Dall'archivio del medico
Chi è diventato maggiorenne prima degli anni di Clinton può ricordare quando il sesso orale sembrava ancora un argomento scabroso, addirittura un tabù. Ora è probabile che si senta parlare di sesso orale sia al telegiornale della sera che in televisione.
Le statistiche nazionali mostrano che la maggior parte degli americani ha avuto qualche esperienza di sesso orale, a partire dalla prima adolescenza. Quasi la metà degli adolescenti e quasi il 90% degli adulti di età compresa tra i 25 e i 44 anni ha mai praticato sesso orale con qualcuno del sesso opposto, secondo un sondaggio del CDC condotto tra il 2006 e il 2008.
Il sesso orale può essere una parte piacevole e sana di una relazione tra adulti. Ma ci sono cose che molte persone non sanno sul sesso orale. Ecco quattro fatti che potrebbero sorprendervi.
1. Il sesso orale è collegato al cancro alla gola.
Cancro? Sì, il sesso orale può provocare il cancro alla gola, afferma il responsabile medico dell'American Cancer Society, Otis Brawley, MD.
Non è il sesso orale in sé a causare il cancro, ma il papillomavirus umano (HPV), che può essere trasmesso da persona a persona durante i rapporti sessuali, compreso il sesso orale.
I ricercatori hanno scoperto che alcuni tumori dell'orofaringe (il centro della gola) e delle tonsille sono probabilmente causati da un certo tipo di papillomavirus umano (HPV). L'HPV è comune, ma non sempre causa il cancro. Se non si è esposti all'HPV durante il sesso orale, non si è a rischio di cancro.
Brawley afferma che gli indizi di un legame tra HPV e cancro orofaringeo sono emersi tra la fine degli anni '80 e l'inizio degli anni '90. I ricercatori hanno notato un aumento di questo tipo di cancro. I ricercatori hanno notato un aumento di questo tipo di cancro in persone che prima non ne erano molto inclini.
Ha iniziato a colpire un numero crescente di persone intorno ai 40 anni che non fumavano e non bevevano, mentre nei decenni precedenti questi tumori si riscontravano di solito in persone più anziane che fumavano sigarette e bevevano molto alcolici.
All'inizio degli anni 2000, gli scienziati sono stati in grado di utilizzare test avanzati del DNA per trovare l'HPV 16 in molti di questi nuovi tumori.
Brawley ha stabilito che deve essere coinvolta l'attività sessuale.
Uno studio pubblicato nel 2007 sul New England Journal of Medicine ha evidenziato un rischio maggiore di cancro orofaringeo nelle persone che avevano praticato sesso orale con almeno sei partner diversi. La firma del DNA dell'HPV di tipo 16 è stata trovata più spesso nei tumori delle persone che avevano avuto più partner nel sesso orale.
Non è ancora chiaro quante persone contraggano infezioni alla gola da HPV attraverso il sesso orale, né quante di queste si ammalino di cancro orofaringeo, riferisce Brawley.
Sia gli uomini che le donne possono avere un'infezione da HPV nella gola. "Non c'è discriminazione di genere", afferma Brawley.
"La popolazione che pensavo avesse meno probabilità di contrarre l'infezione è stata la prima ad avere questo problema", afferma Brawley. Si trattava di uomini eterosessuali di età compresa tra i 40 e i 50 anni.
I medici sanno, tuttavia, che i tumori orofaringei causati dall'HPV sono più facili da trattare rispetto a quelli causati da fattori come il fumo e l'alcol.
Secondo Brawley, il miglior metodo di prevenzione non è ancora chiaro, ma "in termini di sensibilizzazione del pubblico, queste informazioni dovrebbero essere disponibili per le persone".
L'espansione dell'uso del vaccino HPV potrebbe essere un approccio, ma Brawley afferma: "Non sono sicuro che abbiamo studi sufficienti per affermare in modo generalizzato che questo è un motivo per vaccinare i ragazzi per l'HPV". La FDA ha approvato il vaccino HPV Gardasil per i maschi di età compresa tra i 9 e i 26 anni, ma solo per aiutare a prevenire le verruche genitali in questi ragazzi e giovani uomini, non come un modo per frenare l'infezione da HPV nelle loro partner. Il Comitato Consultivo sulle Pratiche di Immunizzazione del CDC consente, ma non richiede, di somministrare Gardasil a ragazzi di 9 anni.
2. Il sesso orale migliora alcune relazioni adulte, mentre ne affatica altre.
Tra gli adulti, il sesso orale causa stress per alcune coppie e migliora l'intimità per altre, afferma la terapista sessuale Louanne Cole Weston, PhD, di Fair Oaks, California. Secondo la dottoressa, lo stress per il sesso orale ha spesso a che fare con le preoccupazioni di uno dei due partner per quanto riguarda l'igiene.
"Una persona non vuole riceverlo perché si preoccupa della reazione del partner", dice Weston.
Alcune persone possono anche essere ansiose per la loro prestazione, cioè per farlo abbastanza bene da piacere al partner, o per reagire in modo appropriato alla ricezione. "Alcune persone non riescono a lasciarsi andare e a ricevere", dice Weston.
Anche le dinamiche di potere sessuale possono essere coinvolte.
