che piovano dal cielo. La ricerca richiede molto lavoro".
Aggiornate periodicamente il vostro profilo, anche la vostra foto.
"Continuate a cercare di migliorarlo", dice Chapman. "È la vostra rappresentazione. Volete dare il meglio di voi stessi". E non restringete troppo l'area geografica di ricerca. Il codice di area è troppo ristretto; cercate almeno nel vostro stato".
Questi servizi dispongono di sistemi di posta elettronica interni che consentono di scambiare messaggi pur nascondendo la propria identità. Siete conosciuti solo con il vostro codice o nome di posta elettronica. Solo voi potete divulgare il vostro vero nome, indirizzo o indirizzo e-mail personale, quando siete pronti.
Una funzione di blocco dei messaggi consente di schermare i messaggi in arrivo, inviando un messaggio del tipo "grazie ma non grazie".
Flirtare per e-mail
Katherine e Don Winters erano "VeryDelightful" e "Gr8AlphaMale" quando si sono conosciuti online due anni fa. Entrambi cinquantenni, entrambi divorziati, ognuno di loro era alla ricerca dell'anima gemella. Una sera il browser di Match.com di lui si è fermato sul profilo di lei.
"Ogni singola parola scritta da lei mi attraeva", racconta il dottore. Scrisse una rapida e-mail: "Mi piace il tuo profilo. Per favore, dai un'occhiata al mio e fammi sapere".
Lei, che riceveva 75-100 visite al giorno, vide qualcosa di interessante nel suo approccio. Era un umorista di professione.
"Facciamo una passeggiata di cinque minuti", suggerì lei, quando fu il momento di andare oltre l'e-mail. "Quando ci siamo incontrati, ci siamo solo guardati. Non potevamo dire nulla".
Da allora stanno insieme.
"Trovare l'anima gemella online significa avere fiducia in se stessi", dice Fran Green, direttore di Match.com per il flirt e gli incontri. "Vedetela come un'avventura. Divertitevi".
Il flirt via e-mail, e il flirt in qualsiasi momento, significa "essere giocosi e spontanei", dice Green. Tuttavia, c'è anche un fattore di immagine. "Per l'amor del cielo, fate un controllo ortografico", dice.
Quando rispondete al profilo di qualcuno, prestate attenzione. Usate dettagli e un po' di immagini. Un suggerimento di Green: "Il tuo profilo mi ha colpito per la tua passione per l'antiquariato in inverno. È una cosa davvero insolita".
Inoltre, consiglia di passare rapidamente dalle e-mail alle telefonate.
"Non nascondetevi dietro le e-mail", dice. "Dovete passare a una vera relazione, se questo è il vostro obiettivo".
Ma un consiglio per la sicurezza: non fatevi mai abbordare a casa o in ufficio, dice Green.
"Si tratta di un estraneo. Incontratevi in un luogo pubblico dove vi sentite a vostro agio. Si tratta di un incontro breve, un caffè, un pranzo, un drink, non una cena di 10 portate o il teatro. E fate sapere a qualcuno dove state andando, chi state incontrando".
"Gli appuntamenti, per loro stessa natura, non sono mai un'attività priva di rischi", dice Green al dottore. "Fidatevi del vostro istinto. Se sentite che qualcuno non è adatto a voi, per qualsiasi motivo, tagliate i ponti".
E se non funziona, non preoccupatevi. Ci sono molti altri pesci nel cyberspazio.
Browser, attenzione
A causa dell'anonimato degli incontri su Internet, ci sono degli ovvi rischi. Per esempio, mentre voi cercate l'amore, il vostro contatto potrebbe essere solo alla ricerca di una sveltina. È meglio stabilire in anticipo che cosa stanno cercando esattamente i motori di ricerca.
Se il sesso è quello che cercate, Internet è certamente un buon posto dove cercare. Le persone sessualmente avventurose si trovano più velocemente, più facilmente e più anonimamente che mai, afferma la ricercatrice del CDC Mary McFarlane, PhD. "Un aspetto di Internet è che tutto ciò che si vuole è disponibile", spiega la dottoressa.
E alcune cose che non vuoi, come le malattie sessualmente trasmissibili. Alcuni studi hanno dimostrato che gli appuntamenti su Internet hanno più frequentemente risvolti sessuali rispetto agli appuntamenti tradizionali, e il comportamento sessuale è più probabile che non sia sicuro.
La lamentela più comune sui siti web di incontri: Le persone usano foto scattate circa 10 anni fa.
"Oppure usano foto glamour che fanno apparire bene chiunque", dice Brown. Ci sono anche casi di falsa identità: persone che si spacciano per giudici o avvocati quando non lo sono, dice Chapman.
"Il fatto è che le persone possono mentire e ingannarvi se le incontrate online o in un negozio di alimentari", dice Chapman. "Fate loro le stesse domande difficili che fareste a chiunque. Anzi, consiglio vivamente di non investire tempo nell'incontro con qualcuno se non avete comunicato online o al telefono. Chiedete quanto è vecchia la foto. Puoi mandarmene altre? Assicuratevi di essere sulla stessa lunghezza d'onda".
L'opzione di blocco dei messaggi sulla maggior parte dei siti di incontri risolve qualsiasi problema di molestie. Inoltre, i siti web incoraggiano i membri a segnalare eventuali offese e cancellano le iscrizioni se necessario.
Per i trentenni o gli over 40 - per le persone separate o divorziate - gli incontri su Internet sono "un modo meraviglioso per incontrare qualcuno", dice Green. "Altrimenti, la rete di persone single è spesso trascurabile".
"Gli incontri su Internet significano mettersi in gioco", dice Green al dottore. "Si tratta di avere la speranza che possa accadere per voi".
