La promiscuità varia in base al genere

Uomini e donne sono portati per il sesso a breve termine, ma dobbiamo obbedire al nostro cervello?

Di Daniel J. DeNoon Dagli archivi del medico

Uomini e donne sono programmati per la promiscuità. Ma i nostri desideri sono diversi.

Paradossalmente, sia gli uomini che le donne sono anche programmati per accoppiarsi per la vita. Entrambi possono scegliere strategie sessuali a breve o a lungo termine. Ciò che vogliono gli uomini, tuttavia, differisce da ciò che vogliono le donne.

La teoria secondo la quale i desideri sessuali degli uomini e delle donne sono cablati non è nuova. È stata controversa per decenni. Diventata ormai un principio centrale della psicologia evolutiva, la teoria sostiene che il nostro comportamento sessuale si è evoluto nel corso dei millenni ed è codificato nel nostro cervello. Non siamo condannati a mettere in atto questi programmi. Ma essi plasmano i nostri desideri.

Secondo la psicologia evolutiva, uomini e donne hanno sviluppato strategie proprie per la ricerca di partner sessuali. Se questo è vero, i desideri sessuali degli uomini dovrebbero essere gli stessi per tutti gli uomini. E i desideri degli uomini, in ogni parte del mondo, dovrebbero essere diversi da quelli delle donne. Lo stesso varrebbe per le donne.

Ora ci sono nuove prove convincenti che è così.

I risultati del progetto sono stati pubblicati nel numero di luglio 2003 del Journal of Personality and Social Psychology, sotto la guida di David P. Schmitt, PhD, Bradley University, Peoria, Ill. Il titolo riassume tutto: "Differenze universali tra i sessi nel desiderio di varietà sessuale: Test da 52 nazioni, 6 continenti e 13 isole".

"Sia gli uomini che le donne mostrano segni di essere programmati per essere monogami in un certo modo e promiscui in un certo modo", spiega Schmitt al dottore. "La differenza principale sta nelle strategie di accoppiamento a breve termine, o nel modo in cui uomini e donne si comportano per essere promiscui".

Buoni partner sessuali vs. Molti partner sessuali

"Non diciamo che uomini e donne optino sempre per strategie a breve termine", afferma Schmitt. "Quello di cui stiamo parlando è che quando scelgono l'infedeltà o la promiscuità, gli uomini si concentrano sui grandi numeri e le donne sulla qualità".

Ciò che irrita Schmitt è che molte persone interpretano questa scoperta come se le donne fossero progettate per essere fedeli, mentre gli uomini sono predestinati alla promiscuità. Questo non è quello che dimostrano le prove. Al contrario, sia le donne che gli uomini sono perfettamente attrezzati per le avventure di una notte e per le relazioni che durano tutta la vita.

Schmitt e colleghi hanno chiesto a uomini e donne di tutto il mondo cosa desiderassero da relazioni sessuali a lungo e a breve termine.

"Abbiamo scoperto che quando gli uomini optano per l'accoppiamento a breve termine, cercano un numero maggiore di partner rispetto alle donne", spiega Schmitt. "Quando le donne scelgono l'accoppiamento a breve termine, non puntano a un numero elevato di partner. Sono un po' più selettive. Cercano uomini fisicamente attraenti, con tratti del viso maschili. Le donne cercano uomini simmetrici, con un alto grado di dominanza sociale. Questo non vuol dire che tutte le donne si dedichino agli uomini a breve termine. Ma quando scelgono di farlo, mostrano questi desideri".

Un'altra grande differenza: Gli uomini sono pronti a dire "sì" al sesso molto più rapidamente delle donne. Dicono di aver bisogno di conoscere una persona solo per un tempo relativamente breve prima di acconsentire al sesso. Le donne vogliono conoscere i loro potenziali partner molto più a lungo prima di fare sesso.

Un'altra differenza indica l'origine dello stereotipo della bionda stupida: La mente degli uomini.

"La preferenza degli uomini per l'intelligenza nelle compagne a breve termine scende di livello", afferma Schmitt. "Se si guarda a ciò che gli uomini vogliono in una compagna a breve termine, una compagna sessuale rispetto a una compagna di matrimonio, preferiscono un'intelligenza inferiore alla media".