"Alcune persone si oppongono perché si sentono un po' soggiogate", dice Weston. Il suo consiglio per queste persone: "Hanno una parte del corpo molto importante tra i denti; e dopo tutto, chi è che comanda in una posizione del genere?".
Altre persone, dice Weston, vivono il sesso orale come un "rafforzatore di relazioni" e "una connessione molto intima" condivisa con il partner. "È come poter guardare il partner e vederlo entrare in uno spazio molto personale", dice Weston.
3. Il sesso orale non protetto è comune, ma presenta dei rischi.
Diverse malattie sessualmente trasmissibili (MST), tra cui HIV, herpes, sifilide, gonorrea, HPV ed epatite virale, possono essere trasmesse attraverso il sesso orale.
"Il sesso orale non è un sesso sicuro", afferma Terri Warren, RN, proprietaria della Westover Heights Clinic di Portland, Ore, una clinica privata specializzata in malattie sessualmente trasmissibili. "È un sesso più sicuro, ma non lo è affatto".
I rischi dipendono da molti fattori diversi, tra cui il numero di partner sessuali, il sesso e i particolari atti di sesso orale praticati.
L'uso di una protezione di barriera può ridurre il rischio di contrarre una malattia venerea. Una barriera può essere costituita da un preservativo che copre il pene o da una "diga dentale" in plastica o lattice posizionata sulla vulva o sull'ano. Invece di una diga dentale preconfezionata, anche un preservativo tagliato in modo da ottenere un lenzuolo è una barriera accettabile.
Ma la maggior parte delle persone non usa protezioni per il sesso orale. Questo è un dato di fatto e lo dimostrano anche le indagini su larga scala condotte su adolescenti e adulti sessualmente attivi.
Probabilmente perché molti non sanno che le malattie sessualmente trasmissibili possono essere trasmesse per via orale. O se lo sanno, non considerano i rischi per la salute molto gravi, dice Warren.
I rischi di contrarre una malattia sessualmente trasmissibile attraverso il sesso orale non protetto sono in genere molto più bassi di quelli che si corrono facendo sesso vaginale o anale non protetto, afferma Warren.
Il consiglio di Warren sull'uso di una protezione di barriera per il sesso orale dipende dalla persona con cui si parla. In genere, praticare sesso orale su un partner maschile senza preservativo è più rischioso di altre forme di sesso orale.
Per esempio, Warren dice che potrebbe sottolineare l'importanza dell'uso del preservativo per un uomo che fa sesso orale con più partner maschili.
"Se un uomo fa sesso orale a una donna, lo considero un'esposizione a basso rischio", dice Warren. Ma se il partner abituale di una donna ha l'herpes orale, "è un discorso completamente diverso", dice.
4. Il sesso orale è comune tra gli adolescenti.
Molti adolescenti statunitensi fanno sesso orale prima di fare sesso vaginale. E non lo considerano molto rischioso, afferma Bonnie Halpern-Felsher, PhD, docente di pediatria presso l'Università della California, San Francisco.
Rispetto al sesso vaginale, "non lo considerano un grosso problema", dice Halpern-Felsher alla dottoressa. Da precedenti indagini condotte dalla Halpern-Felsher è emerso che la maggior parte degli adolescenti pensava che praticare sesso orale non li avrebbe messi a rischio di problemi sociali, emotivi o di salute. Altri sondaggi da lei condotti hanno mostrato che gli adolescenti che hanno dichiarato di aver fatto solo sesso orale avevano meno probabilità di riportare malattie sessualmente trasmissibili rispetto a quelli che avevano fatto sesso vaginale o vaginale e orale.
Tuttavia, tutti e tre i gruppi di adolescenti sessualmente attivi hanno denunciato la presenza di malattie sessualmente trasmissibili. Poco meno del 2% degli adolescenti che hanno dichiarato di aver fatto solo sesso orale ha detto di aver contratto una MST, rispetto a circa il 5% di quelli che hanno fatto solo sesso vaginale e al 13% di quelli che hanno fatto sesso vaginale e orale.
Gli adolescenti che avevano praticato solo sesso orale avevano anche meno probabilità rispetto agli altri adolescenti sessualmente attivi di dichiarare di aver avuto problemi con i genitori, di aver provato sentimenti negativi o di aver avuto un peggioramento della relazione con il partner a causa della loro attività sessuale.
Ma c'era un divario di genere nel modo in cui gli adolescenti si sentivano riguardo al sesso orale.
I maschi erano più propensi delle femmine a dichiarare benefici sociali ed emotivi. Le femmine erano più propense a dichiarare di sentirsi usate o colpevoli, o che il sesso orale aveva danneggiato una relazione.
In un altro sondaggio, a 425 ragazzi di prima superiore dello stesso gruppo sono state poste domande aperte sul perché pensassero che le persone della loro età facessero sesso orale.
L'idea che sia meno rischioso del sesso vaginale è stata la quinta ragione. Ecco i quattro motivi principali: 1) ricerca del piacere, 2) miglioramento delle relazioni, 3) popolarità e 4) curiosità.
L'elenco varia tra maschi e femmine. Il piacere è stato il primo motivo citato dai maschi; le femmine hanno detto che la loro motivazione principale era migliorare una relazione.
