Dall'archivio del medico
Ah, se dormire insieme fosse così romantico come nei nostri sogni. Ma lui è un nottambulo: non ha sonno fino alle 2 di notte e russa come un orso quando si mette a letto. Lei ha un sonno agitato, si alza e si abbassa tutta la notte. Queste abitudini portano i loro compagni alla distrazione. La maggior parte delle notti, qualcuno è emigrato nella stanza accanto, solo per dormire in pace. È una mossa sbagliata? Dormire separati fa male o aiuta una relazione?
L'immagine idilliaca di una coppia che dorme come un cucchiaio, notte dopo notte, è un mito, afferma George H. Williams, PhD, psicologo e terapeuta matrimoniale di Atlanta. "Questo accade raramente. I modelli di sonno sono molto diversi in quasi tutte le coppie che ho visto. Anche quando si dedicano l'uno all'altra... possono avere bisogno di dormire separati".
È emerso che molte coppie dormono separate. Un'indagine della National Sleep Foundation del 2005 ha rilevato che il 31% delle coppie cambia le proprie abitudini di sonno a causa dei problemi di sonno del compagno:
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Il 23% dorme in letti separati, camere da letto o con qualcuno sul divano.
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L'8% altera gli orari del sonno.
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Il 7% indossa tappi per le orecchie o una maschera per il sonno per assicurarsi di dormire bene.
Inoltre, il 38% ha dichiarato che il disturbo del sonno del proprio partner ha causato problemi nella relazione; il 27% ha riferito che la propria relazione intima è stata influenzata dalla sonnolenza. Un'altra curiosità: Il 34% delle donne ha dichiarato di aver bisogno di otto o più ore di sonno, rispetto al 18% degli uomini.
Il mito del sonno
"Non c'è niente di male nel dormire separati", dice Williams. "Ma va contro il mito di tutti che dovremmo dormire tutti accoccolati insieme: è la nostra visione ideale. E la maggior parte delle persone vuole tornare a quell'ideale".
"Il sonno è una questione di sonno", afferma Louanne Cole Weston, PhD, terapista sessuale e autrice della bacheca Sex Matters di Doctor. "Se non riuscite a dormire accanto al vostro compagno, non sarete felici, piacevoli o facili da gestire. E se c'è risentimento perché qualcuno non dorme abbastanza, è difficile che ci sia intimità sessuale".
Qualunque sia il problema - il russare, il nottambulo o il dormiglione irrequieto - è meglio riconoscerlo e poi fare qualcosa per risolverlo, dice Weston ai medici. "Se sono vicini a fare la quantità di sesso che ciascuno desidera - e hanno bisogno di dormire in stanze separate - allora sono a posto. Dopotutto, molte coppie non si limitano a fare sesso. Sono molto più consapevoli delle loro trattative sul sesso. E se qualcuno dorme in fondo al corridoio, non è una cosa grave dire: "Facciamo sesso prima di dormire"".
Dormire separati può essere positivo per una relazione, dice. "Non significa affatto la fine di una relazione. Anzi, può essere l'inizio. Se una persona è stata privata del sonno, inizia a provare più interesse per il sesso. Se avete mai dormito accanto a una persona che russa, dovrete affrontare il fatto di svegliarvi più volte durante la notte. Questo non crea buona volontà in una relazione".
Rimanere vicini mentre si è lontani
Tutte le coppie dormono a volte separate, dice Michele Weiner-Davis, MSW, terapeuta matrimoniale e familiare dell'Illinois. "Le persone possono essere imbarazzate a parlarne, ma è un fenomeno dilagante".
L'impatto sulla loro relazione, spiega, dipende dal significato che gli danno e dal modo in cui lo fanno. "Se dormono sempre separati, questo può creare problemi. Se una persona pensa che il matrimonio non debba essere così, è un problema", afferma Weiner-Davis, autrice di The Sex-Starved Marriage.
"Finché le coppie continuano a legare fisicamente, dormire separati può andare bene", spiega la dottoressa. Ma quando le persone smettono di toccarsi regolarmente - quando smettono di essere fisicamente intime, di coccolarsi, di ridere alle battute dell'altro, di passare del tempo insieme - questo le mette a rischio di infedeltà e di divorzio". Molte coppie dicono di sentirsi come fratello e sorella, come coinquilini. Questo è un grande segnale di pericolo".
Dormire separati richiede uno sforzo consapevole per mantenere il fuoco acceso. "Se dormite in letti separati, dovete sforzarvi di mantenere l'intimità emotiva e fisica", dice Weiner-Davis, il cui studio privato si chiama The Divorce Busting Center. "Se una delle due persone rifiuta o gioca, questo non accadrà. Se una persona interpreta il dormire separati come un abbandono, il rifiuto definitivo, mentre l'altra persona è cresciuta in una famiglia in cui i suoi genitori dormivano separati e non lo vede come un problema, ci saranno problemi".
