Dagli archivi dei medici
I need somebody to love, cantavano i Beatles, e avevano ragione. L'amore e la salute si intrecciano in modo sorprendente. Gli esseri umani sono predisposti alla connessione e quando coltiviamo buone relazioni, i benefici sono immensi. Ma non si tratta necessariamente di una storia d'amore da brivido.
Non ci sono prove che la fase intensa e appassionata di una nuova storia d'amore sia benefica per la salute, afferma Harry Reis, PhD, coeditore dell'Encyclopedia of Human Relationships. "Le persone che si innamorano dicono che la sensazione è meravigliosa e angosciante allo stesso tempo. Tutti questi alti e bassi possono essere fonte di stress.
Ci vuole una forma d'amore più calma e stabile per ottenere chiari benefici per la salute. Ci sono ottime prove del fatto che le persone che hanno relazioni soddisfacenti e a lungo termine hanno risultati migliori in tutta una serie di misure di salute, dice Reis al dottore.
La maggior parte delle ricerche in questo campo si concentra sul matrimonio, ma Reis ritiene che molti dei vantaggi si estendano ad altre relazioni strette, ad esempio con il partner, i genitori o gli amici. La chiave è sentirsi in sintonia con gli altri, sentirsi rispettati e apprezzati dagli altri e provare un senso di appartenenza. Ecco 10 modi in cui l'amore e la salute sono collegati, secondo la ricerca:
1. Meno visite mediche
Il Dipartimento per la Salute e i Servizi Umani ha esaminato una serie di studi su matrimonio e salute. Uno dei risultati più sorprendenti è che le persone sposate hanno meno visite mediche e degenze ospedaliere più brevi.
Nessuno sa bene perché le relazioni d'amore facciano bene alla salute, dice Reis. La logica migliore è che gli esseri umani sono stati creati dall'evoluzione per vivere in gruppi sociali strettamente uniti. Quando ciò non avviene, i sistemi biologici... vengono sopraffatti.
Un'altra teoria è che le persone che hanno buone relazioni si prendono più cura di se stesse. Un coniuge può far sì che siate onesti nella vostra igiene orale. Un migliore amico potrebbe motivarvi a mangiare più cereali integrali. Nel tempo, queste buone abitudini si traducono in un minor numero di malattie.
2. Meno depressione e abuso di sostanze
Secondo il rapporto dei Servizi sanitari e umani, sposarsi e rimanere sposati riduce la depressione sia negli uomini che nelle donne. Questo risultato non sorprende, dice Reis, perché l'isolamento sociale è chiaramente legato a tassi più elevati di depressione. L'aspetto interessante è che il matrimonio contribuisce anche a ridurre il consumo di alcolici e l'abuso di droghe, soprattutto tra i giovani adulti.
3. Abbassare la pressione sanguigna
Un matrimonio felice fa bene alla pressione sanguigna. Questa è la conclusione di uno studio pubblicato negli Annals of Behavioral Medicine. I ricercatori hanno scoperto che le persone felicemente sposate avevano la pressione sanguigna migliore, seguite dai single. I partecipanti infelicemente sposati hanno avuto la peggio.
Secondo Reis, questo studio illustra un aspetto fondamentale del modo in cui il matrimonio influisce sulla salute. È la qualità del matrimonio e non il fatto di essere sposati a fare la differenza, spiega il medico. Ciò supporta l'idea che altre relazioni positive possano avere benefici simili. Infatti, anche i single con una forte rete sociale hanno ottenuto buoni risultati nello studio sulla pressione sanguigna, anche se non come le persone felicemente sposate.
4. Meno ansia
Per quanto riguarda l'ansia, una relazione stabile e amorevole è superiore a una nuova storia d'amore. I ricercatori della State University of New York di Stony Brook hanno utilizzato scansioni di risonanza magnetica funzionale (fMRI) per esaminare il cervello delle persone innamorate. Hanno confrontato le nuove coppie appassionate con le coppie a lungo termine fortemente legate. Entrambi i gruppi hanno mostrato un'attivazione in una parte del cervello associata all'amore intenso.
Si tratta dell'area della dopamina-ricompensa, la stessa che risponde alla cocaina o alla vincita di un sacco di soldi, dice Arthur Aron, PhD, uno degli autori dello studio. Ma ci sono state differenze sorprendenti tra i due gruppi in altre parti del cervello. Nelle relazioni a lungo termine, si riscontra anche un'attivazione nelle aree associate al legame... e una minore attivazione nell'area che produce ansia. Lo studio è stato presentato alla conferenza 2008 della Society for Neuroscience.
