L'amore ai tempi dell'ID chiamante

Dagli archivi del medico

Così come FedEx, UPS e DHL possono spedire un pacco dall'altra parte del paese in una notte, CrazyBlindDate.com può farvi incontrare uno sconosciuto in poche ore, quando dovete assolutamente, assolutamente stare con qualcuno in questo momento.

Ehi, se si può far lavare a secco un vestito in tre ore, perché non un primo appuntamento?

L'uso della tecnologia nella ricerca del vero amore non è certo una novità: nella canzone di successo Hello Ma Baby del 1899, un giovane uomo implora la sua amata di "mandarmi un bacio via cavo" e implora: "Oh baby, telefona e dimmi che sono tua".

Nel 1965, quando i computer erano ancora delle mostruosità enormi programmate da schede perforate, un gruppo di studenti di Harvard, tra cui il futuro candidato alla Corte Suprema Douglas H. Ginsburg, formò una società chiamata Compatibility Research Inc. che tentò di applicare la scienza digitale all'arte dell'amore. Siti di incontri come eHarmony, Match.com, OkCupid e Casual Kiss sono i suoi figli.

Ma la tecnologia è davvero un vantaggio per il romanticismo o un ostacolo all'intimità?

Per l'innamorato incrociato Abelardo, che scrisse alla sua irraggiungibile Eloisa quasi mille anni fa, l'agonia dell'attesa dell'arrivo della posta deve essere stata davvero molto forte. Per molti romantici di oggi, tuttavia, l'immediatezza dei biglietti d'amore elettronici aiuta a mantenere fresche le relazioni intense.

Ma per altri la tecnologia ha i suoi limiti e i suoi pericoli, perché ci permette di raggiungere, ma non di toccare qualcuno. Invece, stiamo sostituendo le emoticon alle emozioni e stiamo togliendo l'intimità degli incontri di persona dalle piccole gentilezze quotidiane delle relazioni personali.

Penso che la parola "connesso" sia un termine improprio, perché crediamo di essere connessi ma in molti modi potremmo essere più scollegati dalla relazione reale con una persona", afferma John O'Neill, LCSW, direttore dei servizi per le dipendenze della Menninger Clinic di Houston.

Un incontro fatto nello spazio (cibernetico)

Certamente la tecnologia può far incontrare le persone. Secondo eHarmony.com, ogni giorno 90 dei suoi oltre 17 milioni di utenti registrati si sposano. E ci sono tanti siti di incontri quanti sono i pesci nel mare.

Ci sono anche centinaia o migliaia di siti più piccoli che offrono accoppiamenti in base all'affiliazione religiosa, al sesso, all'età, agli interessi culturali, alle convinzioni politiche... qualsiasi cosa vi piaccia. Ce n'è persino uno per imitatori di Klingon e Vulcaniani, chiamato Trek Passions.

Jeanine Persichini di Dallas ha conosciuto suo marito, Gary, otto anni fa tramite un annuncio personale online.

"Penso che [la tecnologia] migliori una relazione", dice al dottore Persichini, assistente immobiliare a Dallas.

"In realtà, credo che si riesca a conoscere meglio una persona, perché non nasconde nulla", dice. "Si può inviare un piccolo messaggio "ti amo" in qualsiasi momento della giornata, quando non si può interrompere l'altro al lavoro con una telefonata".

Persichini confessa di essere stata inizialmente riluttante a rivelare come ha finito per trovare il vero amore, ma si è resa conto, dice, che il fine giustificava i mezzi.

Aspetta, devo rispondere a questa domanda

La tecnologia delle comunicazioni consente oggi di raggiungere una persona su una spiaggia in Costa Rica, sulla cima del Monte Kilimanjaro, sulla Stazione Spaziale Internazionale e a letto.

Michael Chancellor, direttore del Center for Urologic Research Excellence di Pittsburgh, studia le disfunzioni sessuali maschili e femminili e dice di aver identificato un nuovo disturbo che affligge gli uomini d'affari più forti quando sono a porte chiuse.