Il compromesso è fondamentale, spiega l'autrice. "I matrimoni sani sono costruiti sulla cura reciproca. A volte il nottambulo ha bisogno di andare a letto con il mattiniero, di guardare la TV, di essere romantico. Se lei si addormenta e lui deve ancora alzarsi, va bene. Finché si affronta il tema dell'intimità, la loro relazione può andare bene".
Se il problema è il russare, il trasferimento notturno è di solito la soluzione. "All'inizio possono stare nello stesso letto, ma nel corso della serata qualcuno si sposta nella camera degli ospiti", suggerisce Weiner-Davis. "C'è molta accettazione sociale al riguardo. La gente ci scherza su, dicendo che è come dormire accanto a un orso: bisogna spostarsi nell'altra stanza. Non deve essere un problema, purché si faccia uno sforzo consapevole per mantenere il legame".
Mascherare i problemi coniugali?
A volte, però, un problema come il russare è una comoda scusa per abbandonare la camera da letto. "Non è sempre così semplice come un setto deviato o differenze nei modelli circadiani", afferma David Schnarch, medico, psicologo del Colorado, terapista sessuale certificato da oltre 30 anni e autore di Passionate Marriage: Sex, Love, and Intimacy in Committed Relationships.
"Il problema è se la coppia presta attenzione a ciò che sta accadendo nella relazione", dice Schnarch al dottore. "La verità è che per molte persone avere un buon motivo per dormire separati - come il russare - permette loro di ignorare ciò a cui non vogliono prestare attenzione. Non è una perdita per loro dormire separati. Il sesso può essere così mediocre che dormire separati non è una perdita. Potrebbe non trattarsi di un problema sessuale in sé, ma la coppia è diventata così emotivamente alienata che russare è la via d'uscita".
Troppo spesso, dice Schnarch al medico, "le persone fraintendono i processi normali e sani, ma difficili, delle relazioni emotivamente impegnate".
Un problema comune: A un certo punto di ogni relazione, uno o entrambi i partner sentiranno il bisogno di stabilire la loro individualità, la loro separazione dalla coppia, spiega Schnarch. "Ogni persona sentirà questo bisogno in un momento diverso. Può accadere a tre settimane, a tre anni o a 15 anni dalla fine della relazione. È il percorso inevitabile di un normale matrimonio sano. Ma è proprio in quei momenti che il sesso e l'intimità non sono al massimo. È allora che le coppie iniziano a pensare di andare a letto separatamente. Non è che qualcosa sia andato davvero storto. Ma molto spesso la coppia non capisce cosa sta succedendo".
Se i due partner sono onesti l'uno con l'altro - e con i propri sentimenti - separarsi può essere una mossa costruttiva, aggiunge. "Conosco molte donne che si sono trasferite nell'altra stanza. Da quella posizione, sono in grado di lavorare sui problemi della relazione. Non è una separazione. Si tratta di assumere una nuova posizione nella relazione. Molto spesso queste coppie lavorano per tornare in un'unica stanza da letto. Non è sempre l'inizio della fine, se si è onesti su ciò che si sta facendo".
La verità sul russare
È vero: quando una coppia si allontana, quando decide di rivolgersi a un terapeuta, è un segnale di problemi nella relazione, afferma Pepper Schwartz, PhD, professore di sociologia, psichiatria e medicina comportamentale all'Università di Washington a Seattle. Fa anche parte del comitato consultivo per la salute del medico.
"Si tratta di una sorta di esercizio di potere o di un'espressione di rabbia non riconosciuta, oppure di questioni sessuali", spiega la dottoressa. "Quando una coppia in crisi si allontana, è una prova sia simbolica che reale di problemi che devono essere affrontati".
Ma quando si tratta di russare, la questione è diversa, dice Schwartz. "Se avete mai incontrato qualcuno con una grave apnea notturna che fa letteralmente tremare le finestre, o qualcuno che ha il sonno leggero e si alza e si abbassa tutta la notte, questo disturba molto il sonno dell'altra persona. Una volta ho intervistato molte coppie con problemi di russamento, e questi sono problemi di disturbo molto reali".
Il nocciolo della questione: "Cerchiamo di capire qual è il vero motore, la causa del problema, se si tratta di un problema medico o di stile di sonno o di qualcosa di più", consiglia l'esperta. "Guardiamo anche alla relazione: vi state coccolando, state facendo l'amore, avete una relazione felice? Se è così, allora il problema del sonno e del russare è solo questo. Se il fatto di dormire separati riflette altri problemi nella relazione, allora dobbiamo esaminare l'intero quadro".