Questi diversi desideri sono validi indipendentemente dal fatto che le donne o gli uomini siano sposati o single, eterosessuali o omosessuali. E sono validi in sei continenti.

Desideri diversi per i partner matrimoniali

I risultati di Schmitt confermano anche le differenze di base tra uomini e donne su ciò che desiderano in un partner matrimoniale.

"Queste differenze non sono così evidenti come quelle relative ai desideri a breve termine, ma sono comunque ben distinte", afferma Schmitt. "A lungo termine, gli uomini preferiscono la giovinezza e l'attrattiva fisica, mentre le donne preferiscono uomini un po' più anziani, intelligenti e ambiziosi. Anche gli uomini preferiscono le donne intelligenti, ma non così tanto".

Queste differenze non dovrebbero sorprendere nessuno, afferma Helen E. Fisher, PhD, docente di antropologia alla Rutgers University di New Brunswick, N.J. Fisher è l'autrice di First Sex: The Natural Talents of Women and How They Are Changing the World e Anatomy of Love: The Mysteries of Mating, Marriage, and Why We Stray, tra le altre opere.

"Perché dovrebbero avere desideri in comune? Uomini e donne sono creature molto diverse", dice Fisher al dottore.

Gli uomini, dice, sanno già di dover apparire in forma e socialmente potenti per attrarre una compagna. E le donne sanno certamente cosa attrae gli uomini.

"Gli uomini cercano giovinezza e bellezza a breve termine: le donne lo sanno bene", dice Fisher. "Cercano di apparire giovani e belle. È notevole come l'industria del trucco e dell'abbigliamento giochi costantemente su questo aspetto. Il trucco rende il viso più chiaro, gli occhi più grandi, le labbra più rosse come quelle di un bambino, i capelli del dolce colore chiaro della giovinezza. Anche l'abbigliamento: Le cinture e gli oggetti che mettono in mostra il rapporto vita-fianchi, i blue jeans e le camicie strette che modellano la figura. Entrambi i sessi sanno sempre queste cose".

I limiti della lussuria

Le persone hanno costruito le loro speranze e i loro sogni sulle relazioni, non sulle strategie di accoppiamento. Ma non c'è niente di male nel sapere cosa si vuole e nel cercare di ottenerlo, dice George Williams, PhD, terapeuta matrimoniale e sessuale di Atlanta.

"Aiuto le persone a prendere coscienza dei propri desideri", dice Williams al dottore. "È perfettamente legittimo che le persone siano chiare su ciò che vogliono o non vogliono in un partner".

Williams concorda con Schmitt e Fisher sul fatto che gli uomini e le donne hanno desideri innati, radicati nel cervello. Ma sottolinea l'importanza di un altro cablaggio cerebrale, quello che ci dà la ragione.

"Il comportamento sessuale degli esseri umani ha molto a che fare con la nostra capacità di pensare e immaginare", afferma Williams. "Ci sono alcune strutture cerebrali primitive che operano, ma il nostro comportamento sessuale non è guidato dalle stagioni o dagli ormoni: non ci accoppiamo solo in primavera o solo quando la femmina è in calore. Possiamo usare la ragione nella nostra vita sessuale".

Il fatto che uomini e donne siano programmati per la promiscuità non rende impossibile, o innaturale, avere relazioni fedeli, monogame e a lungo termine.

"Dico alle persone di onorare i loro valori", dice Williams. Se la fedeltà è importante per voi e per la vostra relazione, è una questione di integrità onorarla".

"E, come dicono i cattolici, c'è il problema di evitare le occasioni prossime di peccato. O, come diceva il mio compagno di università, 'Dio ti butta sul cammino una donna sexy ogni sei mesi'. Quindi non accendere i carboni ardenti che ti capitano a tiro. Non alimentate il fuoco".

Il tradimento sessuale definito

L'adulterio non avviene di punto in bianco. Uno dei membri di una relazione deve cambiare strategia. Perché?

"Le persone abbandonano la loro strategia sessuale a lungo termine a favore di una strategia a breve termine a causa della lussuria", dice Williams. "Ma le relazioni sono entità molto complesse. Sono sempre problematiche e di solito pericolose. Quando le persone mi dicono che hanno una relazione, pensano che la parte più pericolosa sia essere scoperti. Io penso che la cosa più pericolosa sia innamorarsi".

