Una relazione migliore significa una salute migliore?

I vantaggi del matrimonio e delle relazioni a lungo termine.

Di Rebecca Felsenthal Stewart Questo articolo è tratto dall'Archivio delle caratteristiche del medico

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Secondo la saggezza convenzionale, le persone sposate vivono più a lungo e sono più sane dei single. E la ricerca suggerisce che questo potrebbe essere vero. Gli studi dimostrano che le persone sposate, in particolare gli uomini, hanno meno probabilità di morire precocemente e meno probabilità di morire per malattie cardiache o ictus. Ma perché? E che dire delle persone che hanno una relazione seria ma non hanno detto "lo voglio"? O quelli che sono felicemente single? Gli esperti dicono la loro sull'amore a lungo termine e sul vostro benessere.

Cosa c'è di così sano nel matrimonio?

Un comportamento più sicuro.

Christopher Fagundes, PhD, psicologo e ricercatore presso l'Ohio State University, sostiene che l'assunzione di rischi e l'abuso di sostanze stupefacenti sono minori quando le coppie si sposano, anche rispetto a quando vanno a vivere insieme.

Legame sociale.

"Se si è sposati, idealmente si tratta della relazione più stretta", afferma Janice Kiecolt-Glaser, PhD, S. Robert Davis Chair of Medicine presso la Ohio State University. "Ciò significa che c'è un partner e una fonte di supporto vicina e prontamente disponibile".

D'altro canto, secondo lo psichiatra Sudeepta Varma, MD, del NYU Langone Medical Center, le persone sole e infelici possono correre il rischio di isolarsi socialmente. Questo può portare alla depressione e a trascurare la propria salute.

Aiuto per la salute.

Lo psicologo dell'UCLA Theodore Robles, PhD, afferma: "Il vostro coniuge ha una grande influenza sul vostro comportamento. Avete qualcuno che vi ricorda che non dovreste mangiare quello, che dovreste bere un bicchiere in meno". Ciò significa che il vostro coniuge può aiutarvi a mantenere abitudini sane".

Le persone che hanno una relazione coniugale felice hanno anche maggiori probabilità di seguire le raccomandazioni del medico, come dimostrano le ricerche.

E le altre relazioni a lungo termine?

La convivenza con l'altro può avere anche benefici per la salute. "Il consenso generale è che, sì, la convivenza ha effetti positivi, ma non nella stessa misura del matrimonio", afferma Fagundes.

Gran parte della ricerca in questo campo è stata condotta su coppie eterosessuali. Ma gli esperti intervistati per questo articolo non vedono perché i benefici dell'avere un partner non dovrebbero estendersi anche alle coppie omosessuali.

"L'amore e il sostegno - e il modo in cui questo si traduce in una migliore cura di noi stessi quando abbiamo qualcuno che investe nella nostra felicità - sono incommensurabili", afferma Varma.

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La qualità conta

Indossare un anello non è sufficiente. Un matrimonio migliore può significare una salute migliore.

Uno studio condotto su pazienti sottoposti a bypass cardiaco ha mostrato una migliore sopravvivenza, nell'arco di 15 anni, tra le persone felicemente sposate. Ma è vero anche il rovescio della medaglia. Un matrimonio infelice può essere poco salutare.

Perché? Uno dei motivi potrebbe essere che lo stress cronico derivante da un cattivo matrimonio può influire sul sistema immunitario, e le donne possono essere particolarmente vulnerabili.

Secondo Kiecolt-Glaser, le donne sono più sensibili all'ostilità in una relazione rispetto agli uomini. Il suo team ha filmato le coppie in disaccordo. "Le coppie che erano più ostili durante i disaccordi mostravano variazioni più marcate degli ormoni dello stress e guarivano le ferite meno rapidamente", spiega la ricercatrice. In breve, una maggiore ostilità può ostacolare il sistema immunitario delle coppie con problemi cronici di relazione.

Ma la qualità della relazione può influenzare anche gli uomini. "Sappiamo che la depressione, l'obesità e l'ipertensione possono essere il risultato di un matrimonio infelice per le donne", spiega Varma. "Ma vedo anche molti casi di abuso di sostanze e depressione nei miei pazienti maschi che si trovano nella stessa situazione".

Sulla base della sua pratica, Varma ritiene che uomini e donne siano ugualmente colpiti da relazioni infelici, solo che i risultati si manifestano in modo diverso.

Vivere in solitudine

Naturalmente, le persone possono prosperare anche da sole.

"Se una persona è single, questo può indicare o meno una difficoltà a stabilire relazioni strette", dice Varma. "Per alcuni è così. Per altri, invece, è semplicemente perché non hanno ancora trovato il loro compagno di vita. La chiave sarebbe circondarsi di persone valide che si preoccupano per voi e che siete disposti ad aiutare".

Lo stesso vale per le persone che divorziano.

Il divorzio è legato a un maggior rischio di morte prematura, soprattutto negli uomini, osserva David Sbarra, PhD, professore associato all'Università dell'Arizona, Tucson. Ma "la maggior parte degli adulti divorziati se la cava molto bene nel tempo e gode di un'elevata qualità di vita dopo la fine del matrimonio", afferma Sbarra. "Pertanto, è probabile che se si vive un matrimonio infelice e si è cercato di risolverlo senza riuscirci, il divorzio sia un'opzione reale e ragionevole. Se si divorzia e ci si sente felici, non mi preoccuperei troppo dei potenziali effetti negativi sulla salute".

Le donne possono cavarsela meglio da sole rispetto agli uomini. "Quando analizziamo i single e la salute, vediamo che le donne tendono a stare bene e gli uomini meno, molto probabilmente per gli stessi motivi per cui gli uomini traggono maggiori benefici dal matrimonio", dice Fagundes.