Uomini più anziani, donne più giovani

Funzionerà?

Di Jean Lawrence Revisione medica di Louise Chang, MD Dall'archivio dei medici

11 dicembre 2000 -- Quando Tamara Latorre conobbe il suo fidanzato, lei aveva 32 anni e lui 43. O meglio, lui diceva di avere 43 anni. Si erano conosciuti online, quindi come poteva saperlo con certezza? Dopo il loro primo incontro di persona, lui ha confessato di avere 52 anni. La differenza di età di 20 anni tra loro non la preoccupava. Si era già innamorata di lui.

Tre anni dopo, vivono felicemente insieme in un allevamento di cavalli di quattro acri nel sud-est del Massachusetts. La differenza d'età non si nota quando vanno a cavallo o corrono lungo le piste durante una vacanza sulla neve. Il divario appare quando parlano del loro futuro.

Desiderosa di ricevere l'istruzione che le è mancata quando era più giovane, Latorre è iscritta a tempo pieno all'università e intende frequentare anche la facoltà di legge. Madre di quattro figli - il più grande ha 12 anni - si sta preparando per la prima volta a intraprendere una carriera. Il suo fidanzato, nel frattempo, è al capolinea della sua vita lavorativa. Fino a quando non ha divorziato di recente e le sue spese sono aumentate, pensava che a questo punto della sua vita sarebbe andato in pensione dal suo lavoro di dentista. Ora il suo obiettivo è andare in pensione il prima possibile. Ha tre figli: uno all'università, uno che sta per iniziare l'università e uno che ha 10 anni.

Quando Latorre passa le serate a studiare, a volte lui si lamenta che lei lo ignora, dice. "Gli dico che lo faccio perché tu possa andare in pensione e io possa guadagnare per noi", dice lei. Hanno trovato un compromesso. Lei studia solo le sere della settimana e lui spesso la raggiunge. "Io gli leggo la filosofia e lui mi aiuta a capire di cosa diavolo stanno parlando".

La storia di maggio-dicembre

Sebbene non siano disponibili statistiche, le coppie uomo anziano-donna giovane esistono da tempo e potrebbero diventare sempre più diffuse e socialmente accettabili. In alcuni ambienti hollywoodiani e aziendali, soprattutto tra gli uomini di successo, la pratica è così comune che a queste donne più giovani, di solito seconde mogli, è stato dato il soprannome dispregiativo di "mogli trofeo".

I progressi della medicina stanno aiutando questa fusione di generazioni a diventare più realistica che mai. Farmaci per il miglioramento dell'erezione come il Viagra hanno permesso a molti uomini anziani di continuare una vita sessuale attiva. Allo stesso tempo, i nuovi trattamenti per la fertilità hanno prolungato l'età fertile delle donne, rendendo possibili famiglie come quella dello scrittore Saul Bellow, che quest'anno è diventato padre all'età di 85 anni, quando la moglie 44enne ha partorito.

"Il concetto di età nella nostra società sta cambiando molto rapidamente", afferma Ian Alger, professore di psichiatria al Weill Medical College della Cornell University. Poiché molti uomini rifiutano l'idea di andare in pensione a 65 anni, gli uomini più anziani stanno scoprendo di sentirsi sufficientemente vigorosi per accoppiarsi e persino per creare nuove famiglie. Internet è stato un ricco terreno d'incontro, poiché consente alle persone di comunicare senza rivelare la propria età. "Fa entrare tutti nel mercato della vita", dice.

A volte, le persone non stanno nemmeno cercando il partner giusto online: succede e basta. Quando Tamara Latorre ha iniziato a chattare online con il suo attuale fidanzato, dice di non aver prestato attenzione all'età. "Non mi aspettavo assolutamente di incontrarlo".