Una volta ero in riunione con i miei colleghi e i Blackberry di tutti continuavano a spegnersi e ho pensato: "I Blackberry sono onnipresenti e influenzano gli affari, scommetto che influenzano anche il sesso"", racconta il dottore.

Per verificare questa ipotesi, lui e i suoi colleghi hanno condotto un piccolo sondaggio online tra gli MBA della Ivy League e hanno scoperto che quattro su dieci hanno dichiarato di aver interrotto il sesso per rispondere a un messaggio sul BlackBerry o su altri dispositivi digitali, e il 45% ha ammesso di aver saltato il sesso per una riunione di lavoro, una partita di golf o una serata a teatro.

Questo dà un significato completamente nuovo al termine coitus interruptus.

Per promuovere relazioni più sane, Chancellor propone che il giorno di San Valentino venga designato anche come "Giornata dello spegnimento del BlackBerry".

Seconda vita, seconda moglie

La tecnologia può anche creare compagni di letto estranei. Secondo la rivista Mother Jones, circa un terzo delle donne che giocano al gioco di ruolo online multigiocatore Second Life sposano i loro avatar, così come circa il 10% degli uomini che giocano. I matrimoni virtuali, tuttavia, durano di solito solo poche settimane.

Una percentuale significativa di giocatori online riferisce anche di aver avuto appuntamenti "reali" con qualcuno conosciuto online.

E poi, naturalmente, c'è l'infedeltà online, che si tratti di un marito che ha una relazione virtuale con una donna che non ha mai incontrato o, nel caso di Ric e Sue Hoogestraat della metropoli di Phoenix, di un marito il cui avatar ha un'altra moglie (online), con tanto di due cani digitali, motociclette e un mutuo virtuale. Sue ha raccontato al Wall Street Journal, nell'agosto 2007, di aver provato a comunicare con Ric, allora suo marito da sette mesi, e di averlo trovato "a fare sesso con un cartone animato".

Questo è tutto ciò che ha scritto

Gli stessi giocattoli elettronici che ci aiutano a mantenere i contatti, tuttavia, possono anche aiutarci a tagliare i legami, un fenomeno che preoccupa molti psicologi sociali.

In uno studio del 2005 su 40 ragazzi di seconda media, pubblicato sul Journal of Computer-Mediated Communications, i ricercatori dell'Indiana University di Bloomington hanno scoperto che quasi un quarto di coloro che hanno dichiarato di usare la messaggistica istantanea ha detto di averla usata per rompere con qualcuno. E in un sondaggio condotto nel 2006 dal produttore di telefoni cellulari Samsung Technologies, riportato dal Washington Post, l'11% degli intervistati ha dichiarato che era lecito rompere con qualcuno tramite messaggi di testo, proprio come Britney Spears, come si dice abbia fatto con Kevin Federline.

La natura fredda e impersonale di questo rifiuto può ingigantire il dolore molto reale provato da chi è stato abbandonato, ma anche, sorprendentemente, da chi lo ha fatto. In uno studio sugli effetti sulla salute mentale e fisica dell'amore non corrisposto, Roy F. Baumeister, PhD, e colleghi del dipartimento di psicologia della Florida State University hanno riferito che il rifiuto romantico è "una valutazione simbolica del proprio valore insufficiente, in altre parole un colpo umiliante alla propria autostima".

Al contrario, chi rifiuta si sente in colpa, soprattutto se si sente in difetto per aver illuso l'altro o per avergli dato false speranze.

"Ma anche chi rifiuta e non ha illuso l'altro può comunque sentirsi angosciato per avergli inflitto dolore, creando così l'apparente paradosso di sentirsi in colpa nonostante la propria innocenza morale", hanno scoperto i ricercatori.

I sentimenti di inutilità e di colpa possono anche essere sintomi di depressione clinica. Le rotture possono infatti portare a un episodio di depressione maggiore, che può essere scatenato da eventi importanti della vita come litigi interpersonali, transizioni di ruolo (quando l'amante non fa più parte di una coppia) e da deficit interpersonali, che portano all'isolamento sociale o a sentimenti di privazione.

