Gli organi dell'apparato riproduttivo maschile hanno lo scopo di svolgere le seguenti funzioni:
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Produrre, mantenere e trasportare gli spermatozoi (le cellule riproduttive maschili) e il liquido protettivo (sperma).
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Per scaricare gli spermatozoi all'interno del tratto riproduttivo femminile durante il sesso
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Produrre e secernere gli ormoni sessuali maschili responsabili del mantenimento del sistema riproduttivo maschile
A differenza del sistema riproduttivo femminile, la maggior parte del sistema riproduttivo maschile si trova all'esterno del corpo. Queste strutture esterne comprendono il pene, lo scroto e i testicoli.
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Pene:
È l'organo maschile utilizzato nei rapporti sessuali. Ha tre parti: la radice, che si attacca alla parete dell'addome; il corpo, o asta; e il glande, che è la parte a forma di cono all'estremità del pene. Il glande, chiamato anche testa del pene, è ricoperto da uno strato di pelle lassa chiamato prepuzio. Questa pelle viene talvolta rimossa con una procedura chiamata circoncisione. L'apertura dell'uretra, il tubo che trasporta lo sperma e l'urina, si trova sulla punta del pene. Il glande del pene contiene anche una serie di terminazioni nervose sensibili.
Il corpo del pene ha una forma cilindrica ed è costituito da tre camere di forma circolare. Queste camere sono costituite da uno speciale tessuto simile a una spugna. Questo tessuto contiene migliaia di grandi spazi che si riempiono di sangue quando l'uomo è sessualmente eccitato. Quando il pene si riempie di sangue, diventa rigido ed eretto, consentendo la penetrazione durante il rapporto sessuale. La pelle del pene è lassa ed elastica per adattarsi alle variazioni delle dimensioni del pene durante l'erezione.
Lo sperma, che contiene spermatozoi (cellule riproduttive), viene espulso (eiaculato) attraverso l'estremità del pene quando l'uomo raggiunge il climax sessuale (orgasmo). Quando il pene è eretto, il flusso di urina viene bloccato dall'uretra, consentendo l'eiaculazione del solo sperma al momento dell'orgasmo.
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Scroto:
È la sacca di pelle sciolta, simile a un sacchetto, che pende dietro e sotto il pene. Contiene i testicoli (chiamati anche testicoli), oltre a molti nervi e vasi sanguigni. Lo scroto funge da "sistema di controllo climatico" per i testicoli. Per un normale sviluppo degli spermatozoi, i testicoli devono avere una temperatura leggermente inferiore a quella corporea. Speciali muscoli nella parete dello scroto permettono di contrarsi e rilassarsi, avvicinando i testicoli al corpo per riscaldarli o allontanandoli dal corpo per raffreddare la temperatura.
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Testicoli (testes):
Sono organi ovali della dimensione di una grossa oliva che si trovano nello scroto, fissati alle due estremità da una struttura chiamata cordone spermatico. La maggior parte degli uomini ha due testicoli. I testicoli sono responsabili della produzione di testosterone, il principale ormone sessuale maschile, e della generazione di sperma. All'interno dei testicoli si trovano masse di tubi arrotolati chiamati tubuli seminiferi. Questi tubi sono responsabili della produzione di cellule spermatiche.
Gli organi interni del sistema riproduttivo maschile, detti anche organi accessori, comprendono i seguenti:
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Epididimo:
L'epididimo è un lungo tubo arrotolato che si trova sul retro di ciascun testicolo. Trasporta e immagazzina gli spermatozoi prodotti nei testicoli. L'epididimo ha anche il compito di portare gli spermatozoi a maturazione, poiché gli spermatozoi che escono dai testicoli sono immaturi e incapaci di fecondare. Durante l'eccitazione sessuale, le contrazioni spingono gli spermatozoi nel vaso deferente.
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Vas deferens:
Il vaso deferente è un lungo tubo muscolare che si estende dall'epididimo alla cavità pelvica, appena dietro la vescica. Il vaso deferente trasporta gli spermatozoi maturi all'uretra, il tubo che porta l'urina o lo sperma all'esterno del corpo, in preparazione dell'eiaculazione.
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Dotti eiaculatori:
Si formano dalla fusione dei vasi deferenti e delle vescicole seminali (vedi sotto). I dotti eiaculatori si svuotano nell'uretra.
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Uretra:
L'uretra è il tubo che trasporta l'urina dalla vescica all'esterno del corpo. Nei maschi ha la funzione aggiuntiva di eiaculare lo sperma quando l'uomo raggiunge l'orgasmo. Quando il pene è eretto durante il rapporto sessuale, il flusso di urina viene bloccato dall'uretra, consentendo l'eiaculazione del solo sperma al momento dell'orgasmo.
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Vescicole seminali:
Le vescicole seminali sono sacche simili a sacche che si attaccano al vas deferens vicino alla base della vescica. Le vescicole seminali producono un fluido ricco di zucchero (fruttosio) che fornisce agli spermatozoi una fonte di energia per aiutarli a muoversi. Il liquido delle vescicole seminali costituisce la maggior parte del volume del liquido eiaculatorio, o eiaculato, di un uomo.
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Ghiandola prostatica:
La ghiandola prostatica è una struttura delle dimensioni di una noce che si trova sotto la vescica urinaria, davanti al retto. La ghiandola prostatica apporta ulteriore liquido all'eiaculato. I fluidi della prostata contribuiscono anche a nutrire lo sperma. L'uretra, che trasporta l'eiaculato da espellere durante l'orgasmo, passa attraverso il centro della ghiandola prostatica.
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Ghiandole bulbouretrali:
Chiamate anche ghiandole di Cowper, sono strutture della grandezza di un pisello situate ai lati dell'uretra, appena sotto la ghiandola prostatica. Queste ghiandole producono un fluido chiaro e scivoloso che si riversa direttamente nell'uretra. Questo liquido serve a lubrificare l'uretra e a neutralizzare l'acidità eventualmente presente a causa delle gocce di urina residue nell'uretra.
Come funziona il sistema riproduttivo maschile?
L'intero sistema riproduttivo maschile dipende dagli ormoni, sostanze chimiche che regolano l'attività di diversi tipi di cellule o organi. Gli ormoni principali coinvolti nel sistema riproduttivo maschile sono l'ormone follicolo-stimolante, l'ormone luteinizzante e il testosterone.
L'ormone follicolo-stimolante è necessario per la produzione di sperma (spermatogenesi) e l'ormone luteinizzante stimola la produzione di testosterone, anch'esso necessario per la produzione di sperma. Il testosterone è responsabile dello sviluppo delle caratteristiche maschili, tra cui la massa e la forza muscolare, la distribuzione del grasso, la massa ossea, la crescita dei peli sul viso, il cambiamento della voce e il desiderio sessuale.
