Dagli archivi del medico
Dopo sedici anni e tre figli di matrimonio, il marito di Nancy Michaels le ha inferto il colpo della vita. Di punto in bianco, le disse che voleva divorziare, ma non volle dire né a lei né ai figli perché se ne andava. Mesi dopo, un problema medico improvviso e inaspettato portò Michaels vicino alla morte.
Non potendo occuparsi dei figli mentre era ricoverata in ospedale, rischiò di perdere definitivamente la loro custodia.
Ora, a meno di quattro anni di distanza, con la salute ristabilita, Michaels si è risollevata dagli abissi della disperazione emotiva provocata dal colpo di un divorzio inaspettato, ha riottenuto la custodia primaria dei figli, ha comprato una casa tutta sua e ha aperto un sito web esclusivamente per le donne over 40 che stanno divorziando.
Senza dubbio, affrontare un divorzio può essere una delle sfide più difficili da affrontare nel corso della vita. Gli esperti di salute mentale sostengono che il dolore che provoca rivaleggia con il lutto per la morte di una persona cara. Ma come dimostra la storia di Michaels, sopravvivere al divorzio è possibile.
Il dottore ha parlato con i professionisti - adulti che hanno divorziato e consulenti che aiutano le persone a sopravvivere agli effetti del divorzio - per scoprire quali strategie di coping funzionano per aiutare le persone a superare questo momento difficile.
1. Cercare una rete di sostegno
Nessuna strategia può alleviare il dolore e la perdita che il divorzio comporta. Tuttavia, alla domanda su come affrontare al meglio gli effetti del divorzio, gli intervistati rispondono sempre così: appoggiarsi a una rete di sostegno.
"Riconoscete la vostra rete di sostegno. Se non è abbastanza forte, costruiscila", dice Jennifer Coleman, EdS, NCC, life transition coach che lavora con i clienti divorzisti dello Studio Legale Rosen in North Carolina.
Per Michaels, la sua rete di sostegno durante la sopravvivenza al divorzio consisteva inizialmente in una sola buona amica. "Ha un grande senso dell'umorismo", racconta Michaels alla dottoressa, ricordando come sia passata dal piangere da sola al cinema mentre guardava una romantica storia d'amore al ridere ad alta voce quando la sua amica ha insistito per andare a cena insieme.
Su suggerimento del giudice che ha seguito il suo caso di divorzio, Michaels ha poi allargato la sua cerchia di sostegno al gruppo Women with Controlling Partners. È contenta di aver accettato. "Quando si divorzia, la maggior parte dei vecchi amici scappa. Non sono più entusiasti di averti in casa loro; la dinamica cambia notevolmente", racconta la dottoressa. Non è stato così per le donne del gruppo di sostegno. "Mangiamo la pizza del venerdì sera con i nostri figli. Ci diamo un passaggio all'aeroporto se ne abbiamo bisogno. Mi ha davvero salvato la sanità mentale", dice Michaels.
Trovare sostegno non è solo per le donne. Mentre le donne tendono a cercare e trovare sostegno piuttosto facilmente quando affrontano il divorzio, è più probabile che gli uomini esitino a rivolgersi agli altri, nonostante abbiano bisogni emotivi altrettanto forti. Si pensi a David Wood, un tuttofare che di recente ha affrontato un divorzio difficile. "Ero imbarazzato, addirittura mi vergognavo. Pensavo che la gente avrebbe pensato male di me", racconta.
È stato solo quando un vicino ha iniziato a condividere la propria storia di un divorzio difficile che Wood si è sentito abbastanza a suo agio da ricambiare con le proprie pene... e lo ha trovato incredibilmente catartico. "Devi aprirti", dice.
Se il sostegno emotivo aiuta le persone a superare gli ostacoli inizialmente dolorosi del divorzio, l'importanza di fornire assistenza per scopi pratici dopo il divorzio non può essere sopravvalutata. Anche prima che le nubi del suo divorzio si diradassero, Susan Perrotta sapeva di dover essere una presenza forte per i suoi figli, che all'epoca erano appena in età scolare. Ha fatto sacrifici immensi per essere presente per loro, a volte facendo le notti in bianco per completare progetti artistici per i clienti, per poi accompagnare i figli a scuola la mattina.
Madre single senza famiglia in città, Perrotta ha essenzialmente cresciuto i suoi figli da sola. Ma ha cercato e sfruttato strategicamente le risorse di supporto a sua disposizione. "Ho fatto amicizia con gli insegnanti e gli amministratori delle scuole dei miei figli. Sono stati fantastici", racconta la dottoressa.
Ha anche scelto di trasferirsi in un quartiere molto unito, dove poteva chiedere aiuto ai vicini in caso di necessità. Ha usato il suo pediatra come cassa di risonanza, ricordandolo come "un pediatra meraviglioso che conosceva bene i bambini". E ha guardato oltre le divergenze con l'ex marito per coinvolgerlo. "L'ho coinvolto quando avevo bisogno del suo aiuto. L'ho fatto lavorare con me", dice.
2. Ridefinire se stessi
Divorziare significa non essere più parte di una coppia, una realtà che può essere un sollievo o una prospettiva spaventosa. "Per le persone che si considerano poliedriche è generalmente molto più facile. Ma se una persona non è stata altro che un coniuge e lo considerava il ruolo più importante, la cosa può essere abbastanza sconvolgente", spiega Coleman al medico.
Considerare questo periodo come un periodo di autoesplorazione è un modo per superare i sentimenti di isolamento e paura. "Cercate di dedicarvi a nuovi hobby, attività, interessi: espandete voi stessi. Tenetevi occupati in modo costruttivo", suggerisce Patricia Covalt, PhD, terapeuta matrimoniale con sede a Denver.
L'esplorazione di interessi non sfruttati può essere sia un luogo in cui lasciar andare positivamente il dolore provocato dal divorzio sia un modo per ridefinire se stessi. Wood, devastato dall'impossibilità di vedere i suoi figli ogni giorno, si è lanciato nell'avvio e nella coltivazione di un orto comunitario. "È stato di grande aiuto. Mi esaurivo fisicamente lavorando lì. Mi ha impedito di pensare", racconta. La gestione dell'orto è stata anche un hobby produttivo, grazie al quale Wood ha coltivato non solo frutta e verdura di stagione, ma anche amicizie più forti con altri membri della comunità.
3. Ridurre al minimo l'impatto sui bambini
Il dolore è inevitabile quando si affronta un divorzio, ma i futuri ex coniugi hanno il potere di ridurre al minimo il dolore dei figli mantenendo le cose il più amichevoli possibile.
"Avete a che fare con un sacco di dolore e di sentimenti personali. Ma evitate sempre di criticare l'altro genitore davanti ai bambini", dice Jennipher Cole, LPC-S, terapeuta matrimoniale e familiare del DePelchin Children's Center di Houston.
Ha visto gli esiti negativi dei clienti che ignorano questo consiglio: nei bambini più piccoli, comportamenti regressivi come la pipì a letto; nei bambini più grandi e negli adolescenti, bassa autostima e comportamenti a rischio.
La Cole mette in guardia anche dal coinvolgere i bambini in qualsiasi conflitto con l'ex coniuge, uno scenario che provoca "prese di posizione".
Altri fanno eco ai suoi sentimenti. "Se si mettono i figli in mezzo, il guadagno è breve e la perdita lunga. Sono molto più interessata a mantenere un rapporto a lungo termine con i miei figli", afferma Michaels.