Non stasera, tesoro

La tecnologia ci facilita la vita, concorda O'Neill della Menninger Clinic. Ma teme anche che la perdita del contatto faccia a faccia e del corpo a corpo possa togliere l'elemento umano essenziale dai rapporti quotidiani.

"Penso che quando si inizia a parlare di messaggi di testo, di e-mail, di rispondere al telefono, di passare il tempo online, allora inizio a pensare a come questo interferisca con alcune delle connessioni umane di base? Essere in grado di guardare qualcuno negli occhi e parlare di amore, paura e rabbia - tutte cose meravigliose, ma anche tutte le cose necessarie che possono essere scomode".

O'Neill afferma che per molte persone la tecnologia sul posto di lavoro si è diffusa come un fungo, estendendo la sua portata alla casa e ad altri spazi un tempo privati.

"Quando qualcuno si alza al mattino, può controllare la posta elettronica come prima cosa, poi sale in macchina e parla al cellulare o controlla i messaggi per tutto il tragitto verso il lavoro", dice. "Poi lavorano tutto il giorno e mentre tornano a casa parlano al telefono e controllano di nuovo i messaggi. Non c'è più tempo per rilassarsi e prepararsi e, che siano stacanovisti o meno, sempre più persone rischiano di esaurirsi".

O'Neill cita i seguenti segnali di allarme che indicano che la tecnologia potrebbe mettersi tra voi e i vostri cari:

• Passate più tempo a scrivere e-mail o a rispondere a telefonate che a svolgere attività con la famiglia o gli amici.

• Si arriva in ritardo ad appuntamenti o impegni perché si è presi da messaggi, navigazione o conversazioni al telefono.

• Si mandano messaggi, si inviano e-mail o si lasciano messaggi vocali quando sarebbe più opportuno interagire faccia a faccia.

• La famiglia e gli amici vi chiedono di smettere, ma voi non ci riuscite e vi irritate quando gli altri si lamentano del vostro uso della tecnologia.

Spesso, quando siamo assorbiti dalle comunicazioni elettroniche, possiamo non accorgerci di come le nostre azioni feriscano gli altri, dice O'Neill. Fa l'esempio ipotetico di una gita tra padre e figlio a una partita di pallone. Il padre, parlando al cellulare, afferra distrattamente una palla in foul, ma la manca e continua la chiamata come se nulla fosse.

"Quello che avrebbe potuto essere un momento significativo di legame è stato rovinato dall'incapacità del padre di staccarsi dalla tecnologia", spiega O'Neill.

Anche gli esempi di vita reale abbondano. Sue Hoogenstraat ha detto che scoprire l'infedeltà virtuale del marito è stato "devastante" e che si è sentita svalutata. O come ha scritto un lettore del New York Times, identificato come Luca, in risposta a un articolo in cui si chiedeva se l'uso del BlackBerry migliorasse o inibisse le relazioni familiari: "Sappiamo tutti quanto sia emotivamente difficile a volte passare da un ruolo all'altro nel giro di pochi minuti; non riesco a credere che il BlackBerry aiuti in qualche modo a raggiungere questo obiettivo. Ora porto con me un cellulare solo quando sono con la mia famiglia; voglio essere presente e condividere le emozioni con loro; con il 'berry' mi sembrava di essere sempre collegato da qualche altra parte".

Questa strategia è valida, dice O'Neill, che riconosce che buttare via il cellulare non è né realistico né, nell'epoca attuale, pratico.

Penso invece che dobbiamo fare un passo indietro e dire: "Aspettate un attimo, è questo il vero scopo della tecnologia? Essere questa grande interruttrice? Oppure volevamo che fosse qualcosa che ci avvantaggiasse, che ci permettesse di rimanere connessi?"", afferma.

O'Neill consiglia ai suoi pazienti di stabilire delle regole e dei limiti all'uso della tecnologia, sottolineando che non esiste un sostituto all'attenzione personale e al semplice contatto umano.

"Alla fine", dice, "dobbiamo essere presenti sia nella mente che nel corpo per costruire e mantenere relazioni sane".