5. Controllo naturale del dolore
Lo studio fMRI rivela un altro grande vantaggio per le coppie di lunga durata: una maggiore attivazione della parte del cervello che tiene sotto controllo il dolore. Un rapporto del CDC completa questa scoperta. In uno studio condotto su oltre 127.000 adulti, le persone sposate avevano meno probabilità di lamentare mal di testa e mal di schiena.
Un piccolo studio pubblicato su Psychological Science aggiunge ulteriore curiosità. I ricercatori hanno sottoposto 16 donne sposate alla minaccia di una scossa elettrica. Quando le donne tenevano la mano del marito, mostravano una minore risposta nelle aree cerebrali associate allo stress. Più il matrimonio era felice, maggiore era l'effetto.
6. Migliore gestione dello stress
Se l'amore aiuta le persone a gestire il dolore, che dire di altri tipi di stress? Aron sostiene che esiste un legame tra il sostegno sociale e la gestione dello stress. Se si affronta un fattore di stress e si ha il sostegno di qualcuno che ci vuole bene, si riesce ad affrontarlo meglio, spiega il medico. Se si perde il lavoro, per esempio, è utile dal punto di vista emotivo e finanziario la presenza di un partner che ci sostenga.
7. Meno raffreddori
Abbiamo visto che le relazioni d'amore possono ridurre lo stress, l'ansia e la depressione - un fatto che può dare una spinta al sistema immunitario. I ricercatori della Carnegie Mellon University hanno scoperto che le persone che provano emozioni positive hanno meno probabilità di ammalarsi dopo l'esposizione a virus del raffreddore o dell'influenza. Lo studio, pubblicato su Psychosomatic Medicine, ha confrontato persone felici e tranquille con persone che apparivano ansiose, ostili o depresse.
8. Guarigione più rapida
Il potere di una relazione positiva può far guarire più velocemente le ferite della carne. I ricercatori dell'Ohio State University Medical Center hanno somministrato a coppie sposate ferite da vescica. Le ferite sono guarite quasi due volte più velocemente nei coniugi che hanno interagito in modo caloroso rispetto a quelli che hanno dimostrato molta ostilità reciproca. Lo studio è stato pubblicato negli Archives of General Psychiatry.
9. Vita più lunga
Un numero crescente di ricerche indica che le persone sposate vivono più a lungo. Uno degli studi più ampi esamina l'effetto del matrimonio sulla mortalità durante un periodo di otto anni negli anni Novanta. Utilizzando i dati del National Health Interview Survey, i ricercatori hanno scoperto che le persone mai sposate avevano il 58% di probabilità in più di morire rispetto alle persone sposate.
Aron dice che il matrimonio contribuisce all'allungamento della vita soprattutto grazie al sostegno pratico reciproco, ai benefici finanziari e ai figli che forniscono supporto.
Ma Reis vede una spiegazione emotiva. Il matrimonio protegge dalla morte allontanando i sentimenti di isolamento. La solitudine è associata alla mortalità per tutte le cause, cioè alla morte per qualsiasi motivo. In altre parole, le persone sposate vivono più a lungo perché si sentono amate e legate.
10. Una vita più felice
Può sembrare ovvio che uno dei maggiori benefici dell'amore sia la gioia. Ma la ricerca sta appena iniziando a rivelare quanto forte possa essere questo legame. Uno studio pubblicato sul Journal of Family Psychology dimostra che la felicità dipende più dalla qualità delle relazioni familiari che dal livello di reddito. Abbiamo quindi la prova scientifica che, almeno per certi versi, il potere dell'amore vince sul potere del denaro.
Coltivate le vostre relazioni
Per favorire una relazione d'amore che produca benefici concreti, Aron offre quattro consigli:
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Se siete depressi o ansiosi, fatevi curare.
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Ripassate le capacità di comunicazione e imparate a gestire i conflitti.
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Fate regolarmente cose stimolanti ed eccitanti con la persona amata.
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Festeggiate i successi dell'altro.
Quest'ultimo punto è fondamentale, spiega Aron al medico. Sebbene i partner forniscano spesso un sostegno durante una crisi, questo sostegno è ancora più utile nei momenti di prosperità. Come dice il proverbio, il dolore condiviso è mezzo dolore; la gioia condivisa è doppia.
