La verità sulla maca e sulla libido

Questa erba peruviana può migliorare la vostra vita sessuale?

Di Kathleen M. Zelman, MPH, RD, LD Dall'archivio del medico

La maca, l'erba peruviana, suscita molto scalpore per la sua presunta capacità di aumentare la libido.

È venerata nell'antica cultura Inca per i suoi numerosi scopi medicinali. Secondo le credenze popolari, è una pianta nota per la sua leggendaria capacità di fornire energia e chiarezza mentale e di aumentare il desiderio sessuale da oltre 2.000 anni.

La Maca è all'altezza della sua reputazione?

La maca è un'erba con molte informazioni aneddotiche sulla sua utilità, tramandate di generazione in generazione. Ma le prove scientifiche della sua efficacia sono limitate.

Esistono solo alcuni studi randomizzati e di controllo che mostrano alcuni benefici. I ricercatori stanno studiando come possa aiutare uomini e donne con scarsa libido. Alcuni studi suggeriscono che possa migliorare la qualità dello sperma, alleviare i sintomi della menopausa e ridurre l'ingrossamento della prostata.

Alcuni studi sugli animali hanno dimostrato che la maca è afrodisiaca, ma mancano studi importanti sull'uomo. Una revisione della maca pubblicata sulla rivista Current Sexual Health Reports ha concluso che "non ci sono prove mediche forti a sostegno del suo uso per le disfunzioni sessuali femminili".

Il professore del Georgetown University Medical Center Adriane Fugh-Berman, MD, afferma: "La maca potrebbe avere un effetto positivo sulle disfunzioni sessuali. Tuttavia, quando si misura la guarigione sessuale ci sono così tanti aspetti psicologici e sociali che è difficile essere conclusivi". Berman è l'autore di 5-Minute Herb and Dietary Supplement Clinical Consult.

Le affermazioni secondo cui la maca è un afrodisiaco altamente efficace possono essere esagerate, dice Berman. "Alcune affermazioni sono esagerate: rispetto a un placebo, la maca ha aumentato solo leggermente il desiderio sessuale. Le prove più solide sono che può aumentare il numero di spermatozoi e migliorare la fertilità in alcuni uomini".

La Berman, coautrice di The National Womens Health Networks The Truth about Hormone Replacement Therapy (La verità sulla terapia ormonale sostitutiva), afferma che non sono stati condotti studi clinici sulle donne per quanto riguarda la riduzione dei sintomi della menopausa.

Anche se le prove possono essere carenti, la psichiatra e medico di medicina funzionale Hyla Cass, MD, afferma che la maca funziona. "Nella mia pratica, ho visto la maca ripristinare lo squilibrio ormonale e il relativo desiderio sessuale e la fertilità sia negli uomini che nelle donne".

Chris Kilham, autore di Hot Plants, afferma: "La maca ha una lunghissima storia di successo nell'uso medicinale per i disagi della menopausa, l'infertilità e la guarigione sessuale. La questione non è se funziona - perché sappiamo che funziona con certezza - ma come funziona".

Un alimento fondamentale nella dieta peruviana

La maca è una radice andina, definita un'erba. È un tubero amidaceo che assomiglia a un ravanello o a una rapa, ma ha un sapore più simile a una patata. Come altri amidi, la maca contiene carboidrati, proteine, grassi e fibre alimentari. È inoltre ricca di steroli vegetali ed è una buona fonte di ferro, magnesio, selenio e calcio.

In Perù, per necessità, la maca è stata un alimento fondamentale nella dieta di uomini, donne, bambini, neonati, donne in gravidanza e in allattamento, anziani e infermi. Nelle zone più elevate del Perù crescono solo due colture: le patate e la maca.

La maca può essere cotta e ridotta in purea, mescolata con il latte, essiccata, macinata e polverizzata in qualcosa che assomiglia alla farina e che viene utilizzata per pane, torte e biscotti.

Nelle Ande, le persone in genere mangiano circa mezzo chilo di maca al giorno, dice Kilham.

La maca è sicura?

La crescente domanda di maca ha portato a un'ampia varietà di prodotti sia online che nei negozi di alimenti naturali, promossi con affermazioni sulla salute sessuale e sul potenziamento della stamina. Le indicazioni sulla maca, tuttavia, come quelle relative ad altri integratori alimentari, non sono esaminate o approvate dalla FDA.

Kilham sostiene che la sicurezza della maca è dimostrata dai milioni di persone che seguono una dieta a base di questa pianta senza effetti collaterali.

Berman concorda sul fatto che probabilmente è sicura, dal momento che non sono stati segnalati effetti negativi derivanti dal consumo di maca.

La maca può essere un prodotto naturale, ma parlatene con il vostro medico prima di assumere qualsiasi integratore. Ci sono sempre potenziali effetti collaterali, compresi quelli derivanti dalla lavorazione.

Kathleen Zelman, MPH, RD, è direttore del settore nutrizione di Doctor. Le sue opinioni e conclusioni sono sue.