La sfida di maggio-dicembre

Sebbene questi abbinamenti possano portare grande gioia, spesso comportano sfide uniche, secondo gli esperti. La prima è che l'aspettativa di vita media per gli uomini è oggi di 73,6 anni, secondo il National Center for Health Statistics, rispetto a un'aspettativa di vita per le donne di 79,4 anni. Una differenza di età di 15, 20 o 35 anni all'inizio della vita può sembrare insignificante, ma con il passare del tempo il divario di età può significare che la donna più giovane assiste un marito malato o morente proprio quando è nella mezza età e desidera essere attiva. "Abbiamo a che fare con due persone che si trovano in fasi diverse del ciclo di vita", afferma Harvey Rubin, MD, professore clinico di psichiatria e direttore della formazione continua presso la Yale School of Medicine.

Cercare di fondere questi cicli può comportare la riconciliazione con il fatto che la donna sarà lasciata a crescere un figlio da sola. Una coppia che Rubin ha visto in uno studio privato si è incontrata quando la donna aveva poco più di 20 anni e l'uomo poco più di 50, un uomo d'affari e musicista affascinante e di successo. "Lei gli aveva promesso che non avrebbe mai voluto figli", riferisce Rubin. "Ebbene, lui è diventato padre a 82 anni". A causa di problemi cardiaci, non è in grado di aiutare molto con il bambino, che ora ha 3 anni. "Il loro rapporto coniugale è davvero nullo", dice Rubin. "Lui è stato malato e ha bisogno del suo aiuto".

Il fattore stabilità

Nonostante i problemi che la differenza di età può comportare, il divario ha spesso dei vantaggi per il partner più giovane, tra cui la stabilità finanziaria. Sebbene le donne più giovani finiscano per essere le custodi del marito più anziano, la relazione può essere iniziata con la premessa che un uomo più anziano e di maggior successo finanziario fornisca status, sicurezza e protezione a una giovane donna.

Christopher Zuckowski, 48 anni, impiegato federale nel Maryland, non ha alcun problema. Afferma chiaramente che, oltre all'amore, ciò che offre è la stabilità per la sua fidanzata 22enne e i suoi due figli. "Il mio obiettivo principale è che lei e i suoi figli abbiano una buona vita", dice. Gran parte di questa stabilità deriva dal fatto che è abbastanza grande da essere affermato nella sua carriera.

Il fattore intolleranza

Sebbene le coppie spesso riescano a risolvere il divario di età, le loro famiglie e i loro amici potrebbero non accettare molto. L'età di Zuckowski è un problema, per esempio, con i suoi futuri suoceri: lui è più vecchio di loro. I tre non si sono ancora incontrati, anche se la coppia è fidanzata.

Anche Tamara Latorre è stata oggetto di disapprovazione sociale. Quando lei e il suo ragazzo vanno al cinema, spesso incontrano coppie che lo conoscevano quando era sposato. Alcune di queste coppie sono amichevoli con lei, mentre altre disapprovano chiaramente.

"Il marito si avvicina e la moglie resta lì a guardare", dice Latorre.

Risolvere il problema

Sebbene questi affronti sociali possano essere dolorosi, spesso possono essere scrollati di dosso. Più difficili sono i conflitti in casa. Le donne più giovani si aspettano che il loro compagno sia il loro migliore amico, mentre gli uomini più anziani potrebbero non essere all'altezza del compito psicologico, afferma Charles D. Hill, PhD, professore di psicologia al Whittier College nella California del Sud. Al posto dell'intimità verbale, il sesso può essere il legame della coppia, ma con l'età e la malattia le prestazioni sessuali dell'uomo possono risentirne. È indispensabile che la coppia trovi altri mezzi di piacere sessuale e altri interessi comuni.

Nel migliore dei casi, la fine della vita può essere un'altra strada per l'intimità. La coppia accetta che parte del patto di essere di generazioni diverse è prendersi cura l'uno dell'altro, qualunque cosa accada. Alcune coppie raccolgono la sfida e sperimentano una nuova intimità. "La vita porta con sé alti e bassi", afferma Ian Alger della Cornell University. "Molte persone si fanno carico di questo fardello e sono partner nel bene e nel male".

Questi sono i partner che hanno davvero colmato il divario di età di due o tre decenni e si sono incontrati nel mezzo.

Jane Meredith Adams è stata redattrice del Boston Globe e ha scritto per numerose altre pubblicazioni. Risiede a San Francisco.