La catatonia è un gruppo di sintomi che di solito comportano un'assenza di movimento e di comunicazione e che possono anche includere agitazione, confusione e irrequietezza.
Fino a poco tempo fa si pensava che fosse un tipo di schizofrenia. Ma oggi i medici sanno che anche altre malattie mentali e alcune condizioni che alterano il metabolismo del corpo possono rendere catatonici. Circa una persona su 10 che soffre di una grave malattia mentale avrà prima o poi una catatonia.
La catatonia può essere trattata, ma se non lo è può portare a problemi che mettono in pericolo la vita.
Sintomi e diagnosi
I medici possono diagnosticare una persona come catatonica se presenta uno qualsiasi di questi tre segni:
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Non risponde alle altre persone o all'ambiente circostante
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Non parlare
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Tenere il corpo in una posizione insolita
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Resistere alle persone che cercano di adattare il proprio corpo
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Agitazione
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Movimenti ripetitivi e apparentemente senza senso
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Imitazione di un discorso altrui
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Imitare i movimenti di qualcun altro
Tipi
Esistono tre tipi di catatonia:
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Catatonia acinetica. È la più comune. Una persona affetta da catatonia acinetica spesso fissa il vuoto e non risponde quando le si parla. Se risponde, può limitarsi a ripetere ciò che gli è stato detto. A volte si siede o giace in una posizione insolita e non si muove.
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Catatonia eccitata. In questo caso, la persona può muoversi, ma i suoi movimenti sembrano inutili e impulsivi. Può sembrare agitata, combattiva o delirante, oppure può imitare i movimenti di chi cerca di aiutarla.
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Catatonia maligna. Questo tipo di catatonia si verifica quando i sintomi portano ad altri problemi di salute, come pericolosi cambiamenti della pressione sanguigna, della temperatura corporea, della respirazione o della frequenza cardiaca. Chi è catatonico per lungo tempo può avere maggiori probabilità di avere problemi come disidratazione, coaguli di sangue o insufficienza renale come conseguenza dei sintomi.
Cause
I medici non sanno con esattezza cosa renda una persona catatonica. Il fenomeno è più frequente nelle persone che soffrono di disturbi dell'umore o di disturbi psicotici, come la depressione, il disturbo bipolare e la schizofrenia. Circa un terzo delle persone catatoniche soffre anche di disturbo bipolare.
Diverse condizioni fisiche possono portare alla catatonia in persone che non hanno una malattia mentale. Queste includono:
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Condizioni che influenzano la chimica del corpo, come problemi renali, diabete e condizioni della tiroide.
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Malattia di Parkinsons, che attacca il sistema nervoso dell'organismo
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Encefalite, un'infezione che colpisce il cervello
Trattamento
I medici di solito trattano la catatonia con un tipo di sedativo chiamato benzodiazepina, spesso usato per alleviare l'ansia.
Un'altra opzione terapeutica è la terapia elettroconvulsivante (ECT). Essa invia impulsi elettrici al cervello della persona attraverso elettrodi posti sulla testa. (Vengono somministrati dei farmaci per dormire durante la procedura):
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I sedativi non funzionano.
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La catatonia è grave.
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La persona ha già avuto catatonia in passato.
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È necessario un intervento rapido per salvare la vita di qualcuno.