Il tipo di relazione meno pericolosa, secondo l'autore, è quella di una notte che si verifica a un convegno o a una conferenza, dove le persone si separano e non si incontrano più. Le più pericolose sono le relazioni segrete e di lunga data che si protraggono per anni con fantasie, speranze e sogni di costruire una relazione.

Cosa la rende una relazione? Williams pensa che la sua risposta sorprenderà la maggior parte degli uomini e poche donne.

"Penso che una relazione si verifichi quando due persone hanno una relazione impegnata e uno o entrambi hanno una relazione con un altro che ha contenuti segreti e tensioni sessuali e nascondono tutto questo al loro partner", dice.

Un'idea sbagliata comune tra gli uomini è: "Non ho una relazione perché non sono andato a letto con l'altra donna". Ma sognano, fantasticano, desiderano stare con l'altra persona... Questo è ciò che io chiamo "fanning the coals"".

L'"altro" di cui parla Williams può essere un amico, un collega di lavoro o un'immagine pornografica.

"Ecco una cosa comune che vedo oggi. Le donne sorprendono gli uomini che si dedicano a qualcosa di pornografico su Internet", dice Williams. "Mentre gli uomini lo vedono come un'innocente eccitazione sessuale, le donne lo vedono come una grave violazione del matrimonio. Si tratta di un incontro sessuale segreto da cui sono escluse, che contiene eccitazione ed eiaculazione. Questo toglie energia alla relazione. Incoraggio le persone a mantenere il focus della loro sessualità sul partner".

Usare la programmazione sessuale nel vostro matrimonio

Fortunatamente, i desideri sessuali di uomini e donne possono essere sfruttati per aiutare, e non per danneggiare, i loro matrimoni. Purtroppo, secondo Fisher, poche persone ne approfittano.

"È davvero notevole il modo in cui sappiamo che dobbiamo fare un buon lavoro ogni giorno al lavoro per mantenerlo. Sappiamo che dobbiamo mangiare bene e fare esercizio fisico regolarmente per mantenerci in salute. Ma quando si tratta di matrimonio, per qualche motivo ci aggrappiamo al concetto di "finché morte non ci separi"", afferma l'autrice. "È piuttosto dannoso. Perché anche nelle relazioni in cui le persone sono profondamente impegnate, bisogna lavorare per tenere insieme il proprio matrimonio".

Da dove si comincia? Fisher indica il cervello. Ogni volta che le persone fanno qualcosa di nuovo - o incontrano un nuovo potenziale partner sessuale - il cervello secerne un messaggero chimico chiamato dopamina. Alti livelli di dopamina sono associati all'eccitazione sessuale.

"Se volete mantenere eccitante la vostra relazione a lungo termine, vi dico di fare cose nuove insieme", dice Fisher. "Fa aumentare la dopamina. Può davvero aiutare il vostro desiderio sessuale".

Che tipo di novità? Usate l'immaginazione.

"Oh, provare cose nuove in camera da letto, naturalmente", dice Fisher ridendo. "Ma non è solo questo. La gente va a cena sempre negli stessi posti. Andate in un posto nuovo per la cena, per le vacanze. Indossare qualcosa di nuovo a letto. Scegliete insieme un nuovo sport, imparate a sciare. Andare a vedere nuovi tipi di teatro e film. Questo è il motivo per cui le persone vanno in vacanza. Crea eccitazione. È un modo per indurre il cervello a stati di eccitazione e sessualità che possono mantenere il matrimonio ben curato".

Per quanto possa sembrare leggero, questo consiglio non è semplicemente un mezzo per divertirsi. Il vostro matrimonio potrebbe dipendere da questo.

"Se le persone passassero tanto tempo a parlare di cosa fare a letto il sabato mattina quanto di dove andare il sabato sera, eleverebbero il livello delle loro relazioni", dice Fisher. "Non si può trattare una persona come una scarpa vecchia. Oggigiorno è facile divorziare. È facile essere un adultero. Oggi le donne sono molto più indipendenti e il divorzio non è una vergogna. Le relazioni sono fragili. Il vostro matrimonio ha bisogno di una certa quantità di massaggi regolari per mantenersi in salute".